Марина, теперь уже переодетая в женское платье, ехала между братом и женихом. Последние устроили девушку под одной из елей на ночлег, а сами расположились невдалеке. Марина мирно заснула, братья продолжали тихо разговаривать.
- Эх, только бы в поход идти не скоро! - заметил Фока. - Пожить бы подольше с матушкой и женой!
- Теперь не скоро князь на войну подымется! - ответил Василько. - Не легко соберёшь опять такую большую рать!
- Да и на Новгород он зорко поглядывает… Новгородцы народ беспокойный.
- Князя Юрия они любят… По ним пришёлся… Не в батюшку. В спор с ними не вступает.
- Как бы только посадник новый не повздорил с князем?..
- Мирно проживут…
Долго беседовали молодые люди, пока не заснули крепким сном. Безмолвие леса, прохлада, царившая под его сводами, убаюкивали путников, они проспали долго. Солнце уже было высоко и пробивалось сквозь густую хвою леса, когда молодые люди двинулись дальше. Только на другой день показались вдалеке новгородские стены.
О поражении союзной рати в Новгороде уже было известно. При осаде Вышгорода погибло не мало новгородцев, оставивших осиротелые семьи.
Призадумались старый Акинфий с внучкой и Елена о судьбе своих близких. Велика была их радость, когда старик увидел подъезжавших к дому дружинников с девушкой.
- С кем это они едут? - изумился старый гость.
Но бросившаяся навстречу приехавшим с криком "Моя дочь!" Елена разрешила его сомнения.
Радость поселилась в доме старого Акинфия. Он сам и вся семья его ухаживали за приезжими.
- Да уж как пристал к тебе наряд девичий! - восхищалась Евфимия, надев на невестку свои лучшие одежды.
Восхищался девушкой и Василько, не сводя с неё влюблённого взгляда.
- И впрямь пригожа ты стала, Марина! - заметил и старый хозяин дома. - Максимом был так себе парень, а Мариной сделалась - куда как хороша стала!..
XLVIII
В голове суздальского князя продолжали роиться думы, как бы снова получить влияние на Юге.
За последнее время он проживал больше всего в селе Боголюбове.
Подозрительность князя к приближенным усилилась. Только старый Михно мог беспрепятственно входить к нему во всякое время.
Князь по-прежнему был набожен, молился каждую ночь, подолгу простаивая на коленях. Заботился о благолепии храмов Божиих, любил сирых, убогих, щедро раздавая милостыню.
Братья первой жены его, Кучковичи, не пользовались преимуществом перед Ясинкиными, родственниками его второй жены, прибывшими вместе с нею. Дружина князя тоже переменилась. Старых дружинников осталось немного: некоторые погибли в бою, часть осела на земле, другие перешли к князю Юрию в Новгород.
Как-то раз утром с юга, от Ростиславичей, прискакал гонец.
- К тебе, князь, с посылом! - проговорил он. Пытливо взглянул на него старый князь.
- Сказывай, по какому делу!
- Прислали меня к тебе Рюрик, Давид и Мстислав… По губам Андрея пробежала усмешка.
- Что ж им от меня надо? - сурово спросил он. Гонец смутился.
- На киевском столе сидит князь Ярослав Изяславич… - начал говорить посланный.
Но князь перебил его:
- Знаю… Известно мне, что князь Святослав с ними в распре, не люба мне она…
- Просить велели они тебя помочь сесть на киевском столе брату их Роману!
- Додумались! - насмешливо проговорил Андрей. - А ране, так меня оттуда гнали?!
- Какой ответ прикажешь отвезти, княже?
- Скажи, чтоб пождали немного. Пошлю я к братии своей в Русь… А как придёт от них весть, так тотчас дам ответ!..
Князь всё ещё колебался, в чью пользу решить дело.
- Как ты полагаешь, Михно, - обратился он к старому мечнику, оставшись с ним вдвоём, - уважить мне просьбу князей?
- И не моги, княже! - горячо возразил старик, всё ещё не забывший оскорбления, нанесённого ему Мстиславом, и надеявшийся отомстить ему. - Оставь их ссориться! Пусть Святослав ссорится с Ярославом…
- А про Ростиславичей ты забыл? - заметил князь, пытливо глядя на Михно.
- Нисколько… Пусть и они ввяжутся в эту кашу! А там придёт время, ослабеют они все… Тогда ты их легко осилишь.
- Ин, правду говоришь, - согласился князь. - Пождём, коль так…
На другой день послам был дан Андреем уклончивый ответ. Он обещал, как вчера, послать к братьям, чтобы переговорить с ними.
- А ты и вправду послать не вздумай, княже! - продолжал советовать Михно.
- Не должное ты творишь, княже! - отозвался присутствующий здесь Кучкович.
- Не твоего ума дело, Семён! - прикрикнул строго на него Андрей.
В душе Кучковичей давно росла злоба на бывшего свояка, переставшего пользоваться их советами.
Семён сдержал себя и чуть слышно промолвил:
- Твоя воля, княже! Где нам, людишкам, знать!
Но между тем он незаметно переглянулся со своим зятем, Петром Курковым, находившимся в милости у Андрея.
- Нет ли вестей из Новгорода от Юрия? - снова обратился Андрей к Михно.
- Ничего не слыхать, княже! - ответил тот. - А должен на этих днях Василько побывать здесь…
Задумался Андрей.
- Сон мне привиделся сегодня… Странный таковой… Никак не объясню его.
- Какой такой? Расскажи мне, княже!
- Не стоит, старик!.. Не все ведь сны от Бога… Коль не пришлёт на днях гонца Юрий, - продолжал он, - отсюда спосылать надо!..
- Аль тревожишься о Новгороде?
- Да, оставлять в неведении себя об новгородцах опасно… - С этими словами он отпустил мечника.
XLIX
Князь суздальский ещё больше принялся украшать Владимир. Возводил новые храмы, монастыри и даже первый на Руси сделал попытку устроить богадельню для престарелых дружинников.
По утрам он чинил суд у себя на крыльце, при чём челобитчики излагали перед ним свою просьбу. Князь допрашивал истца и ответчика с их свидетелями (послухами), а затем, разобрав дело, он, стараясь быть справедливым, приказывал дьякам дать правой стороне грамоту.
В новом городе Владимире он учредил особое управление, которое было поручено тысяцкому, такой же распорядок был и в Боголюбове.
- Эх, горе какое, - говорил он, - кого бы мне тысяцким поставить? Просто и ума не приложу… Не знаешь ли ты? - обратился он к старому Михно.
- Из своих старых дружинников бери, княже: всё вернее…
- А и впрямь ты говоришь! А только кого?!
- Взял бы ты Фоку аль Василько: испытанные люди будут…
- Нет, Фоку мне нельзя взять из Новгорода: он мне там при сыне нужен…
- Тогда Василько…
- Да, он к разу придётся!.. Жена его, Марина, изографное искусство хорошо знает, писать иконы будет. В Боголюбове для неё не мало работы найдётся.
- Так спосылать за ними?
- Пошли! Да, вспомнил… Пусть с ними и Мирон сюда вернётся: он тоже нужен… Придел задумал я в храме пристроить, так много новых икон писать придётся… А при нём и Марине работать сподручнее будет: он ведь её и учил изографному искусству.
Но посылать за Василько не пришлось. В тот же день под вечер он прискакал во Владимир с тайным известием от молодого князя.
- Лёгок на помине, молодец! - приветливо встретил князь дружинника. - А мы тут за тобою посыл делать хотели…
Василько низко поклонился князю.
- Сказывай, какие вести привёз?..
Юрий сообщил отцу о происках Ростиславичей в Новгороде, не имевших никакого успеха у новгородцев.
- Ишь, хитрые лисицы! - недовольно проговорил Андрей. - А сами сюда послов засылают, помощи просят… Пускай пождут её!..
- Ты был прав, - продолжал он, обращаясь к Михно, - когда советовал уклониться от прямого ответа! А я чуть было не помог им…
Старый мечник уверенно посмотрел на князя.
- Ну, молодец, - продолжал князь, - довольно тебе в Новгороде сидеть! Задумал я взять тебя обратно.