Чтобы отвлечься от Алекса с его намеками, Ева переключилась на Виталика. Он скорбно восседал на диване, заняв собой все свободное пространство. Расставание с кухней давалось ему нелегко. Он еле сдерживал слезы, точно прощался не с холодильником полным еды, а с пылкой возлюбленной.
Виктория стояла неподалеку, неосознанно переминаясь с ноги на ногу. Кроссовки ее нервировали. Она привыкла всегда и везде ходить на каблуках. Это был ее способ борьбы с невысоким ростом. Приятно было знать, что и у Войны есть комплексы.
Макс шагнул Еве навстречу и протянул ей руку. Не успели их пальцы встретиться, как в гостиную вошел Сергей. Он был собран и спокоен. Но не ледяная уверенность его движений сразила Еву, а то, как он был одет. Отбытие в ад не сказалось на предпочтениях демона: на нем красовался идеально отглаженный костюм от одного из лучших кутюрье. Демон будто собрался на светский прием, а не в дальний путь. На его фоне всадники смотрелись оборванцами.
— Готовы? — получив в ответ утвердительные кивки, Сергей повел их к двери на задний двор.
— Как долго мы пробудем в аду? — догнав демона, робко спросила Вика.
Ева до хруста в позвоночнике вытянула шею, чтобы расслышать ответ.
— До тех пор, пока предводительница не обретет силу и не совершит то, что ей предначертано.
Вот значит как. Ева насупилась. Плохо, что все зависит от нее. В случае провала и виновата будет она одна.
Высокий забор надежно защищал двор от любопытных, но и он был не в силах сдержать ураганный ветер. Облака неслись по небу со скоростью болидов, участвующих в гонках. Вдалеке вспыхивали молнии, до слуха долетал слабый отголосок грома подобно приглушенному звуку телевизора. Небывалая по своей мощи буря приближалась к городу. “Отличная погодка для путешествия в ад”, − решила Ева.
Сергей встал посреди двора, вдали от бассейна без воды похожего на бетонную усыпальницу. Он подозвал к себе Алекса. Сквозь шквальный ветер его голос был едва различим, словно прорывался через радиопомехи. Демон что-то сказал сыну, и тот кивнул в ответ, давая понять, что указание будет выполнено.
Ева до рези в глазах вглядывалась в собственный двор, но все же пропустила трансформацию. Земля мелко задрожала, точно она стояла на танцполе. Ева моргнула, а когда всего через долю секунды открыла глаза, забора уже не было. Вместо него зияла наполненная туманом дыра. Еще через мгновение из дыры показались лошади. От их красоты у Евы перехватило дыхание. Шелковые гривы развивались на ветру, из-под копыт летели комья земли, глаза горели подобно полярным звездам, кожа блестела от пота. От лошадиных тел валил пар, будто они пронеслись сквозь пламя и чудом уцелели.
Ева насчитала четыре лошади, каждая из которых безошибочно узнала хозяина и, перейдя с галопа на шаг, подошла к нему. Только Еве и Сергею не досталось скакуна.
Вика, а вслед за ней Макс и Виталик, лошадь которого с трудом устояла на ногах под его весом, оседлали своих лошадей. Алекс не тронулся с места. Огромный малахитового оттенка конь беспокойно бил копытом рядом с ним.
Сергей приблизился к стелющемуся по земле туману, предпочтя передвигаться на своих двоих. Несколько шагов и его фигура растворилась в васильковой мгле. Всадники последовали за ним. Во дворе остались Ева и Алекс.
Парень подошел к ней и прокричал:
— Ты должна сосредоточиться и вызвать Тенебру.
Ева напрягла слух, чтобы расслышать его из-за приближающегося грома.
— Как мне это сделать?
Она приказала себе на время забыть об их последнем разговоре и смириться с помощником, выбранным Сергеем.
— Сосредоточься. Однажды у тебя получилось, выйдет и сейчас.
Ева подчинила все мысли одному желанию — увидеть свою лошадку. Она представила ее золотистые бока, бархатный нос, глаза с поволокой. В ответ на немой призыв раздалось тихое ржание. Из сердцевины тумана навстречу Еве мчалась Тенебра.
Лошадь замедлила бег в паре метров от хозяйки. Покорно склонив голову к плечу Евы, она встала, дыша глубоко и прерывисто.
— Молодец, — похвалил Алекс. — Только в следующий раз призывай ее мягче. А то бедняжка совсем запыхалась.
Ева погладила гриву Тенебры. С их первой встречи она ощущала незримую связь с лошадью.
— Что теперь? — она оглянулась на Алекса.
— Садись на лошадь.
Ева с опаской покосилась на Тенебру. Она никогда не ездила верхом, к тому же на лошади не было и намека на седло.
— Давай помогу.
Алекс подхватил Еву на руки и практически насильно водрузил на Тенебру. Вручив ей поводья, он оседлал своего скакуна.
— Следуй за мной, — Алекс махнул рукой в направлении воронки из тумана. — Не останавливайся, чтобы ни случилось.
— Почему? — крикнула Ева, но он не услышал.
Алекс ударил коня пятками в бока, приказав: “Вперед, Летум!”, и конь бросился в туман, вспоров его подобно комете взрезающей атмосферу Земли.
Тенебра, послушная каждому Евиному движению, интуитивно чувствовала, чего хочет хозяйка: Ева слегка наклонилась вперед, и лошадь тронулась с места. При этом двигалась она плавно, точно несла на спине драгоценную ношу, которую боялась потерять или испортить.
Еву обступил туман. Один за другим он поглотил шумы. Гроза отдалилась и вскоре заглохла. Единственным звуком среди бескрайнего моря сизой дымки было смешанное дыхание ее и лошади. Казалось, Тенебра парит в воздухе. Ни по бокам, ни сверху, ни снизу ничего не было. Кругом пустота и вездесущий туман.
Ева с трудом сдерживалась, чтобы не натянуть поводья и не притормозить лошадь. Ничего ужаснее блуждания в бесконечном ничто с ней прежде не случалось, но предупреждение Алекса удержало ее от глупостей.
Она окликнула парня, но туман проглотил его имя, не поперхнувшись. Она могла бы надорваться, зовя на помощь. Но кто услышит ее вопли?
На лбу выступил пот. От страха свело вцепившиеся в поводья пальцы. Она не заметила, как Тенебра, поддаваясь ее панике, неукоснительно замедляла ход. Еще немного и они бы застыли посреди мглы. Кто знает, выбрались бы они когда-нибудь отсюда?
Стена тумана расступилась, и сквозь дымку проступили очертания Алекса верхом на коне. Никогда еще Ева не была так рада его видеть. Она охотно разжала влажные ладони, позволив Алексу подхватить поводья Тенебры и увлечь лошадь за собой.
Поездка сквозь туман показалось Еве нескончаемой. Ей чудилось, что они вечно будут блуждать в смоге, пока не погибнут от истощения или не сойдут с ума. В какой-то мере она приветствовала безумие. Сумасшедшим не ведом страх и одиночество.
Внутри Евы росло уныние. Распускаясь точно цветок, оно источало не нежный аромат, а мерзкий запах гниения. “Ад внутри”, − вспомнились ей слова Макса. До чего это верно! Она физически ощущала, как нечто высасывает из нее соки, оставляя пустую оболочку. Хотелось подобно волку запрокинуть голову и долго протяжно выть от всепожирающей тоски.
Алекс каким-то образом догадался о ее состоянии. Он поровнял своего коня с лошадью Евы и сказал:
— Если хочется плакать, не сдерживай себя. Станет легче.
— С чего вдруг?
— Первые эмоции всегда самые сильные. Это надо пережить, — подбодрил он.
— Со временем все пройдет?
Губы Алекса сложились в его фирменную улыбку.
— Это никогда не пройдет. Мы все-таки в аду, это не ярмарочный аттракцион “Комната страха”, к которому можно привыкнуть.
Невыносимо было слушать его насмешливые комментарии, и Ева приготовилась выдать в ответ какую-нибудь гадость. Она напряглась, припоминая ругательства, как вдруг туман поредел. Впервые с начала путешествия она взбодрилась и испытала нечто отдаленно напоминающее надежду.
Но радовалась она зря. После открывшегося путникам вида туман уже не казался отталкивающим. Ева была не против вернуться в его безобидную мглу. В конце концов, ничего плохого он ей не сделал.
Равнина, испещренная морщинами огненных рек, задыхалась в поднимающемся от них пару. Земля была выжжена, как если бы пережила несколько сотен атомных взрывов. Небо покрылось запекшейся кровавой коркой, навек скрывшей солнце, звезды и луну. Обреченность — это слово более чем полно характеризовало пейзаж.