Он вскинул расширившиеся глаза, губы начали кривиться, собираясь растянуться в улыбке, и я почти не разжимая губ, прошипел:

— Вы что, идиот, магистр?! Сейчас за вами наблюдают три сотни глаз, как минимум! И уверяю вас, что они умеют читать по губам. Уносите ноги! И немедля!

Развернулся, выругался что-то по типу, мол, есть же на свете идиоты, не понимающие нормальной речи, с чувством захлопнул за собой калитку, которую слуги бросились запирать на замок. Загрохотал двигатель самобеглой коляски, спустя минуту треска и рёва экипаж тронулся. Я прислонился к запертой за собой двери в особняк. Надеюсь, сработало. Если секунд-майор не дурак, то доберётся до точки рандеву, которое я ему назначил. Лишь бы хватило бензина, да машина не подвела. Надёжность у местных авто никакая…

Метрополия ответила сразу. Обеспокоенный происходящими в Русии событиями Сергей организовал круглосуточное дежурство у передатчика. После короткого ожидания я услышал его голос:

— Что случилось?

Бросив короткий взгляд на часы, ответил:

— Пятнадцать минут назад мой особняк покинула бывшая Императрица Русии Аллия дер Шайнзах, со своими детьми, так же бывшими принцессами Уликой, Гернарой, и Сибиной.

— Просили убежища?!

— Да. Я… Отказал.

— Почему?!

— Ты забыл? Мы не имеем статуса посольства, а следовательно, экстерриториальности.

Послышался непонятный звук, и лишь спустя миг я понял, это скрипнули его зубы.

— В общем, официально я ничего не мог поделать. Тем более, за ними следили…

Пауза.

— Что думаешь делать?

— Надо вытаскивать их. Иначе публичная казнь семейству гарантирована.

— Уверен?

Передо мной словно наяву встало его лицо, лихорадочно просчитывающее варианты. Выгодно нам, не выгодно? А ещё я увидел измученное тонкое лицо одной из девочек, так некстати показавшееся из-за занавески, закрывающей салон…

— Серый… Мы намеревались эвакуировать к себе столько беженцев, сколько сможем…

— Да. Но зачем нам она?

— Затем, что если с нами будет Императрица, то в глазах тех, кто попадёт к нам, наша власть получит какую-никакую легитимность.

— Уверен?

— Уверен.

Опять молчание.

— Сам будешь выводить?

Я усмехнулся, хотя никто не мог меня видеть — в центре связи я был совершенно один, а телевизионное изображение наша связь не поддерживала. Точнее, могла. Но вот мощности установленной в столице аппаратуры для этого не хватало.

— А кому можно доверить такое? Людей у меня нет. Да и, как я понимаю, по всей бывшей Империи сейчас хаос?

— Ты прав. Только не рискуй.

— Не переживай. Бывало и хуже.

— Я отправлю к тебе 'Свободу', в Рангер. Там бухта большая, и можно будет подойти к берегу. И роту бойцов на всякий случай. Если кто попадёт по дороге — тоже подбирай.

— Разумеется. До встречи.

— Удачи, камрад.

Я выключил передатчик, осмотрелся по сторонам. Жаль бросать дом, уже привык к нему. Впрочем, кто знает, может, ещё и вернусь… Рангер — большой порт на Востоке, с глубокой и удобной бухтой, могущей принять наш 'Либерти'. Правда, до него чуть дальше, чем до Харара, на сто километров. Но бешеной корове семь вёрст не крюк. Мой джип пролетит их и не заметит… В двери снова забарабанили.

— Сейчас!

Крикнул я и убрав всё в тайник, отпер двери. На пороге маячил Горн.

— Что опять?

— Ничего, ваша светлость. Просто сейчас мимо нас проследовал большой конный отряд. Сто человек, если не больше.

— Армия?

— Не понятно, ваша светлость. Одеты кто во что, но вооружены очень хорошо. И в сёдлах держаться уверенно…

— Ясно. Спасибо, Горн… Мне надо будет уехать. На неделю. Потом вернусь.

Старик растерялся:

— А как же мы, ваша светлость?

— Не волнуйся. Не высовывайтесь на улицу, не болтайте почём зря. И дождётесь. Продуктов вам на год хватит…

И это было правдой. В предверии грядущих событий подвалы особняка были углублены и доработаны нашей бригадой из Новой Русии. Так что места под продовольствие хватало, и полки не пустовали…

— А я должен вернуться через неделю. Ну, может, дней десять. Вряд ли больше…

…Вообще то я врал. Потому что планировал вернуться куда позже. Через месяц. Но вернуться точно… Пока я переодевался и ел, слуги грузили мой джип: оружие, боеприпасы, продовольствие, аптечка. Немного барахла. Мало ли, что женщинам понадобится. И детям. Императрице всего три десятка лет. А её детишкам… Погодки. Семь, восемь и девять. А она ещё и четвёртым беременна. Если верить официальным данным. Но надо спешить. Сколько у секунд-магистра людей было? Четверо? Да он, плюс шофёр. Всё. Сотне умелых вояк работы на пять секунд. Да живых им брать не обязательно. Наоборот, свидетелей они оставить не должны… С треском оторвал потолочную фальшпанель, открывая замаскированный люк в крыше. Эх, сейчас бы мне второго! Попятнают ведь машинку! И выругался про себя. Надо же, машину пожалел, а людей нет… Двигатель сыто заурчал, и я махнул рукой. По этому знаку Горн нажал на рычаг и стена гаража, расположенного в подвале, плавно легла на землю, открывая проход в ней. Небольшой тоннель был короток, метров тридцать. Зато выходил на соседнюю улицу, расположенную за Урурой. Ближайший же мост от моего особняка располагался в километре по течению. Так что был шанс ускользнуть незамеченным… Открыв фальшивый пол в большом пыльном сарае, я тщательно проверил окрестности дровяного склада, на которой и находился выезд, затем выгнал машину наружу, снова придал всему прежний вид и рванул между огромными штабелями брёвен, раскинувшимися на площади в несколько гектаров. Мой 'EQ' должен был выехать чуть ли не в пяти километрах от сарая, в малолюдном районе столицы. До этого случая я никогда не пользовался этим путём, но сейчас…

…Первые следы погони я увидел на третьем километре от столицы, убитую лошадь. Только чью? Беглецов, тех, кто гонится за ними? Нажал на акселератор сильней, хотя и так гнал на пределе дороги. Ещё быстрее, и у меня либо полетит подвеска, либо трансмиссия. Стрелка спидометра уверенно застыла на стрелке пятьдесят. Больше нельзя! Слишком много ухабов и ям! Точно, Россия-матушка! Сквозь гул мотора начал различать частую дробь выстрелов. Снова лошадь. А чуть поодаль мертвец или тяжело раненый. Но не в форме. Значит, беглецы дали понять, что взять их будет не так легко. Это хорошо! Вылетел на бугор и резко сдал назад — внизу, в лощине, драка. Чёрт, не дали императрице добраться до просеки! Почти перед самой развилкой перехватили! Рванул ручник, нырнул назад, вытаскивая из багажного отсека пулемёт. Дёрнул ручку, откидывая люк, пара движений, и 'тип 85' встал в зажимы кольцевой турели. Откинул крышку затвора, торопливо вставил ленту из коробки, подвешенной сбоку пулемёта. Передёрнул ручку затвора. Пока машина выбиралась на гребень, пару раз глубоко вздохнул, вентилируя лёгкие и успокаиваясь. Разворот. Ручной тормоз. Выбрался наружу, попробовал, как ходит смертоносная машинка. Отлично! В прорези прицела мелькнули первые фигуры. Нападающие прятались за уложенных на землю лошадей, беспорядочно палили в сторону лежащей на боку машины. Охрана, все шестеро, включая водителя в кожаном костюме, отстреливались из револьверов. Редко, но метко, что выдавало недюжинный опыт. Значит, точно, фронтовики… Грохот размеренной очереди перекрыл слабый, по сравнению с ним. треск укороченных кавалерийских карабинов и револьверов. Эффект превзошёл все ожидания. Тяжёлые пули буквально рвали тела в клочья, не делая разницы между людьми и лошадьми. Брызги крови, клочья мяса. Жаль только, лента мала. Всего шестьдесят патронов. Ну да мне пока хватит. Вначале моё вмешательство вызвало шок у обоих сторон, но потом защитники Императрицы разобрались что к ним пришла помощь, и снова открыли частый огонь. Ну а нападающие… Кое-кто пытался отстреливаться, только без толку. Слабенькую пулю, посланную дымным порохом бронезащита джипа держала словно бумажные шарики. На мне, кстати, тоже был бронежилет и каска. Но и она, собственно говоря, не понадобилась. Моё нападение с тыла полностью парализовало посланных убийц, и когда они, не выдержав, попытались разбежаться, защитники не растерялись, с меткостью, выдававшей не один год пребывания на фронте, укладывая одно тело за другим… Пока ствол остывал, я добивал подранков одиночными из 'калаша'. Уж машинке, прошедшей со мной не один бой я доверял полностью. И она меня не подводила. 7, 62. Куда лучше и надёжнее мелкашки 5, 45, на мой взгляд. Пусть тяжелее, но работает наверняка… Сменив второй рожок, приложил к глазам бинокль. Вроде никто не шевелится. А защитнички машут мне. Понятно почему. Мою машину вся столица знала. Вот поэтому свидетелей быть не должно. Я запираю дверцы брелком, предварительно вытащив из фиксаторов станкач и захлопнув люк. Верный '78-ой' в левой руке. 'Калаш' — в правой. Силы хватает удержать его за рукоятку и нажать на курок в случае чего… Медленно, аккуратно огибаю трупы, широко разбросанные на моём пути, приближаюсь к радостно спешащим ко мне защитникам царственной семьи. Те облегчённо улыбаются, и я их понимаю. Ребята получили помилование на эшафоте, когда верёвка палача уже затянута вокруг шеи. Вскидываю руку в знаке 'молчать'. Куда там… Откуда им знать…