— Расскажи эту кому-нибудь другому.

Он что-то говорил в свое оправдание, но Вика слушала вполуха, перебирая в памяти, как много они преодолели вместе. Было время, когда они помыслить себя не могли друг без друга. Но связывали ли их глубокие чувства? Дружба или, быть может, любовь? Вряд ли. Выгодное для обоих сотрудничество, основанное на желании выжить — вот что это было. Благодаря их близости и взаимовыручки они оба до сих пор топчут землю. А что теперь? Вика взглянула на Алекса, развалившегося на кровати. Раньше все было предельно ясно: они боролись за право существовать. Каждый новый день — очередная битва. Кто-то умирал, но они продолжали цепляться за жизнь, как голодные псы за кусок мяса. Но сейчас тех незримых нитей, что существовали между ними прежде, уже нет. Отныне каждый сам по себе.

— Я пойду, — Вика поднялась.

Алекс умолк на полуслове и впервые за разговор посмотрел ей в глаза. Они славились умением понимать друг друга с одного взгляда. Так было и в этот раз. Он кивнул, то ли давая свое согласие, то ли прощаясь. Оба варианта ее устраивали.

Оставив Алекса, Вика испытала облегчение. Одна страница книги ее жизни подошла к концу, пора приступать к работе над следующей.

От самокопания ее отвлек Макс. Его хмурое лицо предупреждало: в скором будущем их ждут неприятности.

— Сергей объявил сбор за ужином. Обязаны присутствовать все, — на ходу оповестил он.

— С чего вдруг?

— Он сделает объявление.

До ужина было минут десять, и Вика с тяжелым сердцем спустилась в столовую.

Дурное предчувствие не отпускало ее весь час, что длился ужин. Одно из многочисленных правил Сергея гласило: во время еды никаких разговоров о деле. Виктория с отсутствующим видом ковыряла овощное рагу, размышляя о том, что скажет демон. От тревоги кусок не лез в горло. Не считая вечно голодного Виталика, аппетит всадников оставлял желать лучшего.

Сергей весь ужин со снисходительной улыбкой наблюдал за подопечными. Еда демона не интересовала, его тарелка как всегда была пуста. Он нарочно собирал их за столом, чтобы лишний раз насладиться превосходством. Демоны не нуждаются в пище, в отличие от всадников.

Последний прибор лег на стол, послужив сигналом к окончанию ужина, Сергей оглядел свою маленькую армию рабов, оскалился и заявил тоном, не терпящим возражений:

— Завтра мы отбываем. Теперь, когда братство открыло охоту на Еву, оставаться здесь опасно.

Вика вздрогнула, как и ее трое названных братьев, словно каждому из них влепили затрещину. Одна Ева в недоумении хлопала ресницами. Сергей поднялся из-за стола, посчитав разговор законченным, но вмешалась эта несносная девчонка. Вика сжала кулаки под скатертью, так сильно ей хотелось съездить Еве по лицу.

— Куда мы едем?

Демон повернулся к девушке. Остальные втянули головы в плечи, надеясь, что их не заметят. После побега они боялись лишний раз смотреть в сторону Сергея, не то что заговаривать с ним.

— Мы едем в одно замечательное место, — любезно пояснил демон. — Убежден, оно придется тебе по вкусу.

Вика сообразила, что все это время не дышала. Она медленно выдохнула через приоткрытые губы. Но Ева, конечно, не могла оставить все как есть. Ей-то не о чем волноваться. Всю злость Сергей срывал на них, так ни разу и не тронув бесценную предводительницу.

— А у этого места есть название?

Виктория не удержалась и пнула Еву под столом, но она лишь пожала плечами, не понимая в чем проблема.

Сергей одернул и без того идеально сидящий пиджак и шагнул к Еве. Он навис над ее стулом, как исполин над букашкой, но это не убавило ее смелости. Вика наблюдала за тем, как Ева вздернула подбородок, открыто глядя демону в глаза. Страх был последним, что она испытывала. Глупышка понятия не имела, на что способен Сергей. Вика неосознанно погладила щеку, на которой еще прослеживался белесый след от ножа.

— У этого места много названий, голубушка, — произнес Сергей. — Кто-то зовет его царством теней, другие пеклом, аидом, преисподней и, наконец, адом. Выбирай, что тебе по душе. Суть все равно неизменна. Это место, где вечный огонь опаляет кожу и мясо грешников. Где со всех сторон доносятся стоны полные страданий и муки. Именно там ты проведешь ближайшие месяцы.

— А как же колледж? Мои планы на будущее?

— Все это в прошлом, вишенка. Впредь ты будешь делать то, что тебе велят.

— С какой стати? — возмутилась Ева. — Я уже взрослая и могу жить своим умом.

— Мне одному решать, что ты можешь, а что нет.

После короткого, но эффектного ответа, демон ушел. Другие тоже не задержались: ужин и последующий разговор утомили всадников, и они укрылись в своих комнатах. Даже Ева, нервно покусывая губы, поднялась наверх. Вика единственная, кто остался в столовой. Будь она покладистой девочкой, приняла бы все как есть, но буйная натура Войны не давала расслабиться.

Достав из кармана мобильный телефон, она отыскала в памяти номер Ромы и нажала на кнопку вызова. Кто бы объяснил, зачем ей сообщать другу Евы о планах демона. Может, причина в банальной жажды мести? Вариант, где братья света убивают Еву, и весь замысел Сергея летит к чертям, теперь представлялся ей не таким уж плохим.

— Вика? — насторожился Рома.

— Надо поговорить.

— Я слушаю.

— Не по телефону, — она оглянулась. Хорошо, что домашний арест на нее не распространялся. — Жди меня у своего дома через полчаса.

Прежде чем отправиться на встречу, она заглянула к Еве. Четкого плана у Вики не было, но принимая во внимание прошлый опыт, она надеялась как минимум на очередной побег.

— У меня для тебя отличная новость, — заявила Вика с порога.

— Хватит на сегодня новостей, — отмахнулась Ева.

— Не будь врединой, — Вика одарила девушку на подоконнике своей самой очаровательной улыбкой. — Речь идет о твоем друге.

— Что-то случилось с Ромой? — мигом отреагировала Ева.

— С ним все в порядке и будет еще лучше, когда вы встретитесь.

— О чем ты? — Ева снова потеряла интерес к разговору.

— Ты меня слушаешь? — до чего было сложно сдерживаться. Еще немного и она сорвется, накричит на девчонку и ее коварная задумка провалится. — Я предлагаю помощь. Я организую тебе встречу с Ромой.

— Спасибо, — вяло кивнула девушка, — не стоит рисковать.

— Это твоя последняя ночь перед отъездом, и ты не хочешь увидеть друга? Возможно, вы больше никогда не встретитесь.

— Так будет лучше, — Ева повернулась к окну. — Я буду скучать по нему, по своему дому, по улице, на которой прошло мое детство, но все это уже не часть меня. По крайней мере, в этом Сергей прав.

— О чем ты?

Ева закусила нижнюю губу. Вика терпеливо ждала ответа, подозревая, что сейчас она удостоится некоего откровения.

— Я доверяла Роме и этому “Братству света”. И что в итоге? Они меня едва не прикончили. Моя мать всегда смотрела на меня так, словно я хомут на ее шее, точно я тяну ее вниз. А другие? Людям никогда не было до меня дела. Думаешь, никто не знал, что происходит за этими стенами? Но им было плевать, — наконец, Ева задала вопрос, мучивший ее весь вечер: — стоит ли этот мир того, чтобы его спасать?

— Я не знаю, — Вика развела руками. Она забыла, зачем пришла. Шагнув назад, она нащупала ручку двери. — Мне пора.

Выскользнув в коридор, Вика тряхнула головой. Что это было? Переосмысление ценностей? Угораздило же ее очутиться в эпицентре Евиного кризиса бытия. Радоваться или огорчаться от того, что предводительница решила, будто этот мир не достоин спасения?

Вика все-таки пошла на встречу с Ромой, ощутив потребность попрощаться с ним. “Возможно, мы никогда не увидимся”, - напомнила она себе.

Парень стоял, привалившись спиной к березе в паре метров от калитки его дома. В потертых джинсах и растянутой футболке он походил на ковбоя из вестерна. Не хватало лишь кобуры на боку. Разве что лейкопластырь на лбу — результат недавней встречи “Фольксвагена” с кленом — слегка портил образ. Завидев Вику, Рома приветливо махнул рукой. В ответ она выдавила из себя улыбку. Горло сдавил спазм, причина которого была для нее загадкой. Подобного с ней прежде не бывало.