Бичок (лас­ка­во). Що це на вас, ку­ме, сьогодні на­па­ло?

Мартин (обер­тається). Не го­воріть до ме­не ані же, ані сло­ва!..

Бичок. Слу­хай­те, ку­ме Ра­ди­во­но­ви­чу, го­су­да­рю мій…

Мартин. Ну?

Бичок. Візьміть, будь лас­ка, ще два кар­бо­ван­цю, та й не­хай вже по­лові во­ли бу­дуть моїми. Беріть, доб­ру ціну даю.

Мартин. Вас ще ніхто сьогодні не ла­яв у вічі, ніхто? От­же, як не по­бо­юсь бо­га, хоч ви мені й кум, то ви­лаю! Щоб я по­ло­вих про­дав за півто­рас­та? Та ви знаєте, які то во­ли: зо дна мо­ря ви­не­суть, хоч на яку хоч го­ру ви­би­чу­ють!.. (Іде до шин­ку). Гей, зби­рай­сь, го­ло­та, Мар­тин гу­ляє!.. (Співа).

Гей, Юд­ко, ста­но­ви відро горілки, ста­но­ви два за­ра­зом, ма­тері твоїй з хвос­том!.. Ого-го, у Мар­ти­на ще бу­де на що пи­ти, ще бу­де та й бу­де!.. (Пішов у ши­нок).

Бичок (гу­ка). Гей, хлоп­че, Кіндра­те, чи ти на подвір'ї?

Кіндрат і Би­чок.

Бичок. Чо­го ти так лізеш, не­на­че три дні не їв? Піди за­раз на се­ло та й клич мерщій до шин­ку Па­на­са Гор­ба­то­го та Сви­ри­да Ку­цо­го: ска­жи їм, що Мар­тин Гу­ля і їх зап­ро­шує, чуєш? А я дам тобі за це буб­ли­ка.

Кіндрат. Еге, і учо­ра ка­за­ли "дам буб­ли­ка!", і по­зав­чо­ра.

Бичок (один). Та й не дав? От го­ренько, за­був!.. Ну, вже сьогодні дам аж два! Од­на­че Мар­тин по­чи­на ніби до ро­зу­му до­хо­ди­ти, хтось-то вже йо­го нав­ча про­ти ме­не!.. Тре­ба бу­де щось інше удіяти, щоб ча­сом він не ви­порс­нув з моїх рук. А по­лові во­ли добрі, зап­лю­щив­ши очі, двісті да­дуть… Хіба на­ки­ну­ти ще з п'ять рублів? Ма­буть, прий­деться-та­ки на­ки­ну­ти, щоб інший хтось не по­ко­рис­ту­вав­ся…

Сте­ха і Би­чок.

Стеха (іду­чи ву­ли­цею, го­ло­сить). Ох, матінко, ціну­ють, ціну­ють! Од­на од­ним корівка зос­та­неться!.. Чим же я со­дер­жу­ва­ти­му дітво­ру дрібненьку?

Бичок. Го­су­да­ри­не моя, чо­го це ти так го­ло­сиш? Що там за при­ти­чи­на тра­пи­ла­ся?

Стеха. Ох, го­ренько ж та лиш­ко тяж­кеє! Те­лич­ку, та ще й первісточ­ку, ціну­ють!.. На вес­ну сподіва­ла­ся діжда­тись з неї корівки… За наділ ціну­ють… А з яких дос­татків я пла­ти­ти­му? Ад­же ж і ви знаєте, що в ме­не ані стеб­ли­ни не вро­ди­ло! По­си­па­ло­ся лиш­ко на ме­не, бідну удо­ву, як на ту чаєчку, що ви­ве­ла діток на роз­доріжжі!..

Бичок. Со­ром тобі, го­су­да­ри­не моя, так бідка­ти­сь! Чи не я ж пек­лу­вав­ся об тобі що­го­да, чи не я ж виз­во­ляв те­бе з уся­кої оказії? Прав­да, що я те­пер не вхо­жий до тво­го дво­ру, то й не знаю, як там ти і що… Бо зять твій щось до ме­не не та­кий став, як спер­шу, щось вже бісом на ме­не ди­виться… (Зітха). Бог з ним! І скортіло твоїй дочці йти за мо­ло­до­го, от те­пер і цяцькай­ся та бідкай­ся! (Ози­рається, потім ти­хо ба­ла­ка). А ка­зав тобі, скілько разів ка­зав: віддай мені свою Олен­ку, хай бу­де у ме­не ха­зяй­кою, гос­по­ди­нею,- не пос­лу­ха­ла.

Стеха. І що ж би то я бу­ла за ма­ти, щоб пха­ла свою ди­ти­ну на по­та­лу та на пок­вол лю­дям, на глум усьому хре­ще­но­му ми­рові?

Бичок. Не го­мо­ни-бо так ду­же, ча­сом по­чу­ють!..

Стеха. Та чи та­кої ж я до­леньки своїй ди­тині ба­жа­ла? Я ж її пес­ти­ла, як пан­ноч­ку, як квіточ­ку… Ви ж, пев­но, знаєте, пев­но, що чу­ли від лю­дей, що во­на ж у ме­не та й не прос­то­го ро­ду? Хоч во­но, мов­ляв, і че­рез гріх най­шло­ся, а все ж та­ки па­не­ня! Ох, та не так скоїлось, як га­да­лось!..

Бичок. Ох, го­су­да­ри­не моя, не то шлюб, що піп звінча, а то, що бог бла­гос­ло­вить! І кращі від твоєї доч­ки жи­вуть без шлю­бу, та ще й як жи­вуть!..

Стеха. Жи­вуть та цілісінький вік у сірка очей по­зи­ча­ють! Щоб я свою ди­ти­ну та ще й са­ма на гріх підве­ла, бо­ро­ни ме­не бо­же!..

Бичок. Все те дур­ни­ця, що ти го­во­риш! Та от я тобі ска­жу хоч би й про жінку на­шо­го ста­но­во­го, ад­же во­на йо­му невінча­на, а по­ди­вись, як во­на па­нує, кра­ще дру­гої пані! І всі її по­чи­та­ють і ша­ну­ють!..

Стеха. Ду­же? Заз­на­ла і я тієї ша­но­би та по­чи­ту­ван­ня, заз­на­ла так, що й досі ва­дить!.. До­ки до лю­бові, до­ти й в ша­нобі, а як ос­ти­гидніє, тоді: "Іди, го­луб­ко, ку­ди очі див­ляться, та хо­вай­ся від лю­дей з своїм со­ро­мом!" Лю­ди, доб­родію,- во­ро­ги, привіта­ють та­ким прізви­щем, що й повік йо­го не збу­деш­ся!.. Ка­жу вам, що мені дійшло­ся до то­го, що хоч візьми та уко­ро­тай собі віку або ж іди за пер­шо­го ле­да­щи­цю або п'яню­гу, щоб ма­ти хоч яку-не­будь зас­ту­пу!.. Вже там що до­во­ди­лось на са­моті терпіти, про те зна­ли бо­ки та печінка, за­те при лю­дях бу­ла заміжньою і ха­зяй­кою!..

Бичок. Плю­вать на те па­ще­ку­ван­ня!..

Стеха. Звісно, вам плю­вать, а нам од­бу­вать!

Бичок. Так ось же слу­хай, ста­ра! Щоб ти за­пев­не зна­ла мою добрість і мою при­хильність до чу­жо­го го­ря, му­шу тобі і на цей раз до­по­мог­ти. Хо­ча я й знаю, що, мо­же, цих гро­шей ти й повік мені не відда­си, але ж, як той ка­зав: де вже на­ше не про­па­да­ло. (Усміхається). Чув я, та ще й не раз чув, бо в ме­не скрізь є ву­ха, що ти ме­не пе­ред людьми ли­хос­ло­ви­ла і усім на ме­не скар­жи­лась… Хе-хе-хе! Так по­мог­ти, га?.. Му­шу і цей раз виз­во­ли­ти те­бе з оказії, пам'ята­ючи пов­сяк­час, що роб­лю те зад­ля бо­га, шу­ка­ючи душі своїй спа­сен­ня! А дру­ге те, що чес­ная ти лю­ди­на, Сте­хо, че­рез те я те­бе по­чи­тую і зне­ва­гу твою до ме­не за­бу­ваю!

Стеха (ха­пає йо­го за ру­ку і цілує). Ох, ба­теч­ку ж мій, я вже й не зна­ти­му, як за вас бо­га мо­ли­ти.

Бичок. За ці сло­ве­са ве­ли­ке тобі спа­сибі. Мо­лись за грішну мою ду­шу, чес­ная вдо­во!.. Ох, грішні ми, грішні! Ходімо ж до гор­ниці, я дам тобі гро­ше­нят! (Пішли).

Олена ви­хо­дить з-за лаш­тунків і при­див­ляється.

Олена. Ку­ди ж це ма­ти пішла? Пев­но, до гли­тая!.. Вже збор­щи­ки поціну­ва­ли те­ли­цю, ось-ось і до скрині до­бе­руться, ли­бонь, і оде­жу хо­чуть поціну­ва­ти.

ЯВА 5

Христя ви­хо­дить з дру­го­го бо­ку з відра­ми.

Христя (ба­ла­ка швид­ко). Здрас­туй­те - не зас­туй­те! (Ре­го­че). Здо­ро­во, Олен­ко, чо­го-бо це ти та­ка зас­му­че­на? Що то у вас за лю­ди на подвір'ї?

Олена. Хіба не знаєш: уряд­ник та збор­щи­ки!

Христя. Учо­ра бу­ли і в нас ці гості. (З смут­ком). От і ку­пи­ла я собі на спідни­цю та на хвар­ту­шок, і нові чо­бо­ти ку­пи­ла!.. Повнісіньку скри­ню на­ку­пи­ла уся­ко­го доб­ра! І в скрині пус­то, і в ки­шені не гус­то! Аж дві вес­ни й два літа за­роб­ля­ла по­ден­но: ве­ликі гроші відда­ва­ла батькові, а п'ята­ки та гривні ви­хо­ву­ва­ла, та й ви­хо­ва­ла ма­ло не на вісім кар­бо­ванців, а вчо­ра як прий­шли оті здир­щи­ки - бо­дай їх за печінки узя­ло! - та як по­ча­ли ціну­ва­ти… Батько об по­ли ру­ка­ми б'ються та бідка­ються, ма­ти пла­чуть, а дітво­ра дрібна як підніме ре­ви та га­лас! І-і, ли­хо, хоч з ха­ти тікай! Ме­не за сер­це як ухо­пе, як ухо­пе! І вже, сест­рич­ко, й не тям­лю, як я вбігла в комірчи­ну, ви­тяг­ла з-під со­лом'яни­ка свій клад, вбігла в ха­ту та й жбур­ну­ла йо­го здир­щи­кам ме­жи очі, так-та­ки й жбур­ну­ла - от єй-бо­гу! А далі са­ма як за­голо­сю! І обіда­ти не сіла, по­ки не до­гу­лась та не до­го­лоси­лась до то­го, що аж батько на­ла­яли і ма­ло не од­ду­баси­ли! От тобі, Хрис­те, і спіднич­ка но­ва, от тобі й чобітки з підківка­ми! Прий­де різдво - усі ж то, усі дівчат­ка ви­ря­дяться, як квіточ­ки, як ля­леч­ки, у но­ве та в мод­не, а я од­на, мов та сирітка, бу­ду у ста­ренько­му… Ніхто й гля­ну­ти не схо­че на ме­не; усі хлопці відчах­нуться від ме­не, бо, звісно, у ста­ренько­му.