Овчар смерил Васю пристальным взглядом острых глаз, двусмысленно усмехнулся:

-ВасьВась?

Лис что-то быстро шепнул, Овчар, соглашаясь, кивнул.

Васе не понравилась его усмешка - обидная, принижающая. Он напрягся, как перед поединком, дерзко бросил:

- А вы кто такие?

- Командор Афтаб, - качнул головой Овчар. - А это мой товарищ Арор.

Звания, наверняка звучали по-другому, но фроны перевели доступные для Васи понятия. У Овчара был раздражающе неприятный грудной бас, да ещё тон насмешливо снисходительный. Васе даже на мгновение показалось, что он ребёнок, с которым заговорил взрослый дядя, не воспринимающий его всерьёз.

Ещё более дерзко, точно камень швырнул Вася первое пришедшее на ум слово:

- Борзеете?

Псоголовые с лёгким удивлением переглянулись. По-всему они не знали значение непонятного слова, но тон, с которым его произнёс Вася, был красноречивее слов.

В следующую минуту псоголовые повели себя весьма странно: словно враз потеряв интерес к Васе, они спокойно направились к стоянке "такси".

- Алё? Уже уходите? Тогда зарубите на своих носах: против лома всегда найдётся другой лом.

Псоголовые проигнорировали выкрик Васи. Так порой взрослые псы игнорируют пустобрехи маленькой собачонки или щенка.

-Уроды, - наконец, поставил точку Вася и вдруг обнаружил рядом стоящего Наполеончика. Он напряжённо провожал взглядом псоголовых. Кроме тревоги на его лице было нечто несвойственное одиннадцатилетнему мальчишке - взрослая озабоченность.

-Аси, - обронил он с тяжким вздохом.

- Догадался, - хмыкнул Вася. - Псы Вселенной. Собаки, одним словом. У нас собака -друг человека. Приручим и этих. Не дрейфь, Ваше высочество. И намордники оденем и на поводок посадим.

Наполеончик искоса посмотрел на Васю. Ему приходилось уже принимать взрослые решения, пусть с подачи дяди, но принимать, не бездумно и сейчас император пытался понять поступок Васи: что это - храбрость или глупое мальчишечье позёрство? Может, правы журналюги: и ВасьВась действительно разведка неведомых землян? Если они Асей зовут собаками и приручили, значит,…очень сильны…

- Алё, кончай думать: мозги свихнёшь, - вырвал из раздумий Наполеончика Вася. - Что надумал?

- Мы не человеки, - с вздохом сказал мальчишка и быстро пошёл к Древу.

"Завтра-послезавтра прилетят тысячи тысяч таких как Вася человеков, - вновь лихорадочно забились мысли в голове императора Латоны. - Наденут на всех намордники, посадят на поводки…И будем мы вздрагивать уже не при слове "Аси", а едва услышим "Человек, Землянин"…Надо что-то придумать…придумать, пока не поздно…"

-А вы чего скисли? - окликнул Вася зориков.

- У меня прямо сердце в пятки упало, - икнул Чук.

Гек лишь судорожно сглотнул.

- Возвращайте сердца на место. И не бойтесь: всё будет тип-топ. Собаки лают, а караван идёт. Потопали, а то хозяева наверно уже нервничают.

ГЛАВА 31

ПЕРВАЯ БИТВА

Меньше чем через полчаса они вернулись на корабль.

Вася рассеяно выслушал доклад Юли: Аси продолжают висеть на орбите, хотя их посланцы давно вернулись. Они усиленно сканируют весь сектор, но Юля включила момент рассеивания, так что их не засекут. На корабле асиев заметное оживление, но оружие по-прежнему "в чехлах".

- Хорошо. Не спускай с них глаз…

Вася пребывал в крайнем недоумении. Ожидаемых неординарностей в Древе не случилось. Ну, постояли пару минут в полной темноте и тишине, слышно было лишь чьё-то учащённое дыхание. Сладковатый запах масляных опилок и ещё чего-то сродни кондитерскому рождало чувство сытости и умиротворения. В какой-то момент от тупого ожидания Васю стало клонить в сон, и он уже начал проваливаться, но внезапно бесстрастный голос непонятно откуда - то ли извне, то ли внутри него - резко выдернул из дрёмы:

- Вы получите желаемое.

И всё, аудиенция закончилась: незримая рука властно развернула и слегка подтолкнула на выход.

- Блин, что это было? - обратился Вася уже снаружи к Тиваре.

Девчонка проигнорировала вопрос, направляясь к стоянке, где уже ждал "ковёр-самолёт".

- Вы что-нибудь почувствовали?

Ни зорики, ни Наполеончик ничего не почувствовали. Они просто, затаив дыхание, ждали чего-то необычного, но его не было.

- Проверяю систему, - задумчиво ответила Юлька. - Чувствую следы. Ничего не стёрли, ничего не добавили.

- А можешь определить: копировали?

- Да.

- Зачем?

- Пока не могу сказать.

- А кто может? - Вася мрачно глянул на Древо, которое лениво шелестело разномастными листьями. - И где обещанное?

- Может это? - указал рукой Наполеончик.

Слева из леса вылетали зелёные размером с футбольный мяч шары и цепочкой устремлялись в небо, туда, где пряталась Юля.

- Круто. Это надо думать упаковки лекарства. И псоголовым выдали партию?

- Им дали формулу, - сказала Юлька.

- При их технологиях им большего и не надо. Сейчас, поди, в своей чебуречной варганят соус "Мент усовершенствованный". Чёрт, нам-то что делать? - Вася мрачно обернулся на Древо. - Странная, блин, политика у этого Мирового Древа: одним бронежилет выдаёт, другим бронебойное оружие…

- Сбить их надо, - решительно заявил Наполеончик.

-Это и козе понятно. Как? Может наши ракеты как слону дробинки.

- Она знает, - кивнул Наполеончик вслед уходящей Тиваре.

На Стриже Тивара улизнула от вопросов в медитацию. Вася уже хотел вспыхнуть, накричать на неё, типа, хватит выпендриваться, я здесь капитан, а ты подчинённая, но что-то остановило его. И пришла ясная прохладная мысль: а действительно ли он здесь главный? Тивару приставили ктайцы, может она супер-пупер спецагент и она соло, а Вася лишь на подтанцовке…

На корабле Вася вновь подступил с вопросами к Тиваре, но она отмахнулась, обронила туманно:

- Всё, что ты сделаешь сейчас, будет правильно.

- Это что, типа, ктайский юмор? Знаешь, не смешно.

Тивара пожала плечами и направилась к себе в каюту.

- Погоди. Скажи чётко: мы можем их сбить?

- Да.

- И нам ничего не будет?

Тивара не успела ответить: Юлька с тревогой в голосе сообщила, что пришло сообщение с "Гайки". Вызывала Ди: у них большая проблема. Энева самовольно отправилась на планету, Лис взяла с собой Рошу и Абиру и подалась следом с намерением вернуть беглянку. Связь с ними потеряна. Посылка с Ктайцы прибыла и уже активирована. Но неожиданно прилетели восемь кораблей латонцев и выбросили десант на Шурпу…

Ди выдержала трагическую паузу.

- И?

- Они истребляют население…

Вася вздрогнул и, побледнев, опустился в кресло, но в следующее мгновение вскочил, подлетев к Наполеончику, схватил его за грудки:

- Зачем?! Вы что фашисты? Их же вылечить можно?

В мгновение ока между ними властно втиснулась Тивара, оттеснив Васю, цепко ухватила его руки:

- Успокойся, капитан. Он не в ответе за действия сестры.

- Откуда ты знаешь? Он - латонец! Может, их с детства воспитывают карателями.

- Я знаю, - твёрдо сказала Тивара, покосившись на экран.

- Вася, - тотчас вскрикнула Юлька. - Они нас засекли!

Экран издевательски чётко демонстрировал картинку: от "картофелины" отделились дюжины две Чебуреков и ускоренно приближались к Юле.

-Ты же говорила…

- Стрелять не будут, - перебила Васю Тивара. - Попытаются взять на буксир и подтащить к своему кораблю.

-А вот кукиш им! Юля, уйди в сторону, но недалеко от Чебуречной. Тивара, давай к пушкам, или что вы там вживили нам. Ди, ты ещё там? Слушай. Раздолбай к чёртовой матери корабли латонян! Чтобы мокрого места не осталось! Мы скоро будем.

Юля, сняв невидимость, дразня, ушла в сторону от зоны, контролируемой планетой Сурар. Чебуреки полудугой устремились следом. Словно разгадав манёвр Юли, Чебуречная двинулась ей наперерез.

На экране появилась самодовольная с усмешкой морда Овчара.