- Господи, да что же с тобой такое? - шептала дроу, покрывая мое лицо поцелуями. - Ты холодный, как лед! Я думала, ты никогда не очнешься!
Кое-как повернув голову, я посмотрел туда, где только что проезжали наши преследователи. Но дорога была пуста.
- Сколько… на сколько я отключился? - спросил я, еле ворочая языком. - Где они?
- Уехали, - моя спутница облегченно вздохнула. - Всадники остановились как раз перед тем, как тебя начало трясти. А потом ты вдруг затих, а они двинулись дальше…
- Хорошо, - я протянул дрожащую руку и потрепал девушку по щеке. - Теперь все хорошо. Они нас не заметили.
- Что это было? - Ашера перчаткой вытерла холодный пот, выступивший у меня на лбу. - Как ты узнал про погоню? Это все связано, да?
- Еще как связано, - кивнул я. - У этих ребят есть что-то или, скорее, кто-то для того, чтобы охотиться на нас. Он засек меня за несколько километров. Радует только то, что и я его заметил. Правда, это имеет не самый приятный побочный эффект - как видишь…
Потеря сознания спасла меня. В тот момент моя связь с игроком под «Маской» стала настолько мощной, что он просто подошел бы и взял меня голыми руками. Я был абсолютно беззащитен, и даже мое второе «я» ничем не могло мне помочь. Бесстрашный и могучий Анвер оказался не в силах противостоять тому, что делал с нами охотник. Странное чувство. Не страх, нет. Но при этом куда хуже, чем тогда, в Арсенале. В подземелье, наполненном мрачной и темной Силой, мы вместе вступили в схватку со Злом и подчинили его своей воле. Но сейчас мой двойник не мог сражаться, словно желая покориться неизбежному, и это несколько выбивало меня из колеи. За последнее время я уже успел привыкнуть к незримой поддержке, которую он всегда оказывал. Кем бы ни был враг, драться с ним мне придется самому. Но что я мог поделать с тем, кто одной лишь силой мысли почти стер меня из этого мира? Охотник потерял след, когда я отключился. А в следующий раз? Буду просто валяться и рассчитывать на то, что Ашера в одиночку перебьет «Орлов Императора»?
- Пойдем, - проворчал я, с трудом поднимаясь на ноги. - Надеюсь, они нам больше не встретятся. И вот еще что: если я снова свалюсь - убегай. Ты все равно с ними не справишься.
- Иди к черту, - спокойно возразила Ашера. - Во-первых, у админов найдется умелец, который шарахнет тебе на десять тысяч урона, а во-вторых… просто иди к черту.
- Приятно слышать, - я криво ухмыльнулся. - Ладно, двинули. Медленно, по лесу вдоль дороги. Никаких маунтов.
Брести между деревьями в полной темноте - сомнительное удовольствие, но я больше не хотел рисковать и выходить на тракт. Небо постепенно затягивали тучи, и вскоре мы вообще перестали что-либо видеть. В каком-то смысле это и помогло нам заметить деревню. В ней горело только одно окно - по-видимому, трактир, куда мы и держали путь. Я приободрился и прибавил шагу. Небольшая удача, но сейчас для счастья мне вполне хватало и того, что преследователи были далеко - по крайней мере, я почти перестал ощущать присутствие Охотника. Далекий огонек стремительно приближался, и уже через полчаса мы с дроу огородами пробрались в деревню и постучали в дверь трактира.
- Кого там черти носят? - раздался недовольный голос, и где-то на уровне глаз Ашеры распахнулось маленькое смотровое окошко. - Надеюсь, вы разбудили меня по важной причине, или, клянусь Всевышним, я повыбиваю вам все зубы.
- Еще раз скажешь что-нибудь такое, - рявкнула дроу, - и я спалю твой сарай вместе с тобой!
- Нам нужна комната и постель, - тихо пояснил я, осторожно оттягивая назад разбушевавшуюся супругу. - Мы хорошо заплатим.
- Вот это я понимаю, - непись распахнул дверь и радушным жестом пригласил нас внутрь. - У меня как раз есть комнатка на втором этаже. Большая, широкая постель, - добавил трактирщик, подмигивая. - Всего 30 серебряных, и она ваша до утра. Желаете перекусить?
- Нет, - я помотал головой. - Спать. Остальное - потом.
- Как вам будет угодно, милорд, - получив деньги, хамоватый хозяин забегаловки разом подобрел и приобрел чуть ли не великосветские манеры. - Проходите и располагайтесь. Если я вам понадоблюсь - только свистните.
- Лучше бы ты просто его прирезал, - проворчала Ашера, поднимаясь по лестнице. - Терпеть не могу таких уродов.
- Он же НПС, - рассмеялся я. - Простенький искусственный интеллект и скриптовый диалог. Вот и все.
- Да какая разница? - дроу пинком открыла дверь, ведущую в комнату. - Никто не смеет так разговаривать с моим мужем.
- О-о-о, ну, как скажешь, - я приобнял девушку за плечи. - Но не нужно защищать мою честь. Я вполне могу справиться и сам.
- К черту неписей, - отрезала Ашера, заваливаясь на кровать. - Хочу тебя. Прямо сейчас.
Сабли моей спутницы с грохотом свалились на пол, и несколько секунд спустя туда же отправились и перчатки. Она могла бы в одно мгновение убрать вещи через инвентарь, но, похоже, ей нравилось меня дразнить. В заторможенных и усталых движениях было немного изящества, но, даже смешно стаскивая с себя обувь, Ашера оставалась… Ашера оставалась Ашерой. Мне бы не хватило и тысячи слов для того, чтобы хоть как-то ее описать.
- Ты когда-нибудь устаешь? - с улыбкой спросил я, отворачиваясь, чтобы прикрыть дверь. - М-м-м?
Она не ответила. Я подошел ближе и, взяв с табурета ржавую керосиновую лампу, осветил ее лицо.
Ашера спала. Похоже, силы окончательно оставили дроу, как только ее голова коснулась подушки. Она лежала на огромной кровати чуть наискосок, раскинув руки в стороны. В одном сапоге. Примерно половина креплений ее брони была разомкнута, соблазнительно открывая плечо и левую грудь, но остальные так и остались застегнутыми. Во сне суровое выражение лица моей спутницы смягчилось, и грозная валькирия исчезла, уступая место обычной усталой девушке с почти человеческой внешностью. Я с мучительной болью в сердце подумал о том, что завтра для нее все действительно может кончиться. За себя я не боялся - Ашера была права, когда говорила, что мне плен не страшен. Неделя, месяц, год - какая разница? Я не один. Лита, Дамира, Умник и неразлучные веселые пьяницы Лютый со Славиком. Они всего лишь школьники, но я не сомневался в том, что рано или поздно они найдут способ освободить меня и Шиву - что бы ни случилось. С дроу все куда сложнее. Она сильная, в чем-то намного сильнее меня, но при этом безумно хрупкая. В клетке ее просто не станет - и плевать, что в вирте нельзя умереть. Мне захотелось прижать Ашеру к себе и больше никогда не отпускать, но я боялся ее разбудить.
Пусть отдыхает. Я аккуратно укрыл девушку одеялом и кое-как устроился на оставшейся трети кровати, подложив себе под голову броню. Голова буквально раскалывалась от нелегких мыслей, но, вопреки ожиданиям, сон навалился на меня почти сразу.
ГЛАВА 16
…Вечер. Или, может быть, уже ночь. На улице темно, но людей пока еще немало. Кто-то попадается мне навстречу, кого-то я обгоняю. Иду быстро, широким шагом. Моросит мелкий противный дождь. В тусклом свете фонарей даже не капли - водяная пыль. Не холодно, но как-то зябко, неприятно. Я надвигаю на голову капюшон. Слева - дома, огромные бетонные коробки. Серые, длинные и абсолютно одинаковые. Кажется, можно идти вдоль них вечно, и они никогда не закончатся и не изменятся. Перед тем, как свернуть в арку, я успеваю посмотреть направо. Автомобили, припаркованные вдоль обочины проезжей части. Четыре легковушки и один микроавтобус. Грязные, мокрые и далеко не новые, обшарпанные, а передняя даже помятая. У одной из них горят фары. Стекло опущено. Ветер приносит негромкие звуки музыки. Кажется, я знаю эту песню. Запах бензина и сигарет. Водитель курит.
После арки снова налево. Дверь с кодовым замком. Я не смотрю вниз - пальцы сами привычно ловят знакомые кнопки. Вверх по узкой, кое-как освещенной лестнице. Мимо почтовых ящиков, к лифту. В кармане звонит телефон. В тишине коридора стандартная мелодия звучит неожиданно громко. Слишком громко…