— Наши условия: оплата в срок, каналы банковского трафика, и конфиденциальность.

— Я знаю, и меня это устраивает. А когда я могу посмотреть рудник и обогатительный комплекс, привезенный по заказу Феззана Ар-Рашида?

— Когда хотите. Это на Подводном атолле Меш, примерно сто миль к северу отсюда.

— Что ж, Хэнк, — произнес эмир, — я рад, что мы нашли область взаимопонимания.

Здесь была обширная площадка, наиболее удаленная от надстроек и грузовых лифтов (размещенных ближе к корме). Площадку ограничивали две диагональные X-образно проходящие 600-метровые взлетно-посадочные полосы, и 500-метровая носовая линия, которая образовалась 4 месяца назад (17 апреля по ней был перерублен гипер-лайнер). Согласно плану, принятому с подачи «Arctum SBA» и «Copenhagen Suborbitals», этот равнобедренный треугольник площадью 4 гектара теперь превращался в комплекс из лабораторий-ангаров, маленькой TV-студии, резервной диспетчерской вышки. И…

…И отсюда, со стороны ангаров, размещенных у носовой линии, открывался просто фантастический вид на «Водный мир, версия — плюс» (как определила это Жозефина Тиктаалаак — попросту Тиктак). Гренландская эскимосская стажерка все-таки сумела организовать пикник в честь своего фактического присоединения к всемирному клубу пилотов дальней транспортной авиации — именно на этой площадке. Весь фокус тут в методически-верном подходе к делу. Чтобы устроить пикник на незнакомом корабле, следует, для начала, увлечь этой идеей кого-то из бортовых офицеров…

…В данном случае, таким офицером стала бакалавр Марти Логбе — девушка-акваноид зулусского происхождения. Едва Марти Логбе заинтересовалась этой идеей, как круг вовлеченных стал стремительно расширяться. К площадке подтянулись около десятка акваноидов — мальчишек и девчонок, одетых по здешней моде в бешено-яркие майки и шортики. Некоторые девчонки казались уж очень толстыми…А через несколько минут Тиктак сообразила, что они беременны, но из-за особо-плотного жирового слоя, такое состояние выглядит существенно иначе, чем у женщин менее экзотических этносов. В отношении этноса, кстати, возникли некоторые сомнения. Наблюдательная эскимоска отметила, что все девчонки напоминают позеленевших негритянок, а среди мальчишек встречаются (в смысле расовых черт) и негроиды, и монголоиды и европеоиды. Будто неизвестный маг собрал их с разных континентов, слегка переделал и перекрасил…

…Тем временем к площадке притопали остальные датчане — пилоты из «Arctum SBA»: капитан Олаф Тюрборг и два пилота несколько моложе: Петронис Йоргансен и Оскар Сйоренсен. Эти двое (как уже знала Тиктак) прилетели на Футуриф примерно на день раньше, перегнав сюда истребители F-104 «Starfighter». Сейчас эта пилотская команда быстро перезнакомилась со всеми присутствующими и, а затем, как-то очень недолго посидев за общим столом, отползла в сторону, утащив с собой одного из мальчишек-акваноидов с североевропейскими чертами, и европейским именем: Людвиг. Пока что Тиктак не придала этому особого значения. Мало ли какие у них общие интересы.

Акваноид Людвиг, оказавшись в компании троих датчан, поинтересовался:

— Парни, так о чем вы со мной хотели поговорить?

— Людвиг, ты меня помнишь или нет? — спросил Оскар Сйоренсен.

— Помню. Мы с тобой пили пиво на аэродроме Ассабе в Эритрее.

— Вот-вот! — Оскар повернулся к Петронису Йоргансену, — слушай: это ведь Людвиг из Любека. Тот самый лейтенант Людвиг Фауст из миротворческого отряда Люфтваффе.

— Да, я тот самый! — подтвердил акваноид, и добавил, — Мы с Оскаром договаривались встретится после войны… Ну, после миротворческого контракта. В пивной, что около Голштинских ворот у нас в Любеке. От Копенгагена на пароме легко…

— Подожди, — перебил Оскар, — ты же в списке погибших.

— Ага! — бывший лейтенант Люфтваффе кивнул, — Я тоже видел этот гребаный список.

— Коллеги, — вмешался Олаф Тюрборг, — может, вы мне объясните, что это значит?

Людвиг подмигнул ему и предложил:

— Угадай из двух вариантов, приятель: или я — зомби, или список погибших — фуфло.

— Думаю, что верен второй ответ, — предположил Тюборг.

— Правильно, — сказал Людвиг, — мы не погибли, а угодили в кривую вербовку на гипер-лайнер. Наподобие работорговли. Нас заразили вирусом, который превращает людей в акваноидов, и пихнули на подводные рудники. Но мы сговорились, устроили мятеж, и скормили акулам всю администрацию и всех пассажиров гипер-лайнера.

— Черт… — протянул Олаф Тюрборг, — …И ты так запросто нам это рассказываешь?

— Ну, а что такого? Вам с нашими ребятами тут работать. Вы должны быть в курсе.

— Гм… Ты бы хоть взял с нас обещание не разглашать.

— А зачем? — Людвиг снова подмигнул ему, — Вот, прикинь: ты кому-то рассказал, или, например, пошел с этим на TV, в газеты, куда угодно, и что?

— Я не пойду, но все-таки — что тогда?

— А ничего. Пойми, приятель, никому наверху не нужна правда о том, как погиб гипер-лайнер. Значит, TV это не покажет, и газеты это не напечатают. Все, кто надо, хапнули охеренные деньги на этой теме, дерьмо уже заиграно, так что теперь хоть кричи на всю планету — никто не услышит. Разве что, какой-нибудь таблоид напечатает колонку: «вы содрогнетесь, узнав, как погибли тысячи мультимиллионеров». В другой, колонке будет напечатано: «вы побледнеете, узнав о вампире, орудовавшем в румынской церкви», а в третьей: «вы изумитесь, узнав тибетский метод радикального удлинения пениса».

В дружеской беседе возникла пауза, а потом Оскар Сйоренсен осторожно спросил:

— Слушай, дружище, ты сказал, что это… Ну… Что оно передается вирусом.

— Да, — Людвиг кивнул, — но, не вибрируй, Оскар. Ты не позеленеешь от моего чиха.

— А-а… — протянул Петронис Йоргансен, — …Если не от чиха?

— Мы, — продолжил Оскар, — вчера склеили двух девчонок. Мы думали, что это просто африканки из такого зеленого племени, понимаешь? А вдруг оно половым путем?..

— Ха-ха, — развеселился бывший лейтенант Люфтваффе, — будете знать, как ни хрена не понимая, тянуть в койку всех, кто с сиськами. Что, припухли? Расслабьтесь. Половым контактом это не передается. Но… Капитан, позови своего штурмана, ладно?

— Сейчас, — сказал Олаф Тюрборг и махнул ладонью над головой, — Тиктак! Иди сюда!

Эскимоска дружески похлопала по плечу ту девушку-акваноида, с которой только что общалась, затем встала и подошла к отдельной компании.

— Знаете, парни, вообще-то неправильно, когда коллеги вот так сбегают из-за стола.

— Извини, — ответил Олаф, — у нас служебная тема. Людвиг, что ты хотел изложить?

— Насчет секса, — многозначительно произнес тот, — дело такое, Тиктак. Секс с парнями-акваноидами, по существу, ничем не отличается от секса с парнями других рас…

— …А то бы я не догадалась, — иронично перебила стажер-штурман.

— …Но, — продолжил Людвиг, — возможен особый случай, попросту говоря, залет…

— …А то я не знала, — снова съязвила эскимоска.

— …Послушай, — сказал он, — при залете от акваноида, можно кроме обычных эффектов, схватить вирус, и превратиться в акваноида. Так что не забывай о контрацепции.

— Ни хрена ж себе… — удивилась Тиктак, — …Не зря в школе по биологии говорили про горизонтальный перенос генов. Я мимо ушей пропускала, а сейчас вспомнила. Ну, так давайте за стол, иначе я обижусь. У меня же день освоения профессии!

Хозяин заведения и дежурный бармен — этнический суринамец Тисо Наале, застыл за стойкой с бутылкой ямайского рома в руке.

— Что-то не так? — озадаченно спросил мужчина, сидевший на табурете.

— Все нормально! Просто такой особый прием отмеривания, — ответил Тисо, завершил приготовление двух стаканов коктейля, после чего четким движением подвинул один — мужчине, а второй — его подружке, сидевшей рядом. Только после этого он приветливо помахал рукой молодой даме, вошедшей в кафешантан, и усевшейся за столик в углу. Ответный жест выглядел загадочно: дама скрестила руки и взмахнула ладонями, будто крыльями. Судя по кивку бармена, этот жест был ему однозначно понятен.