Этот гром аплодисментов докатился до героев Ижевска ответной телеграммой вождя: «Приветствую доблестные красноармейские войска со взятием Ижевска. Поздравляю с годовщиной революции. Да здравствует социалистическая Красная армия!»

На заседании РВС II армии командарм Шорин заканчивал разбор прошедшей операции.

— Необходимо также отметить, — сказал он в заключение, — особенную боевую деятельность товарища Азина. Энергично, смело, дерзко и умело он проводил боевой приказ. Я считаю, что он вполне заслужил награждение орденом Красного Знамени.

В конце ноября азинская дивизия была переформирована в 28-ю Стрелковую. В нее вливалась Особая Вятская дивизия. Это уже сила немалая: около 20 тысяч штыков и сабель стало под команду Азина.

Неприветлива ночью скованная льдом Кама. Какую опасность таят в себе черные прибрежные кусты? Думать об этом нельзя. Нужно следить, как идет переправа. В полной темноте Азин сам указывал направление движения частей. Он первый заметил врага и стал во главе пулеметного отряда. Едва различимые, из леса выскочили казаки.

— Дай-ка мне, — взялся Азин за пулемет. — Подпустим ближе.

Шквальный пулеметный огонь заставил казаков повернуть.

— Молодцы, пулеметчики, хвалю за спокойствие и выдержку, — улыбнулся Азин.

В январе 1919 года 28-я дивизия вышла на линию железной дороги, соединяющую Казань с Оренбургом. II армия должна была овладеть Кунгуром.

Части Первой Конной армии в походе. 1920 г.

Выставка боевых трофеев Красной Армии в Москве на Красной площади. 1920 г.

…Январь 1919 года. В штабе армии за столом перед разложенными картами, бумагами, газетами, задумчиво покусывая ус, сидел Шорин. Еще раз перечитал оперативную сводку 28-й дивизии. Положение тяжелое. Шорин посмотрел на карту. Соседняя III армия, наступавшая слева на Екатеринбург, начала отход. Справа V армия, шедшая на Уфу, имела успех. Распоряжение командующего фронтом ясно: II армия должна облегчить положение III и содействовать V армии. Значит, надо силы Колчака отвлечь на себя. Будем двигаться вдоль Казанбургской дороги. Впереди пойдет 28-я дивизия. Азин — молодец. Даже сталкиваясь с превосходящими силами противника, он верит в необходимость решительных наступательных действий, он научил свою дивизию обороняться и отходить только по приказу. На него можно положиться.

Ожесточенное сопротивление противника усилилось. Все чаще Азину в оперативных сводках вместо гордого «Движемся вперед» приходится доносить: «Наступление противника не ослабевает, он ведет атаки густыми цепями, упорный бой продолжается».

Азин диктовал телеграфисту. Осунувшийся от бессонных ночей, начдив выглядел очень усталым и расстроенным. Неприятно, что его доклад командующему выглядит как оправдание, но ведь это лишь объективное изложение обстановки.

«Доношу причины, помешавшие выполнению в срок задачи на 13 декабря: 1) Скверное состояние дорог, гористый рельеф местности, мороз, глубочайшие заносы снега. 2) Трудности с доставкой питания и боевого снаряжения. 3) Совершенная невозможность батареям двигаться вслед пехоте. 4) Несомненная усталость людей. 5) Упорное сопротивление противника, старавшегося сильным пулеметным и ружейным огнем преградить дорогу нашей пехоте, геройски продвигающейся вперед. Азин».

И все-таки шли вперед.

В непрерывных тяжелых боях дивизия несла большие потери. Азин и его друг политком Пылаев все время находились среди бойцов.

Ночь такая, хоть глаз коли. На зимнем небе несутся тяжелые тучи. Холодный ветер находит каждую дырку в шинели. Окоченевшие руки с трудом держат винтовку. Нелегко в такую ночь в секрете!

Но Азин помнит о каждом своем бойце и знает, что для них внимание и забота командира. Вместе с Пылаевым он пришел к бойцам в секрет, подбадривает их несколькими шутливыми словами, дает закурить. Его бодрость передается бойцам. «Так потихоньку, — шутят они, — и до Кунгура дойдем».

В эти тяжелые дни января и февраля, теряя и снова отбирая деревни, II армия хоть и медленно, но продвигалась вперед. Но вот настал такой день, когда, несмотря на все усилия, армия не смогла закрепиться и начала медленно пятиться. Над ней нависла угроза окружения. Был дан приказ об отступлении. Но это не было бегством, отступали с боями и даже контратаками.

Буран кидал в лицо колючий снег. Как крылья большой черной птицы, хлопали полы бурки. Подставив непокрытую голову ветру, Азин расхаживал за деревней, в поле. Нелегко ему, привыкшему наступать, не знавшему поражений. Как поднять упавший дух бойцов, как вдохнуть в них свою веру в победу? С трудом рождались слова: «Приказываю воспрянуть духом, возвратить ту прежде заслуженную славу непобедимых героев, борцов за права бедноты… Вон из рядов славной 28-й дивизии трусов, изменников. Вперед, за право бедноты. Смерть капиталу! Ни шагу назад! Вперед!»

По самые окна завалена снегом небольшая деревенька. В каждой избе полным-полно красноармейцев. Лежат немногие, большинство спит сидя или даже стоя, опираясь на винтовку.

В углу тихо разговаривают хозяин с бойцом. Тому не спится. В этой деревне, когда брали ее в декабре, погиб его друг и односельчанин. И вот приходится оставлять врагу и деревню и дорогую могилу. Злая тоска не дает уснуть.

— Что же это вы, милок, отступаете?

— Да как, дед, держать-то его, если на наших триста человек он пускает тысячу? Мы без смены бьемся, а у них через каждую неделю части на отдых уходят… Погоди, вот оправимся немного и к весне опять ударим на Колчака, тогда уж в Сибирь его погоним.

В окно требовательно застучали.

— Прощай, дед, выступаем.

— Прощай, сынок, бог даст, свидимся.

Быстро построились, каждый знал свое место и в пути и на случай боя.

Азин внушил командирам, что они головой отвечают за то, чтобы полки сохраняли полный порядок отхода, держали тесную и постоянную связь и друг с другом и с начдивом. Артиллерия ни на минуту не отставала от пехоты.

Дивизия переправилась на правый берег Вятки. Дальше отступать было некуда. Каждый понял: необходимо прекратить отступление, закрепиться, отдохнуть и, собравшись с силами, перейти в наступление.

Во всех подразделениях зачитывался азинский приказ:

«Звездоносцы, боевые орлы 28-й стрелковой дивизии!

…Победным шествием, сплошным триумфом был для вас минувший год. Но ежедневные бои в 30-градусные морозы, тяжелые переходы по глубоким сугробам снегов, физическая усталость и неизменный перевес противника сделали свое пагубное дело — мы должны были отступить.

С болью в сердце вы уходили с мест, купленных ценою крови наших дорогих товарищей; тяжел был путь отступления, но вы с честью вышли из-под удара наймитов капитала, чтобы здесь, за рекой Вяткой, собраться с силами и вновь обрушиться на заклятого врага. Довольно отступления! Ни шагу назад! Революция призывает нас идти за рубежи Урала! Прочь усталость! Революция не знает отдыха! Наши ряды пополнены свежими силами. Вперед на Колчака, не медля ни минуты! Вперед, не отставая от своих доблестных соседей! На вас надеется Советская Россия! Да здравствует победа над врагом-капиталом!»

Широко разлила этой весной свои мутные воды Вятка. По темной ночной воде тихо скользят плоты, паромы, баркасы. Это на левый берег переправляются части 28-й дивизии. Лица у всех серьезны, глаза — устремлены вперед. Азин доволен. Наконец-то кончилось бездействие, дивизии снова поручено нанести главный удар по врагу. Шутит: «Дело пойдет хорошо, нам дорожка эта известна». В числе первых начдив оказался на берегу. После трехчасового боя белые были смяты и отброшены.

Вскоре Азина вызвал к прямому проводу командующий.

Азин подошел к аппарату. Быстро ползла лента:

«Здравствуйте, товарищ Азин, у аппарата командарм-2. Прочел ваше донесение. Храбрым полкам вашим низко кланяюсь и громкое победное «ура» кричу».