Василию ничего не оставалось, как расположиться напротив отца на пуфике. И сильные руки достойных соперников скрестились. Долго они маячили в вертикальном положении, но четырехлетнее увлечение еще до армии рукопашным боем и служба в десантных войсках сказались. Хоть и с большим трудом, но молодость победила.

— Ты еще крепок, — не поскупился на комплимент победитель проигравшему, чтобы как-то успокоить его самолюбие.

— Да мне если недельку потренироваться, я бы… — начал отец.

— Не зарывайся, отец, — прервал его сын. — Признаю, что соперник ты достойный, но насчет недельки явно загнул.

— Что с тобой спорить, — сдался Николай Сергеевич. — Ты, наверное, голоден с дороги? — спохватился он. — Я горячих блюд для себя не готовлю, но всевозможными консервами и деликатесами холодильник забит. И водочка «Абсолют» имеется, ты еще такой не пробовал, — не мог не похвастать он.

Через десять минут они уже сидели за холостяцким столом.

— Все-таки не зря Первое мая оставили праздничным днем, — сказал отец, разливая водку. После пары рюмочек возобновилась беседа, и Василий поведал о службе в армии. Незаметно для обоих время подошло к вечеру.

— Пап, ты не возражаешь, если я по своим друзьям прошвырнусь? — спросил сын, взглянув на циферблат командирских часов.

— Ну вот, не успел явиться…

— Я недолго, — пообещал парень.

— Иди уж, — разрешил Николай Сергеевич. — Только учти: на гулянки у тебя неделька, а потом мне помощник нужен.

— Договорились, — отозвался Василий уже на ходу, пережевывая бутерброд с бужениной.

— Куда торопишься? Поешь как следует.

— Спасибо, но я не голоден, просто очень вкусно и слишком большой контраст с армейской пищей.

— Ну, как знаешь, — махнул на него рукой отец.

Василий вылетел из подъезда и столкнулся с Тишиным, своим школьным приятелем.

— Игорек? — обрадовался он. — Какими судьбами?

— К тебе иду, мне сказали, что тебя сегодня видели. Я сам неделю как со службы вернулся. — Старые друзья присматривались, изучая друг друга после двухлетней разлуки. — Тебя случайно за волосы не тянули? Под потолок вымахал, — пошутил Тишин.

— Сам удивляюсь, на двенадцать сантиметров вытянулся. Гражданку даже мерить не стал, все равно все штаны теперь коротки.

— А сам куда направляешься?

— Ну, уж твой дом стороной бы не обошел.

— Может, по старой привычке рванем на дискотеку?

— А где сегодня дискотека?

— Теперь это не проблема, куда угодно можно пойти. Но мне понравилось в «Молодежном».

— Тогда вперед. — И Василий хлопнул друга по подставленной ладони.

Великолепно оборудованный танцевальный зал, дорогая аппаратура, оригинальная светомузыка — все это радовало давно не бывавшего в подобных заведениях Груздева.

— Танцуют теперь по-другому, — заметил он, двигаясь по-старому и испытывая некоторую неловкость.

— Привыкнешь, — поддержал его Тишин. — Я за два раза наловчился.

— Скоро ты? — позвала Галя Кожемякина подругу, переминаясь с ноги на ногу в прихожей.

Нина Колесникова последний раз бросила придирчивый взгляд на свое отражение в зеркале. Простенькое, но по-модному сшитое платье отлично сидело на ладной фигурке, бирюзовая бижутерия прекрасно сочеталась с зелеными глазами, вздернутый носик, припухшие, как будто обиженные губы, бархатная и нежная кожа — безукоризненный вид для молодой девушки, привыкшей к вниманию мужской половины.

— Уже иду! — крикнула она Гале.

— Не понимаю, к чему так долго собираться, — продолжала ворчать Кожемякина. — За ней и так все знакомые парни бегают.

— Всё, — вышла в прихожую Нина, — я готова.

— Наконец-то.

Девушки направлялись на ту же дискотеку, что Груздев и Тишин.

— Сегодня в зале народу больше обычного, — шепнула на ухо подруге Галя. — Смотри, — дернула она ее за рукав. К ним развязной походкой приближался парень.

— Потанцуем? — схватил он за руку Нину и потащил на себя, не получив согласия. От него неприятно разило перегаром.

— Но я… — попыталась она возразить и уперлась ему руками в грудь.

— Тебе понравится со мной, детка, — усмехнулся тот и прижал плотнее к себе. — А ты симпотная краля. Сегодня со мной будешь.

Вырваться из тисков наглеца у Колесниковой не хватало сил, и она поискала взглядом подругу. У самой стенки она заметила Галю, но встретиться с ее глазами так и не смогла, та прятала их. Нина догадалась, что подружка струсила и на ее поддержку рассчитывать бесполезно. Тогда она принялась рассматривать лица танцующих в надежде отыскать кого-нибудь из знакомых, но и эта попытка результата не принесла. Тут она почувствовала, что за ней кто-то наблюдает, и повернула голову в сторону. Интуиция не обманула, добрые голубые глаза неуклюже танцующего десантника изучали девушку.

— Помогите мне! — крикнула она парню, но голос утонул в танцевальной музыке. Василий не услышал, но понял, что девушка, которая приглянулась, просит о помощи. Ее партнер Груздеву сразу не понравился. Он кивнул и направился было к ней, но Тишин удержал его.

— Ты куда? — разгадал он намерения друга, еще когда тот смотрел на Нину.

— Мне кажется, что у той парочки, — кивнул десантник, — не все в порядке. — И он направился к ним.

— Не вмешивайся, — посоветовал Игорь.

— Это еще почему? — вынужден был задержаться Василий.

— Это Кохан. Мне про него уже рассказывали. Вокруг него всегда кодла ошивается. А его старший брат чуть ли не шеф городской мафии. Так что лучше не связываться.

— У меня нет выбора, — улыбнулся Груздев. — Если что, поможешь?

— Куда деваться? — удрученно отозвался Тишин. — Но учти: девушку он просто так не отпустит.

— Ну что ж, тем хуже для него. А слухи про неуязвимость частенько преувеличивают. — И десантник решительно зашагал в направлении парочки.

— Извините, — вежливо обратился он к Кохану, — можно пригласить вашу даму на танец?

— Ты что, ослеп? Она танцует со мной. Проваливай, пока у меня хорошее настроение, — предложил он сопернику путь к отступлению.

— Я не знаю его и с удовольствием буду танцевать с вами, — сказала Нина, набравшись смелости. Десантник в ее глазах явно был положительным героем, в отличие от Кохана.

Кохан бросил свирепый взгляд на Груздева и, небрежно склонив голову набок, крикнул в толпу парней, дергающихся поблизости в каком-то непонятном экстазе:

— Копченый, убери от меня служивого, все глаза промозолил.

От толпы отделились трое.

— В чем дело, Славик? — поинтересовался по всей видимости Копченый.

— Да вот донжуан в робе выискался, мешает культурно проводить досуг, — пожаловался предводитель. — Разберись, Толян, а то у меня руки заняты. — И он опустил руки на ягодицы девушки, которая была смертельно напугана.

— Сам дорогу знаешь или проводить? — повернулся Копченый к Груздеву.

Тот приготовился к схватке. Он не привык отступать, а глаза метали молнии. Насколько они казались до этого добрыми, настолько могли быть и непримиримыми.

— С удовольствием воспользуюсь услугами швейцара, — съязвил он. — Не думал, что здесь такой сервис.

Один из троицы резко выкинул ногу вперед, но десантник был начеку, перехватил ее и уже своей ногой выбил из-под нападавшего опору. Тот подлетел вверх и, приземлившись, ударился спиной о бетонное покрытие пола. Груздев молниеносно перегруппировался и поймал правую руку Толика, дернул его за рукав на себя и ударил лбом в переносицу. Как раз стихла музыка, и окружающие услышали хруст сломанного хряща. С третьим расправился Тишин. Кохан отпустил Колесникову, и та отбежала в сторону, но зал не покинула. Опешившая толпа парней пришла в себя и кинулась на выручку пострадавшим. Завязалась ожесточенная и неравная схватка. Василий заметил краем глаза, что друга прижали к стене и беспощадно избивают. Он сделал кувырок в том направлении, вырвавшись из кольца неприятелей. Добежал до Тишина и помог тому вырваться из тисков.

— Сматывайся!