Зоркий Орел сказал:

— Я его сам сделал. Хочешь попробовать?

Большой Змей взял томагавк, сделал тоже зверское лицо, покрутил им над головой и бросил.

Томагавк полетел к цели, как и раньше, но на этот раз он не приземлился на подушке, а перевернулся в воздухе и. описав небольшую дугу, упал на пол.

— Это вовсе не томагавк, а бумеранг, — сказал, оправдываясь, Большой Змей.

Но лучше бы он этого не говорил. Великий вождь Зоркий Орел оскорбился до глубины души. Но он не выдал своих чувств и поучающим тоном сказал:

— Просто ты не умеешь его бросать. Смотри внимательно.

Большой Змей смотрел во все глаза.

Зоркий Орел сделал особенно зверское лицо и изо всех сил швырнул томагавк. Но он почему-то снова перевернулся набок и прилетел обратно.

Зоркий Орел быстро попробовал еще раз… Потом еще… и еще…

Томагавк ударялся или об стенку, или падал на пол, но до цели не долетал.

Зоркий Орел, потеряв самообладание, бросил в лицо Большому Змею обвинение:

— Ты испортил мой томагавк! Раньше я всегда попадал в цель! Больше я никогда не буду давать тебе своих вещей!

Большой Змей не мог согласиться с таким обвинением. Оно показалось ему просто нелепым.

— Как это — испортил? — изумился он. — Просто твой томагавк слишком легкий. Таким томагавком никого не убьешь. Его даже не почувствуешь, когда получишь им по голове.

Это заявление очень возмутило Зоркого Орла.

— Говоришь, не почувствуешь? — закричал он. — Дай-ка я стукну тебя по башке, и увидим, почувствуешь или нет?

Теперь возмутился Большой Змей.

— Дай-ка лучше я тебя стукну, — сказал он с вызовом. — Это твой томагавк!

— А я не говорил, что не больно, это ты сказал, поэтому на тебе и надо попробовать.

Несмотря на сопротивление Большого Змея, Зоркий Орел стукнул его томагавком по лбу.

Удар был не сильный, и Большой Змей убедился, что он был прав. Будь он просто школьник Сийм, он, может быть, и высказал бы это. Но ведь он был индеец, да к тому же вождь — и не мог потерпеть, что другой вождь проверяет на его голове боевые качества своего оружия.

— Ты что — сдурел? — закричал он в гневе и хотел вырвать томагавк, чтобы на унизительный удар ответить тем же. Но противник не собирался без боя отдавать оружие.

Борьба длилась до тех пор, пока не раздался зловещий треск.

Теперь закричал Зоркий Орел:

— Что ты наделал? Недотепа! С тобой вообще ни один нормальный человек играть не может.

— Ни один нормальный человек не делает из линейки томагавка, — ответил Большой Змей.

Это справедливое замечание подействовало на Зоркого Орла, как ушат холодной воды. Но это только внешне. Внутри у него затаилась злость из-за сломанного и поруганного оружия. Он молча подобрал с полу обломки томагавка и вышел.

Несколько дней царил мир. Но тут к Большому Змею снова явился Быстроногий Олень. На этот раз у него была с собой лыжная палка без кольца.

— Смотри, какое отличное копье я себе сделал! — завел он дружеский разговор, но взгляд его рыскал по сторонам.

— Я знаю, как можно запросто убрать кольцо: ногой наступишь на край — хрясть! — и готово… Хочешь, покажу как это делается?

— Не хочу, — ответил Большой Змей холодно, потому что в школе Быстроногий Олень все эти дни избегал его и якшался с Зорким Орлом.

— Не хочешь — не надо, — высокомерно сказал Быстроногий Олень. — А Зоркий Орел сделал себе настоящий томагавк из толстой фанеры, а лезвие из фольги. Он обещал и мне сделать точно такой же…

Большой Змей хранил молчание. Глазки Быстроногого Оленя забегали, когда он сказал:

— Зоркий Орел собирается объявить тебе войну. Он сказал, что ты больно задаешься и тебя нужно проучить.

На лице Большого Змея не дрогнул ни один мускул. Это известие не было для него новостью. Уа-та-Уа уже предупредила его, и он хорошо подготовился к войне. Большой Змей ответил:

— Это мы еще посмотрим, кто кого проучит. — Он открыл стенной шкаф и вытащил оттуда свое боевое снаряжение. Оно было роскошным: пестрый желто-красно-белый щит (круглое сидение от стула), мощный томагавк (старое топорище с железным болтом) и настоящий кинжал (вырезанный из дерева, лезвие обито жестью, а ручка обмотана зеленой изоляционной лентой).

Рыскающий взгляд Быстроногого Оленя так и застыл:

— Откуда жесть достал? — спросил он.

— Папа вырезал из консервной банки … А я сам прибил…

Быстроногий Олень с нескрываемой завистью повертел кинжал в руках, а потом как бы между прочим сказал:

— Давай меняться, я тебе отдам свое копье.

— Да у меня этих старых лыжных палок навалом, — ответил Большой Змей.

— Я отдам тебе свой пистолет.

— Мне папа купит такой же. Их в магазинах сколько хочешь.

То, что Большой Змей отказался, сделало кинжал в глазах Быстроногого Оленя особенно притягательным. Он почувствовал, что должен заполучить этот кинжал любой ценой.

— Послушай, Симка, — начал он уговаривать, — скажи, чего ты за него хочешь?

Большой Змей презрительно наморщил бровь, потому что тот назвал его мальчишечьим именем, и твердо сказал:

— Я ни за что на свете не отдам свой кинжал.

— Тогда сделай мне такой же.

— Это еще зачем? Ты такой задавака, и вообще ты не из моего племени.

Быстроногий Олень многозначительно сказал:

— Я сказал Зоркому Орлу, что я в его племени, но на самом деле я в твоем племени.

Большой Змей задумался. Такая двойная игра показалась ему не совсем честной.

Быстроногий Олень, наверно, догадался о его сомнениях и сказал:

— Это такая военная хитрость. Ведь он тоже пускается на военную хитрость. Это он подослал меня, чтобы я выманил тебя на улицу, а потом позвал его и мы вдвоем напали бы на тебя.

— Прямо сейчас?

— Нет, когда стемнеет. Он боялся, вдруг Марис опять предупредит тебя, а когда темно, мама не разрешает ей выходить.

В глазах Большого Змея загорелся враждебный огонек. Сомнения его полностью отпали.

— Что ж, — ответил он. — Военной хитростью на военную хитрость!

— Знаешь, как мы сделаем? — сказал он. — Будто я ни о чем не знаю. Я засяду в своем вигваме, а ты пойдешь к нему и вы оба нападете на меня, а потом мы с тобой поймаем его и скальпируем!

— А потом ты сделаешь мне такой же кинжал, да? Потому что я теперь твой друг!

— Да, и мы навсегда останемся друзьями. Большой Змей и Быстроногий Олень даже сплясали воинственный танец — так им понравился их военный план и договор о дружбе.

А в углу Хоботок сказал себе:

— Вот теперь мне все ясно! Дружба не закатывается за кусты и не заваливается под кровать — оттуда ее можно было бы легко достать. Как птица перепрыгивает с одной ветки на другую, так и дружба перепрыгивает с одного существа на другое — и попробуй ее удержать!

Решив, наконец, этот трудный вопрос, Хоботок должен был радоваться. Но он, наоборот, расстроился, и это нагнало на него сон. Засыпая, он все же поймал одну радостно трепещущую мысль: "А моя дружба не прыгает!" — и тут же захрапел.

Несмотря на предстоящий военный поход, у Большого Змея хватило выдержки приготовить уроки, поесть и убрать за собой со стола. Когда он все это сделал, он вдруг вспомнил, что после школы забыл помыть руки.

Он взглянул на них объективно: правая рука была грязная, а левая — еще вполне ничего. Это затруднило принятие решения, ведь одну руку невозможно мыть; начнешь мыть правую руку — зря намочишь левую, чистую. После долгого размышления Большой Змей направился в ванную.

Руки вымыты, теперь можно готовиться и к военному походу. До того как стемнеет, было еще много времени, но из дому нужно исчезнуть до прихода мамы. Отправляясь на войну, неразумно сталкиваться с родителями, потому что никогда не знаешь, как они отнесутся к перестрелке.

Великий вождь надел лыжную куртку, туго подпоясался ремнем и заткнул за него кинжал. На голову надел лыжную шапку, на которой красовались яркие перья, вырезанные из картона. В левую руку он взял щит, в правую — томагавк и подошел к зеркалу.