Первым делом они направились к столу с напитками. Вечер выдался душным, и Ева была не прочь освежиться. Роль бармена досталась парню с ее курса. Передавая пластиковый стаканчик с соком, он заговорщицки ей подмигнул. Озадачено хмурясь, она сделала большой глоток и с трудом сдержалась, чтобы не выплюнуть попавшую в рот жидкость.

— Господи, это же шампанское! — она заставила себя проглотить спиртное.

— Неплохо, — Алекс осушил свой стакан до дна. — Но я бы предпочел виски.

— Они что раздают алкоголь, пока никто не видит? — Ева все никак не могла успокоиться. Ее мутило от выпитого. Имея перед глазами пример матери-алкоголички, она еще в детстве поклялась себе, что и капли спиртного не возьмет в рот. До сегодняшнего дня ей удавалось сдержать клятву.

— Расслабься, — Алекс забрал у нее из рук стакан. — Это выпускной. Чего ты ожидала? Клюквенного морса?

— Все нормально? — Макс подставил Еве руку, на которую она с благодарностью облокотилась. С непривычки к алкоголю кружилась голова.

— Ханжа, — бросила Виктория, проходя мимо.

Ева не видела, куда ушли Алекс и Вика, но оглянувшись и не заметив их поблизости, вздохнула с облегчением. С груди точно сняли металлический обруч.

— Потанцуем? — Максим протянул ладонь, и она приняла приглашение.

Под первые аккорды медленной песни они вышли на танцпол. По залу закружились сотни маленьких серебристых точек, словно кто-то просыпал звездную пыль. Томный голос солиста был полон патоки. Рука парня обвила ее талию, и он нежно притянул ее к себе. Макс оказался замечательным партнером, он мягко и вместе с тем уверено вел Еву в танце.

— Ты очень красивая сегодня, — прошептал он, склоняясь к ней.

Максим прижал ее руку к своей груди. Их пальцы переплелись. Ева чувствовала, как бешено стучит его сердце под ее ладонью. В зале сделалось невыносимо душно. Буквально нечем дышать. С потолка на танцующих посыпались разноцветные конфетти, похожие на сотни маленьких драгоценных камней. Глаза Максима — сине-зеленые с темными крапинками — смотрели ей прямо в душу. Его губы были так близко, что она ощущала на щеке тепло его дыхания. Она не заметила, когда они остановились, застыв в объятиях друг другу посреди зала. Музыка, голоса — все отступило. Остались лишь эти глаза и приятная дрожь во всем теле.

Макс чуть подался вперед, и едва коснулся ее губ, точно желая распробовать их вкус. У Евы закружилась голова, она мечтала о большем. Приподнимаясь на носочки, она теснее прильнула к парню. Но в этот раз ей не довелось испытать всю прелесть поцелуя − их пару безжалостно разбили.

Максим вздрогнул и отдалился, лишив ее опоры. Придя в себя, она оглянулась и увидела Алекса. Его рука лежала на плече брата, а от взгляда веяло полярной зимой. Ева съежилась, пытаясь стать менее заметной.

— Позволишь ненадолго украсть твою девушку? — Алекс улыбнулся брату, но в улыбке не было и тени дружелюбия. Она напоминала оскал матерого волка.

Еве хотелось закричать, вцепиться в Макса мертвой хваткой, лишь бы он не оставлял ее наедине с этой ледяной статуей. Как так вышло, что романтический вечер в один миг превратился в жуткий кошмар? Но она не проронила ни слова. Ее точно парализовало. Она стояла и смотрела, как Максим, одарив ее напоследок печальной полуулыбкой, неторопливо уходит, бросая ее на растерзание голодному хищнику.

Алекс по-хозяйски привлек ее к себе как безвольную тряпичную куклу. Если прикосновения Максима были полны ласки, и от них по телу Евы растекалась сладкая истома, то его старший брат точно заковал ее в кандалы, из которых невозможно было вырваться.

— Ты дрожишь, — Алекс осторожно убрал застрявшее в ее волосах конфетти. — Обещаю, я верну тебя Максиму в целости и сохранности.

— Зачем ты это делаешь?

— Делаю что?

Парень смотрел на нее сверху вниз. Его взгляд буквально прожигал Еву насквозь, а она даже не смела поднять на него глаз.

— Отравляешь мне жизнь. Неужели нельзя оставить меня в покое?

— Вот значит, как ты обо мне думаешь, — Алекс хмыкнул. — Не волнуйся, твоя жизнь меня не интересует.

Ей показалось, что он сказал это с досадой. Она кинула на него несмелый взгляд исподлобья, желая убедиться в этом, но его лицо было непроницаемо. Если и мелькнуло в его голосе что-то похожее на человеческие эмоции, то оно растворилось без следа.

Музыка стихла, и Алекс отпустил Еву. Как только он отдалился, она сразу почувствовала себя лучше, будто вместе с ним ушли тучи, загораживающие солнце. Он ушел, не прощаясь. Она осталась посреди зала в окружении выпускников. Но пока они смеялись и веселились, у нее на душе скребли кошки.

Осмотрев зал, она встретилась взглядом с Игорем. Ее бывший обнимался с новой девушкой и выглядел настоящим королем. Ева смотрела на него, а ее сердце тем временем было спокойно, как море в штиль. Она не сдержала довольной улыбки. Она вылечилась от болезни под названием "лучший парень колледжа". Именно сейчас она почувствовала себя окончательно свободной и все благодаря Максу. Их практически невинный поцелуев стал для нее лучшим лекарством. И все же им никогда не быть вместе. Она отчетливо это понимала и не строила иллюзий на их счет. В какой-то степени Ева была благодарна Алексу за то, что он не дал им зайти чересчур далеко. Она бы об этом непременно пожалела. Все-таки Максим приходится ей братом.

Следующим, кого Ева заметила, был Рома. Впервые за этот вечер она ощутила твердую почву под ногами. Она ринулась сквозь толпу к другу, схватила его за руку и поволокла за собой подальше от любопытных глаз. Они укрылись в мужской раздевалке. В темноте слышалось лишь их сбившиеся от быстрой ходьбы дыхание. В воздухе пахло хлоркой, сквозь которую пробивался слабый душок грязных носков. Ева сморщила нос, но предпочла не сосредотачиваться на неприятном запахе.

Чуть приоткрыв дверь, она выглянула в щель, убедиться, что за ними нет слежки. Напротив, у стены пристроилась пара студентов. Они самозабвенно целовались. Кроме этих двоих в коридоре, ведущем к раздевалке, никого не было. Это ободряло. Алекс пропустил ее стремительный побег.

— Что-то случилось? Твой отец пронюхал, что мы были в его кабинете? — в голосе Ромы звучала неподдельная тревога.

Ева сразу почувствовала себя лучше. Хоть кто-то в этом мире беспокоится о ней. Она повернулась к парню. В потемках, царящих в помещение без окон, она не могла рассмотреть выражение его лица. Единственное, что она видела — размытый силуэт в паре шагов от себя.

— Нет, — она покачала головой, — он ничего не знает.

— Я видел тебя с Максом, — неожиданно Рома сменил тему разговора.

Ева не сразу поняла, что именно он видел, но когда до нее дошел смысл его слов, густо покраснела. Хорошо, что в темноте ему не различить ее пылающих щек.

— Он тебе нравится?

— Он не такой, как остальная семейка, — призналась она. — Он меня понимает, и с ним я чувствую себя свободной.

Судя по звуку, Рома усмехнулся.

— Не забывай, он долгое время прожил под одной крышей с Сергеем и остальными. Думаешь, это никак на нем не отразилось?

— На что ты намекаешь?

Ева внезапно разозлилась. Второй раз за день ее пытались убедить, что Макс хуже, чем кажется на первый взгляд. Слова Алекса она пропустила мимо ушей, списав их на вражду между братьями. Но игнорировать Рому было сложнее. С чего вдруг ему говорить такое? Он ведь толком не знаком с Максимом.

— Я просто волнуюсь за тебя. Будь осторожна. Это все, чего я прошу.

— Буду, — пообещала Ева. Идея спрятаться с Ромой в раздевалке уже не казалось ей блестящей. Захотелось вернуться в зал. — Мне снова нужна твоя помощь. Помнишь, мы нашли сейф?

— Еще бы не помнить.

— Я раздобуду к нему ключ, — она оглянулась на щель в двери: влюбленные ушли. Должно быть, отправились на поиски более укромного места. — Сергей утром уехал куда-то по своим делам. Насколько я поняла из разговора Алекса и Вики, он вернется завтра к вечеру.

— И ты хочешь пробраться к нему в комнату и спереть ключ?