— А как же ты? — в нерешительности замер Игорь. Груздев подтолкнул друга в спину и перекрыл дорогу преследователям.

— Беги! — приказал Василий.

Он уже с большим трудом стоял на ногах и пропускал удары со всех сторон. Сквозь пелену перед глазами он отыскал Кохана и всю свою ненависть вложил в последний, завершающий удар. Василий уже не видел, как рухнул виновник заварушки и лежа сплюнул несколько зубов.

Очнулся десантник на деревянной скамейке в близлежащем от «Молодежного» дворике. Над ним склонилась девушка, за которую он вступился, и обтирала лицо намоченным платком.

— Простите, что втянула вас в ужасную историю, — извинилась она, заметив, что парень открыл глаза.

— Как я тут очутился? — спросил Василий, садясь и превозмогая боль во всем теле. — Кажется, кости целы, — заметил он.

— Как раз в тот момент, когда вас сбили с ног, раздался милицейский свисток. Хулиганы сразу разбежались, а мы с подругой перетащили вас сюда.

Только теперь Груздев заметил вторую девушку.

— У меня сложилось такое впечатление, что милиция не ловила преступников, а лишь предупреждала их свистом о своем прибытии, — выразила Галя свое мнение, с которым трудно было не согласиться. С пострадавшего не потрудились снять показания и ни одного из хулиганов не задержали.

— Хорошо еще, что вас не арестовали, — вставила Нина.

— Это потому, что он находился без сознания, — сказала Кожемякина.

— Спасибо, девчонки, я и так отнял у вас слишком много времени. — На самом деле Нина парню понравилась, и он не хотел, чтобы она его оставила.

— Мы вас не бросим, — категорично заявила Колесникова, и парню приятно было услышать это именно от нее.

— Тогда переходим на «ты»? — выдвинул он условие.

— Принимается, — ответила за двоих Галя. Ей тоже Василий понравился, но, будучи от природы неглупой девушкой, она понимала, что шансов нет даже призрачных, потому что десантник буквально пожирал подругу глазами. — Я поймаю для вас такси, — предложила она.

— А как же сама? — все-таки задала ради приличия вопрос Нина, хотя мысленно благодарила подругу за услугу. Оставаться равнодушной к спасителю, разумеется, она не могла.

— Мне до дома рукой подать, — продолжала играть в благородство Галя.

— У меня другое предложение. Сначала развезу по домам вас, а потом уже сам поеду, — рискнул еще раз уговорить Колесникову Василий.

И опять им помогла Кожемякина.

— Она просто не имеет морального права не доставить тебя до места. Если бы меня спасал такой удалой молодец, я бы его на руках домой отнесла.

— А не тяжеловато? — улыбнулся Груздев.

— Сюда же принесли.

— Так то вдвоем, и то, поди, надорвались?

— С таким красавцем и одна бы управилась, — сыпала комплиментами девушка, а Нина смущенно стояла в стороне.

— А друга моего не видели? — вспомнил Груздев о Тишине. И вовремя. Во двор вкатился «жигуленок» горчичного цвета, из окна высунулась изрядно подпорченная физиономия Игоря, и он поинтересовался:

— Такси заказывали?

— Легок на помине, — не очень обрадовался Василий. Он уже рассчитывал какое-то время провести наедине с понравившейся девушкой.

— А я подмогу привез, но опоздал, — не обратил внимания на испортившееся настроение друга Тишин, истолковав по-своему. — Спасибо доблестной милиции. Сказали, что тебя забрали две девушки. Вот и решил на всякий случай соседние с Дворцом культуры дворы объехать.

Из машины вывалились трое парней и поздоровались с десантником. Со всеми Груздев был близко знаком еще до службы в армии.

— Прилично тебе досталось, дружище, — оценил вид побитого один из вновь прибывших.

— До свадьбы заживет, — отшутился Груздев.

— Ну, хватит лясы точить, размещайтесь в машине.

— Мы там все не поместимся, — вмешалась в беседу парней Нина и при этом заговорщически подмигнула Василию.

Тот намек понял и поддержал девушку.

— Захватите с собой Галю, а мы как-нибудь сами доберемся.

— Если потесниться, все влезем, — заверил водитель, но Василий одарил его таким многозначительным взглядом, что тот тут же добавил: — Как знаете, мое дело предложить, а ваше — отказаться. — И широко улыбнулся, довольный остротой. Когда машина уже неторопливо тронулась, через открытое окно он бросил последнюю фразу: — Влип ты, парень, и, похоже, капитально.

В ответ Груздев лишь улыбнулся и махнул рукой, а Колесникова сделала вид, что не слышит.

— Командуй, — обратился Василий к Нине, когда они остались вдвоем.

— Ловим такси, и я провожаю тебя до дверей твоей квартиры.

— Какая хитренькая, мне бы тоже хотелось знать твой домашний адрес. Так, может, лучше сначала я завезу тебя?

— В теперешнем твоем состоянии это полностью исключено.

И действительно, когда парень поднялся с лавочки, то передвигаться без посторонней помощи он не мог.

— Обопрись на меня, — предложила услуги Колесникова.

— Неудобно, ты такая хрупкая.

— Но не сахарная, не рассыплюсь. — И она сама закинула его руку себе на плечи.

Такси поймали довольно быстро, и таксист высадил их у самого подъезда Груздевых.

Николай Сергеевич открыл дверь и с удивлением уставился на оригинальную парочку. Высокий и широкоплечий десантник, весь в ссадинах и кровоподтеках, повис на хрупкой молоденькой девушке. Казалось невероятным, как она выдерживает такую тяжесть.

— С Куликова поля? — сказал первое, что пришло на ум, Николай Сергеевич.

— С Бородинского сражения. — Василий обладал не меньшим чувством юмора, чем отец. — Долго еще собираешься держать нас на пороге?

— Я свою миссию выполнила и, пожалуй, пойду. — И Нина намеревалась передать ношу в руки близкого родственника.

— Отец, не отпускай ее одну. К тому же она обещала мне назвать свой адрес, но уже забыла.

Николай Сергеевич смекнул, что сын неравнодушен к сопровождающей.

— Нехорошо обманывать раненого. Между прочим, парень только сегодня вернулся из Вооруженных сил и имеет право на то, чтобы его желание удовлетворили, — сказал отец.

— Какое желание? — растерялась Колесникова.

— Он хочет пригласить тебя в дом по нескольким причинам: во-первых, сегодня Первое мая, во-вторых, как я уже говорил, сегодня Василий приехал из армии, в-третьих, самая главная и уважительная причина — продлить приятное знакомство. Верно говорю? — поинтересовался он у Василия.

— Словно телепат, читаешь мысли на расстоянии.

— Близком расстоянии, — улыбнулась девушка и шагнула в прихожую.

— Кстати, как тебя зовут? — спросил старший Груздев уже за столом, заставленном всевозможными деликатесами.

— Нина. — И она опустила длинные ресницы.

— Ты не волнуйся, Нина, я потом тебя сам провожу, а родителям, чтобы не волновались, можешь позвонить. — Николай Сергеевич по-хозяйски разливал водку, а Василий развернул стул боком и сидел, облокотившись на его спинку.

— Моим родителям не до меня, между собой разобраться не могут уже который год, — не стала лукавить гостья.

Мужчинам понравилась ее открытость, но заострять внимание на неприятной для нее теме они не стали.

— За доблестного защитника Родины, — поднял рюмку хозяин.

— Ой, я не предупредила, что не пью крепких напитков, — спохватилась девушка, лишь когда увидела перед собой полную рюмку.

— За десантников слабеньких напитков не пьют, — уговаривал Николай Сергеевич.

— Ну, если только за моего спасителя, — на удивление быстро согласилась Колесникова, чокнулась с мужчинами и первой до дна опорожнила рюмку под одобрительные взгляды мужчин.

Нина впервые пила водку, поэтому не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Она так и замерла с прослезившимися глазами, загоняя изящной ладошкой воздух в приоткрытый рот.

Василий протянул ей бокал с кока-колой.

— Запей.

Девушка выпила чуть ли не полный бокал и с трудом задышала. Услужливый хозяин протянул ей на вилке маринованный болгарский огурчик.

— А теперь хорошо закусывай.