- Какая вам разница. Что вы милиция что ли. С частного секретного предприятия. Устраивает? Я у вас напиться попросил, а вы...

- Ладно, милок, не серчай, - разом подобрела кудрявая сторожиха. - Вон жбан с чистой водой, а вот кружка. Пей сколько влезет, не жалко.

Взяв предложенную кружку, Степан зачерпнул холодной чистой воды и, опасливо покосившись на прислоненное к стене ружье, долго, с жадностью пил.

Удостоверившись, что на него никто не смотрит, поспешно ополоснул остатками воды лицо и руки.

- Ты ж молоденький еще совсем,- в тоне женщины прозвучали материнские нотки. - Школу-то бросил небось?

- Не бросил. Каникулы сейчас.

- Подрабатываешь, значит. Ну и молодец, правильно делаешь. А небритый чего?

- Бороду отращиваю.

- Слышь, парень, а ты очень домой спешишь? - поинтересовался проигравший Петруша, тасуя колоду.

-А что? - Степан поставил эмалированную кружку на место.

- Может составишь нам компанию? В подкидного. Двое на двое интереснее.

- Не знаю, - засомневался Степан. Но в надежде на то, что неведомые тираны, если посчастливится, могут забыть о нем и без него убраться восвояси, согласился.

- Бери табурет, пристраивайся, - подсказал бородач.

Степан подсел к столу:

- На деньги?

- Ишь, чего захотел, - нахмурилась женщина. - Ночь коротаем. Чтоб скорее прошла.

- Понятно. Мне сдавать?

- Я сам сдам. - Молодой отнял у него колоду. - Со мной в паре будешь.

Козырем выпали пики. Напарник Степана деловито спросил:

- У кого шестерка козырная?

Бородач показал шестерку пик так, будто показывал язык, и хрястнув засаленной картой об стол, “пошел под Степана”.

- Подкидывай, Валюша, - подзадаривал он свою партнершу. - Покажем молодым класс.

- Э-э! Что это!?. - Забыв про карты, кудрявая сторожиха тупо уставилась в окно.

Остальные, проследив за ее взглядом, замерли от неожиданности. Последний вагон стоявшего на железнодорожных путях грузового состава, отделившись, медленно и беззвучно плыл задним ходом по направлению к тоннелю..

- Что за чертовщина? - собирая в складки лоб, силился осмыслить происхо- дящее бородач.

- Не видишь что ли, вагон угоняют! - взвизгнула сторожиха, взметнув над столом сноп рыжих завитушек.

Мужчин словно подбросило. Степан тоже вскочил с места. Молодой одним прыжком оказался у двери, дернул ее на себя. Выругался. Дверь не поддавалась. Он пытался открыть ее снова и снова, да так рьяно, что дверная ручка, вместе с ржавыми гвоздями, осталась у него в руках. Бородатый пнул дверь ногой.

- Что б тебя приподняло да прихлопнуло! - выругался он. - Заклинила, проклятая!

“Лихо работают, сволочи, - подумал Степан.- Даже я ничего не заметил... А что, если его заподозрят? Ведь не дураки же они в конце-то концов. Ну и пусть, - решил он про себя с тайной надеждой. - Пусть накажут со всей строгостью. Пусть

закуют в цепи, в наручники, лишь бы те не утащили его обратно в свою преисподню. Лишь бы остаться здесь. Наверху. Среди своих.”

А вагон, непостижимым образом набирая скорость, плыл мимо.

- Да сделайте же что-нибудь! - на истерике кричала сторожиха.- Чего встали как истуканы! Нам ведь отвечать!

Бородатый схватил ружье и, использовав приклад вместо тарана, шарахнул им по окну. Осколки стекла все еще со звоном разлетались в стороны, а он уже палил вслед уплывавшему вагону. Звуки выстрелов с характерным гулким подвыванием безжалостно кромсали сонную тишину ночи. Вагон преспокойно доплыл до черной пасти тоннеля и так же неспеша начал исчезать в нем.

Оббив прикладом коварно торчащие из рамы осколки, бородач полез в оконный проем. Кудрявая Валюша последовала его примеру, но, зацепившись за гвоздь или осколок стекла, застряла поперек подоконника, смешно дрыгая короткими, похожими на кегли ногами.

- Да подсобите же кто-нибудь! - взмолилась она.

Бородач оглянулся, ухватил ее за плечи... послышался треск рвущейся материи. Через минуту все трое уже бежали по пустырю вслед исчезнувшему вагону. Однако у входа в тоннель они остановились, растерянно глядя друг на друга. Никто не отваживался ступить в зловеще притаившуюся тьму.

- Вот подонки! - сторожиха в бессильной ярости грозила неведомым грабителям кулаком, не замечая, что разодранная юбка висит на ней клочьями. - Как это им удалось запереть нас так, что мы даже не заме... - Запнувшись на полуслове, она уставилась на своих.

Внезапная догадка, казалось, осенила всех разом. И, не сговариваясь, они бросились назад, к сторожке. Дверь, которая только что никак не желала открывать-ся, была распахнута настежь. Ночной гость бесследно исчез.

- Идиоты! Какие же мы идиоты! - в бешенстве взвыл бородач. - Водичка... картишки... Как школьников вокруг пальцев обвели!

ГЛАВА 15

Глядя в одну точку, Вадим нервно барабанил пальцами о пустой стол, когда дверь позади него со скрипом отворилась, и в комнату проник бледноликий, точнее было бы сказать безликий, субъект.

- Если не возражаете, сударь, - (От звука его замогильного голоса Вадима передернуло, как от озноба.) - Я провожу вас к дочери.

- Возражаю? Да я тут с ума схожу!.. Ведите! Скорее! Где она?

- Простите, - с лакейской вежливостью остановил его парламентер, - есть одно условие.

- Ах, Боже мой! Какое еще условие? - окончательно теряя выдержку и терпение, вскричал Вадим.

- Вас поведут с завязанными глазами.

Он хотел вспылить, возмутиться, но взял себя в руки. Пусть делают, что хотят, только бы поскорее увидеть ее живой и невредимой.Он позволил совершить над собой очередное насилие, и теперь покорно передвигал но- ги, ведомый безмолвствующим поводырем, время от времени спотыкаясь на неровностях каменных плит. Наконец, его остановили, развернули за плечи и втолкнули куда-то.

- Папа! Папочка! Ты ли это!?! - раздался совсем близко такой родной, такой долгожданный голос.

Руки Вадима метнулись к глазам,но повязка упала раньше, чем он успел ее коснуться. От радостного волнения ему трудно было говорить. Он стиснул дочь в объятиях, боясь только одного, чтобы ее снова у него не отняли.

- Лана...Ланочка. Девочка моя. Живая. Господи, какое счастье!

- Папка, успокойся же, ну! Видишь, я в полном порядке. - Она ласково потерлась о его щеку. - У-у, колючка.

-До бритья ли было. Извини. - Он поцеловал ее в кончик носа, чтобы не оцарапать щетиной. И наконец огляделся по сторонам. - Где мы? Что это за комната?

- Нравится? - невесело усмехнулась Светлана. - Мои персональные апартаменты. Даже окно есть. - Она указала отцу на жизнерадостно колышущуюся занавеску над искусственными цветами.

- Окно?!? - поразился Вадим. - Откуда здесь быть окну? Что за мистика?

- Помнишь сказку про Буратино? Совсем как тот очаг в комнате у папы Карло.

- Бог с ним, с окном, - рассеянно отмахнулся он. - Расскажи лучше, как тут с тобой обращаются. Как кормят? Не обижают ли?

- Кормят до отвала всякими вкусностями. Лучше чем в ресторане. Обращаются с повышенным вниманием, даже личного телохранителя приставили. Этакое чудо природы. Не видал у моей двери?.. Ах да, извини...

- Тебя держат взаперти? В этих четырех стенах? - вскричал Вадим. - Так я и знал!

- Да нет же, нет. - Светлана высвободилась из объятий отца и потащила его к дивану. - Давай сядем. Смотри, какой мягкий. Прямо как батут.

Они устроились рядышком, держась за руки, больше всего на свете боясь снова потерять друг друга.

- Ой, папка, я такое тут видела! Такое... Фантастика! Ты и представить себе не можешь. Да я и сама не представляла. Кто рассказал бы, не поверила. Самое настоящее подземное царство! - И Светлана принялась взахлеб делиться своими впечатлениями. Но ни словом не обмолвилась о нападении на нее в сталактитовой пещере. Почему? Она и сама не могла понять. А потом вдруг они оба почувствова- ли, что не одни в комнате. И оба одновременно обернулись.

Найт стояла в дверях, небрежно привалясь к косяку. Отец и дочь перегляну- лись.