— Дерьмо я, а не командир, раз допустил, чтобы погиб такой парень.

Элиашевич даже не пытается убеждать его, что он ни в чем не виноват, что идет борьба и без жертв не обойтись, что ведь и те двое лежат, обнажив в мертвом оскале зубы. Бросает коротко:

— Идем, товарищ Боровец. Надо попытаться установить личность тех двоих — и в путь. У нас еще полно работы.

Под охраной выдвинутых вперед дозоров бойцы плотной цепью шли вдоль лесной просеки в сторону урочища. Находясь под впечатлением недавней стычки с бандитами и тяжело переживая гибель товарища, они были предельно бдительны. Собрав в кулак всю свою волю, подгоняемые жаждой мести, они забыли про сон и усталость. До боли сжимая в руках оружие, внимательно всматривались в каждый куст, дерево или бурелом. В нескольких метрах позади них по размытой ливнем колее двигалась подвода, а за ней шли Элиашевич и Боровец. Они тоже зверски устали и с нетерпением ждали момента, когда наконец Ляцкий приведет их в урочище. Тот рассказал им, что между Молотом и братьями Добитко возникла перестрелка. После бегства братьев Рейтар решил похоронить Молота в Рудском лесу. Поэтому он велел отвезти его в Чертово урочище. Кто там был еще, кроме Рейтара? Ляцкий клялся, что не знает их кличек, что все они нездешние. Во всяком случае, человек пять — люди Рейтара, а остальные, человек десять наверное, — Молота. В Чертовом урочище они сняли тело главаря с подводы, а Ляцкого отправили назад, приказав ему ехать другой дорогой, хотя ливень и так бы уничтожил следы, и раньше полудня не показываться в деревне. Ляцкий так и поступил. Он кружил, пока шел дождь, по лесным просекам, а когда выглянуло солнце, его сморило и он заснул. Да, в Чертовом урочище с ними была сожительница Молота, толстуха Пеля.

Если он не врал, то можно было предположить, что, как только Молота похоронили в Чертовом урочище, бандиты попрятались в схронах, дальше от этого места, тем более что ливень давал им редкую возможность скрыть следы. Возможно, тело Молота увезли еще куда-то и похоронили в неизвестном месте. Во всяком случае, надо было добраться до урочища и проверить все на месте.

Пойманный ранее Чугун опознал в убитых неподалеку от леса бандитах, своих товарищей из шайки Молота — Маргаритку и Полещука. Последний-то и убил из своего «бергмана»[8] рядового Юзвицкого, который напоролся на сидевших в укрытии бандитов, как на клубок ядовитых змей.

Название урочища полностью соответствовало окружавшему ландшафту. Оно находилось в болотистой низине, откуда из-под бурелома жалким бурым ручейком вытекала речка Черная. Окруженная с трех сторон пригорками, поросшими густым ельником, она была сплошь покрыта кустарником и зарослями камыша вперемежку с трясиной и топями. Солдаты Боровца добрались до нее к полудню. Несмотря на то что солнце стояло еще высоко, сюда его лучи пробивались с трудом. Здесь было сумрачно и душно от поднимавшихся с болот испарений.

Ляцкий показал место, до которого он доехал и где с подводы сняли тело Молота. Бойцы залегли. Вокруг царила тишина. Усиленные дозоры вели разведку местности. Но никаких следов банды обнаружено не было. Тогда Боровец приказал тщательно прочесать долину и прилегающие к ней холмы. Через некоторое время на раскидистом дубе обнаружили повесившуюся Пелю, а в нескольких метрах от нее, под другим дубом, — присыпанную свежей землей, но уже размытую ливнем могилу. Когда из нее вытащили завернутый в брезентовую накидку труп одетого в военную форму мужчины, Ляцкий опознал в нем Молота. Впрочем, Элиашевич тоже не сомневался в этом, поскольку видел Молота на фотографии.

Солнце уже клонилось к закату, когда бойцы подпоручника Боровца вышли из Рудского леса на дорогу. Но их не покидало чувство неудовлетворенности из-за того, что не удалось настичь Рейтара, не удалось узнать, куда девались остальные бандиты из отряда Молота и братья Добитко. Однако ночь вступила в свои права, и операцию пришлось прекратить.

4

Благополучно уйдя от посланных ему вдогонку пуль, Маркос Добитко недолго петлял по Рудскому лесу. Он знал, что здесь рано или поздно он неминуемо встретится с людьми Рейтара. А это было бы нежелательно: в свое время Рейтар выгнал братьев из банды, к тому же он мог узнать под ним свою лошадь. Хотя у Маркоса не было времени договориться с братьями о месте встречи, он был более чем уверен, что Рейтан повезет раненого Рымшу в небольшую рощицу под Побикрами, где братья еще в начале своих одиноких скитаний по лесу соорудили себе уютный бункер. Это место они до сих пор держали в секрете.

Стараясь сбить со следа возможную погоню, Маркос, покружив некоторое время по лесу, выскочил на опушку, чтобы напрямик поскорее добраться через ржаное поле до Побикр. Там-то он и наткнулся на трех милиционеров, с которыми скорее сгоряча, чем по необходимости ввязался в перестрелку. Поэтому он и вынужден был повернуть назад, в лес. Это было ему совсем некстати: со стороны поля — милиция, а в лесу ему в любую минуту грозила встреча с людьми Рейтара. Пешему легче спрятаться, решил Маркос. Он слез с лошади, снял седло, уздечку и стал отгонять ее в лес. Поначалу та не хотела отходить от человека, но Маркос метко бросил в нее большую еловую шишку, и лошадь понеслась вдоль опушки. Зашвырнув седло в густые заросли папоротника и сменив магазин в автомате, Маркос направился к полю. Он решил сделать большой крюк и обойти стороной Чапле-Блото, полагая, что люди Молота или Рейтара, если кинутся преследовать их, будут искать прежде всего в лесу.

Пробираясь межами по ржаному полю, Маркос хотел как можно быстрее добраться до бункера, где рассчитывал застать братьев. Его подгоняло также чувство тревоги за судьбу младшего, тяжело раненного Рымши. Маркос, как самый старший, считал себя в ответе за остальных и, по-видимому, лучше всех из них понимал старушку мать, жившую в одиночестве в расположенном неподалеку отсюда Чешанце.

Братья Добитко не относились к числу богатых. Однако, пока был жив отец, они не испытывали нужды. Старый Добитко — обычный кузнец — имел золотые руки. Своих троих сыновей он тоже хотел научить кузнечному делу — это было традицией в их роду, да и профессия нужная. А если к тому же еще и работать как следует, то можно получать немалые деньги. Но его сыновей, непосед и проказников, отнюдь не прельщало всю зиму и лето с утра до вечера стоять у горна и качать тяжелые кузнечные мехи или махать тяжеленным молотом. Они целыми днями слонялись без дела. Старик сокрушался, ведь его руки слабели с каждым днем, но поскольку он души не чаял в детях, то молча переживал их проказы и работал в кузнице как вол один, до поздней ночи. Смерть подкралась к нему неожиданно. И остались после трудолюбивого старика кузнеца заброшенная кузница, заплаканная вдова, и трое сыновей, один другого непослушнее. Однако после смерти отца братья будто повзрослели и, к удивлению матери, взялись за работу. А поскольку они, видимо, унаследовали от него смекалку и сноровку в кузнечном деле, слава о молодых кузнецах быстро распространилась по округе. Старая кузница ожила, и снова в черном от копоти сарайчике с утра до вечера горел в горне кокс, хрипел, поддерживая огонь, старенький астматический мех, стучали молоты. В кузнице как в кузнице: весь день суматоха! Один привезет приклепать лемех, другой бороны к весне готовит, третьему понадобился новый шкворень. Однако больше всего приходилось подковывать лошадей. Довольно часто мастерство братьев использовали для починки оружия. Видимо, тогда-то и пробудился у них, а особенно у младшего, интерес ко всему, из чего можно стрелять. Поэтому, поскольку они уже давно занимались конспиративной деятельностью, можно было понять, почему наиболее вспыльчивый из них так резко реагировал на пустую мужицкую болтовню. Братья состояли в Армии Крайовой. Их начальником был не кто иной, как Рейтар, тогда еще подхорунжий, исполнявший обязанности командира отряда самообороны в Ляске. Впрочем, братья Добитко, как и почти все взрослое население повята, знали его лично. Молодым, горячим по натуре парням не очень-то нравилось постоянно торчать в кузнице, занимаясь лишь починкой оружия и выполняя обязанности связных. Они рвались к настоящему делу, не раз заявляли о своем желании вступить в лесной отряд. Однако Рейтар не соглашался, несмотря на их настойчивые просьбы. Тогда прославившиеся своей горячностью и упрямством братья решили действовать самостоятельно. Начали с того, что при каждом удобном случае добывали, а точнее говоря, крали у немцев оружие. Это было не так уж трудно, поскольку днем и ночью через деревню шли немецкие обозы. Немцы останавливались у кузницы, подковывали лошадей, а часто располагались и на ночлег. Вскоре братья собрали и спрятали в тайнике за овином довольно приличный арсенал разнообразного оружия.