— Ты видишь там вдали?

— Да. Что это?

Чино взял бинокль и, отрегулировав его, вгляделся в горизонт. Он не знал, что ему ответить. Он увидел то, что они искали, — кубинское рыболовное судно типа "Лямбда", причем совсем одинокое. Шлейф дыма, появившийся над ним, свидетельствовал о том, что судно дало ход, видимо заметив что-то подозрительное. Роберто тоже увидел дым и спросил:

— Что происходит, Чино? Дай мне бинокль!

Роберто так и не смог посмотреть туда через бинокль. Решение пришло мгновенно. Чино оставил бинокль у себя и закричал:

— Сторожевой катер, черт возьми! Идет сюда, скорей давай в зону дождя!

"Моя мечта" взревела двигателями, под килем закружился бешеный водоворот, и нос судна развернулся в сторону темных туч, покрывавших горизонт и касавшихся моря. Роберто сжал рулевое колесо и забыл о бинокле.

— Вон там идут! — предупредил Чино. — Дай мне штурвал! Вызови людей и присмотри за двигателями!

Роберто заметался. Он просунулся в кубрик и закричал:

— Сторожевой катер!

Предупреждение подействовало, как разрыв бомбы. Кала согнулся пополам. Руки стали холодными, ноги парализовало. Уго Гаскон чувствовал, как леденящие удары пронизывают его позвоночник, заставляя вздрагивать и прижиматься к палубе. Сторожевой катер! Боже мой! Наверху Роберто дель Кастильо, растянувшись на палубе, прицелился из своей винтовки в сторону кормы. Неожиданно из машинного отсека начали появляться языки пламени.

— Мы горим! — закричал ему Чино.

Роберто бросился на поиски огнетушителя.

— Им нельзя пользоваться!

— Почему?

— Потому что он вышел из строя. Найди тряпку или сорочку, смочи ее и брось мне. Давай быстрей, черт возьми, иначе мы взорвемся!

Роберто удалось погасить огонь. Они вошли в зону тумана и дождя. Горизонта позади них уже не было видно. Силуэт судна, который пираты приняли за сторожевой катер Революционного военно-морского флота, исчез. Увидев, что опасность уже миновала, Кала вскарабкался на верхнюю палубу и изготовился к стрельбе. Это выглядело смешно. Его примеру последовал Гаскон. Двигатели остановили, чтобы устранить неполадки.

Чино сделал выдох, как будто освобождая легкие от распиравшего их воздуха, посмотрел на небо, нахмурив брови. Роберто дель Кастильо облегченно улыбнулся. Все остальные устроили сильный шум, в котором можно было расслышать преждевременные восхищения собственной храбростью и доблестью. Роберто и Чино кивнули друг другу. Все было ясно. Им достаточно было того, что они чувствовали себя героями.

Когда все было приведено в порядок, Чино объявил:

— Домой.

Наконец-то! Домой! Уго и Кала перегнулись через борт. Их вырвало. Роберто стал у руля, улыбающийся, сам себе хозяин. Чино лег отдохнуть. А Сильвио Мора? Нет, Сильвио остался в Майами, потому что ему не подошел по размеру спасательный жилет, который он купил в магазине "Арми — Нейви".

Победоносное возвращение с островка Сал значительно укрепило авторитет Чино в "Альфе-66". Столкновение с Гальего Кала, закатившим истерику, решимость оставаться пять дней в море в поисках цели, правильно организованный уход от "сторожевого катера, на котором была сыграна боевая тревога", — все это стало повседневной темой для разговоров среди лодочников, входящих в "Альфу". Роберто дель Кастильо, безусловно, оказал большую поддержку капитану-новичку и его действиям на борту судна. Легенда обрастала новыми подробностями и в конце концов превратилась в настоящую историю с героями, достойными подражания. Они уже и сами верили своим басням, когда в ходе одного из сборищ в парке Бэйфронта, неподалеку от факела, увековечившего память о какой-то знаменитости, они заявили: "Война Кубе, а не пескам Эверглейдса. Война и бой торпедным катерам коммунистов. Нападать на них в их портах, бороться лицом к лицу с противником, а не бахвалиться с трибуны о воображаемых подвигах".

Упомянули и о плане Торриенте, о больших махинациях, о всяких шарлатанах, которых нельзя было по честности и решимости сравнивать с храбрыми коммандос "Альфы".

Не обошлось и без сборов, которыми занимались лично Уго Гаскон и Андрес Насарио.

В связи с возросшим авторитетом Чино у Насарио возникла гениальная идея. Он попросил, чтобы Чино пошел вместе с ним в штаб-квартиру "Альфы", где ему будет предложено нечто важное. Туда же был приглашен и Уго Гаскон, так что речь, видимо, шла о каком-то деле, связанном с деньгами. Собрались трое, больше никого не было. Чино уже жаловался на плохое поведение Кала и думал, что это и было причиной их совещания. Однако ему показалось странным, что не были приглашены Роберто дель Кастильо и Кала.

— Ты не представляешь себе, зачем мы тебя пригласили таким таинственным образом? — спросил Насарио.

— Видимо, из-за того, что я уже говорил о Кала.

— Нет, не поэтому, но раз ты упомянул его, я воспользуюсь случаем, чтобы высказать тебе свое мнение. Ты прав, когда говоришь, что нельзя полностью доверять бойцам, которые еще не прошли испытание огнем. Это реальность, и мы не знаем, на кого опереться, поскольку "Альфа" должна существовать как эмигрантская организация и вести боевые действия, чтобы выдерживать конкуренцию и быть способной оплачивать счета. Все это и гарантирует наше существование, признание нашей боевой деятельности, и, кроме того, нас не забудут в случае, если завтра начнется какая-либо кампания против Кубы. Но мы пригласили тебя для того, чтобы сообщить, что с сегодняшнего дня и впредь ты будешь одним из тех людей, на которых опирается "Альфа". Ты будешь не просто обыкновенным рядовым членом организации, каких у нас немало. Ты ведь хорошо показал себя в деле. Мы с Уго Гасконом кое-что придумали, но пока храним это в тайне. Речь идет об одном мероприятии, которое призвано активизировать и оживить наш боевой дух, а ты можешь помочь нам в этом.

— Я, Насарио, всегда в вашем распоряжении.

— В этом мы не сомневаемся, ты же здесь не просто так, от нечего делать. Верно, Уго?

В ответ Уго Гаскон улыбнулся.

— Мы еще не обсуждали детали, но о главном уже можно сообщить. Чтобы тебе было понятнее, начнем с конца, с результатов, которых мы ожидаем. Как говорят, цель оправдывает средства. В качестве предполагаемого результата мы можем получить сотню молодых людей, которые присоединятся к нашей армии, сотню человек по меньшей мере! В экономическом плане это мероприятие принесет нам от двухсот пятидесяти тысяч до полумиллиона долларов. Предположим, что мы израсходуем из них определенную сумму на закупку современного вооружения. Сколько винтовок мы купим? От двух с половиной до пяти тысяч. Это будет зависеть от марки оружия, которое мы выберем. Но только самое современное, которого, естественно, не имела повстанческая армия до прихода коммунистов к власти.

— Это по самым скромным подсчетам, — пояснил Уго Гаскон. — Будущие результаты могут легко превзойти наши ожидания.

— Лучше, чтобы эти прогнозы были бы скромными, кроме того, мы сохраним их в секрете. Об этом будут знать всего лишь четыре человека.

Чино сосредоточился. Он знал, что ему предложат особо важную операцию, по всей видимости, это будет грязное дело, или же из него попытаются сделать нового мученика. Всего можно ожидать от этого честолюбивого дуэта.