Верующие поклоняются всем этим святым как богам. В их честь возводятся храмы, устраиваются cпeциальные богослужения, специальные праздники. Их мощи и многие иконы пользуются славой чудотворных. В своих молитвах верующие обращаются к святым за помощью точно так, как и к богам.

Культ святых — это явление, характерное не только для христианства, и в частности для православия. Он существовал и существует почти во всех религиях. Но православная церковь по количеству чтимых ею святых и угодников бесспорно занимает первое место среди других религий. Богословы православной церкви настойчиво выдвигали положение, гласящее, что слава церкви заключается в количестве просиявших в ней угодников.

Культ святых появился в христианской религии не сразу. Своими корнями он уходит в период господства первобытнообщинного строя, к первобытному культу предков.

В связи с недостатком знаний об окружающей природе большое значение в жизни первобытных людей имел опыт. Носители этого опыта, старики, пользовались большим уважением сородичей. Это уважение после смерти почитаемых людей переносилось на их могилы. Постепенно сложилось представление о душе или духах предков, наделенных якобы могущественной, чудесной силой, способной влиять на судьбу человека.

Добрым покровителем считался дух наиболее близкого предка, представителя своего рода. Дух умершего из соседнего, тем более враждебного рода или племени мог оказывать зловредное действие. Чтобы избежать последнего, злых духов надо было задобрить, т. е. прежде всего накормить. Таким образом, принесение пищи на могилу предка, считавшееся ранее простым «кормлением» душ предков, постепенно превратилось в жертвоприношение, рассчитанное на умилостивление духов.

Не все предки пользовались одинаковым почитанием. Те из них, кого больше боялись или уважали при жизни — смелые воины, опытные охотники, талантливые вожди, позже крупные рабовладельцы, царьки, — пользовались большим почитанием и после смерти.

Так, в культе предков, самом распространенном куль-те на земном шаре, отразилось все многообразие развивавшихся общественных отношений людей, их бессилие в борьбе с природой, а позже — с зарождавшимся классом эксплуататоров.

С разложением общинного строя родовые божества племен утрачивали свою роль, забывались или переделывались в новых богов или героев. Место рода заняла городская или сельская община, предка рода сменил герой — основатель, покровитель города, села.

Главным в культе предков-героев было почитание могилы героя, его останков, его реликвий. Считалось что сверхъестественные способности героя с особой силой проявляются там, где расположена его могила.

Это, однако, не исключало случаев почитания особо популярного героя и в других местах или превращения его в общенациональное божество.

В Древней Греции и Риме культ предков-героев выступал в своей классической форме. В этом культе уже имелись все элементы христианского культа святых, возникшего в новой исторической обстановке. И поэтому, несмотря на то что культ героев и христианский культ святых являются элементами разных религий, у них очень много общего. Больше того. В условиях глубоко укоренившегося в греко-римском мире многобожия христианство «могло вытеснить у народных масс культ старых богов только посредством культа святых» (К. Маркс и Ф. Энгельс. Соч., т. XVI, ч. И, стр. 429).

Однако христианство более двух столетий первоначального своего существования не признавало культа святых. Культ святых христианская церковь начала смело вводить только тогда, когда она стала господствующей, т. е. в III—IV вв., заменяя языческих героев и богов христианскими святыми. Таким образом, языческое многобожие было отвергнуто христианством только по форме и заменено культом святых.

Если иметь в виду истоки культа того или иного святого, то среди всех христианских святых можно выделить несколько групп.

Во-первых, явно заимствованные и переделанные в христианских святых языческие боги, герои, духи. Так, греко-римские боги Гермес и Меркурий превратились в христианских святых Гермеса и Меркурия, бог солнца Аполлон стал святым Аполлоном. Древнеегипетский бог Осирис, называвшийся также Унифером, стал святым Онуфрием. Славянский бог Световит превратился в святого Витта. Римская богиня Церера, по прозвищу Флава, т. е. русая, превратилась в святую Флавию и т. д. и т. п.

Во-вторых, это герои ветхозаветной и новозаветной литературы, пророки и апостолы, родственники Иисуса Христа, лица вымышленные.

В-третьих, это реальные исторические лица, как гражданские, так и духовные, биографии которых до неузнаваемости разукрашены и извращены церковными писателями, сделавшими из обычных людей святых чудотворцев.

К четвертой группе нужно отнести святых, выдуманных досужими церковниками или влиятельными правителями с определенными политическими целями. К этой же группе можно отнести святых, появившихся в результате неграмотности или недобросовестности служителей церкви, а также в результате различных курьезных случаев. Так, например, архиепископ Иоанн Златоуст (347—407) в одной из своих проповедей назвал мучеников Ювентина и Максима ксиноридой, по-гречески — «парой», «упряжкой». Комиссия по пересмотру мартиролога (Мартиролог — сборник повествований о христианских святых и мучениках), созданная при папе Григории XIII, в 1580 г. приняла «ксинориду» за собственное имя. В результате в христианских святцах за 24 января появилась новая святая дева и мученица Ксинорида Антиохийская. Таких примеров можно было бы привести немало.

Первыми, кого христианская церковь причислила к лику святых, были мученики, т. е. претерпевшие якобы страдания и даже принявшие насильственную смерть за «праведную веру». Биографии этих мучеников, как правило, вымышлены и не отражают имевшего место положения вещей. Национальный состав населения Римской империи был очень пестр. В империи свободно исповедовались, сливаясь, смешиваясь, переплетаясь, различные языческие культы и верования. Все это создавало атмосферу достаточной веротерпимости. Поэтому церковные рассказы о гонениях на христиан нельзя считать полностью достоверными. Они явно и сильно преувеличены. Подтверждается это еще и тем, что в евангелиях, написанных в первой половине II в., нет ни слова о гонениях на христиан со стороны римских властей. А в III в. церковный писатель Ориген отмечал, что число мучеников было невелико и их легко сосчитать, а сами гонения ни разу не носили всеобщего характера. И это понятно, ибо христианство с его проповедью смирения, покорности и терпения никак не противоречило интересам господствовавших классов. А широко известный и очень эффектный рассказ о жестокостях римского императора Нерона, якобы отдававшего массами христиан на растерзание диким зверям, превращавшего людей в живые факелы, оказался вымыслом, что сейчас неопровержимо доказано исторической наукой.

Таким образом, единичные подлинные факты мученичества послужили церковникам основанием для широкого мифотворчества. В конце концов церкви было важно и нужно прославить не того или иного действительного мученика, а дать своим последователям образец христианской добродетели и подвижничества и способствовать таким образом укреплению авторитета христианской церкви. Спрос на «святых мучеников» возрастал, но в удовлетворении его была и своя трудность. Приходилось появление каждого нового «святого» подкреплять наличием его могилы, мощами, реликвиями. В разрешении этой проблемы христианская церковь не была излишне щепетильна. Она не гнушалась здесь подделкой и фальсификацией. Слово «мученик» по-латыни писалось — martir. И церковники все надгробные памятники, где встречались слова на букву «М», объявляли могилами мучеников. Так, в ловких руках церковников надпись на могильном памятнике одиннадцатилетнего мальчика Элия, гласившая «MXI», т. е. «11 месяцев от роду», была расшифрована как «мученик Элий и с ним еще одиннадцать». Даже подвернувшийся под руку церковникам верстовой столб на 83 миле с надписью «LXXXII1 mil» был выдан за надгробный памятник, и надпись на нем была расшифрована так: «83 солдата-мученика».