Вздохнув и поправив волосы, спаситель подошёл к перекинутому через лошадь мальчику и осторожно снял его, не обращая внимания на то, что руки при этом испачкались в крови мёртвого работорговца.
- Не бойся. Я сейчас просто уберу кляп, - как можно более спокойным голосом произнёс мужчина и тут же исполнил сказанное.
- Я не боюсь, - откликнулся мальчик, едва лишь обретя вновь способность говорить.
- Вот и славно, - улыбнулся спаситель, проводя рукой по нежной коже щеки. – Как тебя зовут?
- Хэния, - тут же откликнулся мальчик, с интересом рассматривая мужчину.
- «Не отсюда»? Почему? – брови мага удивлённо приподнялись.
«Он знает наш диалект?»
- Потому что… вы разве сами не видите?
- Вижу, - улыбнулся мужчина. – Ты очень красив.
Слова отозвались внутри болью, и Хэния отвёл взгляд.
- Я бы хотел быть обычным.
- Почему же? Красота – это дар, который выпадает немногим. Особенно такая.
- Красота не приносит ничего хорошего, - буркнул мальчик, - эти вот меня тоже хотели из-за неё похитить.
- Но не смогли.
- Благодаря вам, - Хэния вновь посмотрел на своего спасителя, а тот, словно поняв его замешательство, сказал:
- Меня зовут Деамайн.
«Красивое имя…»
- Вы ведь маг, да? – Хэния покраснел, чувствуя себя совсем неловко от такого глупого вопроса.
Однако мужчина смеяться не стал. Напротив, выражение его лица стало абсолютно серьёзным и он, наклонившись, взял мальчика двумя пальцами за подбородок, так, чтобы их взгляды встретились, и тихо, но очень отчётливо произнёс:
- Я – некромант.
Хэния сглотнул, почувствовав, как сразу пересохло в горле. О некромантах он знал не то чтобы много, но достаточно, чтобы бояться их до дрожи. И вот теперь один из служителей Смерти стоит прямо перед ним. Хотя ведь это он его спас…
- Здорово, - дрожащим голосом ответил мальчик, и мужчина криво усмехнулся:
- Боишься меня?
- Не знаю, - честно признался Хэния, и некромант вдруг рассмеялся, но не с издёвкой, а именно искренне, так, что вокруг словно стало светло.
- Ты интересный мальчик, Хэния, - произнёс Деамайн, выпрямляясь. – У тебя есть семья?
Этот вопрос на мгновение поставил спасённого ребёнка в тупик. С одной стороны, мать он любил, да и после произошедшего искренне стал считать, что она прятала его от посторонних взглядов не зря. С другой стороны, он сам её покинул и решил порвать все связи. Не значит ли это, что он один?
- Нет, - после небольшой паузы ответил мальчик и Деамайн усмехнулся.
- Тогда идём со мной. Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого.
- Я не боюсь вас. Я боюсь того, что могу сделать вам.
В глазах некроманта промелькнул интерес, впрочем, Хэния пока слишком плохо знал мужчину, чтобы различать подобные эмоции. Осторожно, словно подкрадываясь к добыче, Деамайн спросил:
- Почему же?
Хэния помедлил с ответом, после чего, вздохнув, признался:
- Тая сказала, что я буду приносить боль всем, кто рядом со мной и что я вообще – боль. Сказала, что мне не место в этих землях.
- Ты поэтому ушёл?
Хэния кивнул.
- И кто же такая эта Тая? Предсказательница?
- Нет, она не маг. Просто к ней приходит человек – и она говорит о нём. Порой какую-то ерунду, порой что-то важное. Но говорят, что всегда сбывается.
«Пророк? В такой глуши?» - промелькнула в сознании некроманта мысль, которую он, поморщившись, отбросил за ненадобностью. Ну, да, пророки – большая редкость. Только вот ему они сейчас ни к чему, особенно когда есть Кай, пусть он и предсказатель.
- Запомни, Хэния: мне нельзя причинить боль. Я сильный, и я выдержу гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Поэтому иди со мной и ничего не бойся. Я докажу тебе, что и Тая может ошибаться.
- Но зачем вам это? – удивлённо спросил мальчик, поднимая на Деамайна глаза.
- Позже ты поймёшь, - усмехнулся некромант. – Но если ты опасаешься, что я что-то могу сделать с тобой, то я могу поклясться любой клятвой…
- Не надо, - перебил Хэния мужчину. – Я верю вам.
И они пошли вместе, в небольшой город, расположенный в четырёх часах ходьбы от Нортхайта. Хэнии было интересно, как именно Деамайн оказался так далеко от места, где остановился, и почему вообще он полез спасать какого-то мальчишку, но задавать их он так и не решился. Он просто шёл молча, стараясь не отставать от широкого шага мужчины, и невольно любуясь им. Нет, Деамайн не был сказочно красив, да ребёнку такое и неважно. Хэнию завораживала его сила, то, как мужчина легко смог защитить его, даже не сомневаясь в своей победе. Он был потрясающим – иное слово подобрать было невозможно. И поэтому им нельзя было не восхищаться.
По пути они несколько раз останавливались, потому что Хэнии было слишком тяжело идти. И Деамайн ни разу не выразил недовольства по этому поводу. Напротив, во время каждого перерыва он развлекал Хэнию несерьёзным, но красочным применением магии, заставляя тёмно-зелёные искры плясать в воздухе, складываться в простые рисунки, порхать по телу Хэнии, отражаясь в его ярких глазах, и исчезать куда-то без следа. Мальчик смеялся, хлопал в ладоши и с каждой секундой всё сильнее и сильнее проникался к мужчине самыми тёплыми чувствами: никогда в жизни ему ещё не уделяли столько внимания, и никогда ему ещё не было так весело.
Из-за всех остановок и медлительности Хэнии, они пришли к нужному дому с рассветом, хотя «пришли» можно было сказать лишь условно: последние несколько километров Хэния просто валился с ног от усталости, и Деамайн, заметив это, легко подхватил его на руки, продолжив путь так. А мальчик, сначала смутившись, вскоре уснул, причём так крепко, что не проснулся даже когда на пороге дома их встретил Кейне, недовольно протянув:
- Ну, и как ты это объяснишь?
Деамайн без лишних слов откинул с лица Хэнии капюшон, которым раньше глаза мальчика были прикрыты от рассветных лучей солнца. И даже Кейне, который после смерти Люце, казалось, наплевательски относился ко всем красивым и некрасивым парням и девушкам, от удивления застыл. Его разноцветные глаза поражённо расширились, и Деамайн усмехнулся, довольный произведённым эффектом.
- У мальчика нет родителей и я спас его от работорговцев. Теперь он будет жить с нами.
- О Высшие… - выдохнул Кейне, закрывая лицо руками, а потом, посмотрев на учителя, строго произнёс: - Ты ничего с ним делать не будешь, ясно? По крайней мере, пока он такой маленький… и пока сам не попросит.
- Хорошее уточнение, - не удержался Деамайн и наткнулся на злобный взгляд ученика.
Всё-таки ситуация старшему некроманту нравилась безумно. Внутри него всё пело и танцевало, упиваясь осознанием собственного пусть и небольшого, но триумфа. События шли настолько по плану, что даже не верилось. И, кроме того, появилась заодно и приятная возможность побесить Кейне и заставить его переживать, что, в свою очередь, отвлекало эктоса от мрачных мыслей и возвращало к нормальной жизни.
- Если ты не возражаешь, Хэния будет спать в моей комнате, - совершенно спокойно заявил Деамайн, проходя мимо впавшего в ступор от такой наглости ученика.
Он пересёк коридор, поднялся по лестнице, и лишь на самой верхней ступени услышал:
- Хэния? «Не отсюда»?
- Именно, - ответил Деамайн, и, не теряя больше времени, закрылся в своей комнате.
Там он, избавив мальчика от той жалкой одежды, которую тот носил, воспользовался заклинанием очищения и уложил Хэнию на кровать, накрыв одеялом и разумно рассудив, что, так или иначе, ребёнку придётся спать голым: о том, что Хэнии подойдёт хоть что-то из вещей старшего некроманта, и говорить было нечего.
«Надо будет купить ему одежду», - с некоторым умилением подумал Деамайн, разглядывая мирно спящего Хэнию.
Сейчас мальчик был особенно хорош, только вот старший некромант, по правде говоря, не видел в нём даже человека. Это был инструмент для достижения дальнейших целей, тот, кто сыграет свою немаловажную роль в будущем Кейне. То, что мальчишка при этом ещё и завораживающе красив – всего лишь приятный плюсик, на фоне общей полезности ребёнка не такой уж и существенный. Только вот эктосу об этом знать не обязательно. Всё, что было нужно до поры до времени, Деамайн с этим ребёнком уже успел проделать, пока они шли по пустыне: не зря ведь он показывал наивному Хэнии всякие магические трюки. Так что пока остаётся просто наслаждаться присутствием мальчика в своей жизни, учить его истории королевств и прочим обычным глупостям. И, конечно, привязывать к себе. Хэния должен быть готов ради Деамайна на что угодно. Иначе всё потеряет смысл.