- Ну уж нет, - я резко отдернул руку назад. - Бояться я больше не собираюсь. Хватит с меня. Мы все равно не сможем прятаться вечно. Даже крыса, загнанная в угол, показывает зубы. А я сейчас очень большая и очень злая крыса. И мне, честно говоря, наплевать на то, что со мной случится. Завтра я постараюсь убить как можно больше этих уродов. Как знать - вдруг повезет, и кому-нибудь из них будет больно.

- Да! - с жаром воскликнула Ашера, обвивая меня руками за шею. - Но это все завтра. А сейчас мне хочется напиться и заняться любовью. И не обязательно в такой последовательности.

- Не самый паршивый способ готовиться к атаке на Цитадель, - рассмеялся я. - Что-то вроде разминки.

- Так давай разомнемся! - дроу выпорхнула из моих рук и в мгновение ока перемахнула через костер. - Потанцуем? Поймай меня!

Барабанный бой загремел за мгновение до того, как она закончила фразу. Сначала заговорил самый большой барабан - ровные, редкие и могучие удары. Их будет слышно за километры отсюда. Потом вступили другие. Из всех концов лагеря, один за другим, ловя ритм, вплетая в него собственные рисунки - рваные, дерганые, все быстрее и быстрее. Первобытное веселье, перенесенное в вирт - так гулял вольный народ. Что бы там не говорили - мы не меняемся. Вино, сияние костров и грохот примитивных инструментов действовали на игроков «Небесного Края» точно так же, как и на их далеких предков. Люди и нелюди поднимались и стягивались в центр - туда, где слышался голос большого барабана.

Несколько мгновений я сидел неподвижно, всем своим видом старательно изображая безразличие, но потом резко вскочил и бросился к Ашере. Вернее, к тому месту, где она только что была. Дроу ускользнула от меня и сейчас стояла в десятке шагов впереди, издевательски хлопая в ладоши в такт музыке. Стопроцентная раскачка в Ловкость. Я не смогу догнать ее… если она сама не захочет.

Включив «Крылья ветра», я снова рванул за Ашерой. Она могла бы запросто убежать, но, похоже, ей нравилось дразнить меня, то ускоряя шаг, то замедляясь ровно настолько, чтобы я почти мог схватить ее за руку. Почти. Пару раз я чуть не полетел на землю, обманутый ее хитрыми маневрами, но мне никак не удавалось подобраться достаточно близко для точного прыжка. Мы неслись через лагерь, расталкивая беснующийся лесной народ, но почти никто не обращал на нас внимания. По сравнению с тем, что творили мои хмельные подданные, наши с Ашерой игры были самой невинной шалостью.

- Не поймаешь! - хохотала дроу на бегу. - Обожаю, когда ты так сердишься!

Я и правда понемногу начинал выходить из себя. Узкая спина моей супруги, облаченной в темную кожу, мелькала между деревьями передо мной, и она, казалось, могла бежать так вечно. В отличие от меня- зеленая полоска стремительно таяла, а дыхание становилось все тяжелее. Мы отдалились от лагеря уже на несколько сотен метров, и я начинал подумывать о том, чтобы залепить Ашере в спину оглушающее заклятье, когда она неожиданно растаяла в воздухе.

Невидимость. Разумеется, куда же без нее. Хотелось надеяться, что в этот раз дроу обойдется без рукоприкладства. Я поморщился, вспоминая прошлую ночь. Кто знает, что взбредет в безумную голову темной эльфийки. Во всем, что не казалось тактики и стратегии, она была не слишком… адекватна. А драться, пожалуй, любила не меньше, чем… в общем, я бы ничему не удивился. Но, к счастью, игривое настроение Ашеры не обязательно подразумевало членовредительство.

- Здесь действительно холодно, - замурлыкала она из ниоткуда. - И, если я замерзну, ты будешь виноват.

Кожаные перчатки без пальцев, принадлежавшие моей супруге, вдруг возникли в паре шагов передо мной и, немного повисев воздухе, свалились на землю.

- У меня уже мурашки по коже, - пожаловалась дроу, поочередно выбрасывая из невидимости свое снаряжение. - Не заставляй жену ждать!

Ашера демонстративно снимала с себя один предмет за другим, но каждый раз шорох опускавшейся на траву вещи раздавался у меня за спиной. Сабли, потом броня, и, наконец, сапоги были разбросаны по крохотной полянке в течение минуты. Значит, так? Умение уходить в инвиз могло обмануть зрение и даже слух, но и оставшихся чувств мне хватит с лихвой. Улыбнувшись, я стащил с руки перчатку и аккуратно прикоснулся к обручальному кольцу. Бонусы и циферки? Ерунда.

Молниеносный прыжок вбок, и вот я уже крепко прижимаю обнаженное тело Ашеры к земле. Она делает вид, что сопротивляется - или действительно сопротивляется, но это не имеет значения. Я сильнее. Когда я начинаю целовать ее в шею, дроу коротко вскрикивает и впивается ногтями мне в спину. Не помню, чтобы я снимал броню, но ее уже нет. Ничего, так даже лучше, правильнее. Боль. Недорогая плата за то, что идет за ней следом. Тьма из подземелья Арсенала, Анвер, Черная Печать, завтрашний день - все исчезает. Остаемся только мы. Не понимаю, как она еще может что-то говорить, но она все-таки находит в себе силы оттолкнуть меня и спросить:

- Как? Как ты нашел? Я невидима!

Это неправда. Она ли отключила умение, или оно отключилось само? Может быть, я просто могу видеть ее как-то иначе. Не глазами.

Я не отвечаю. Биение сердца. Ее. Моего. Или это барабаны?

Прошло несколько часов. Или несколько минут. Для меня и Ашеры время потеряло всякий смысл. Так же, как и в прошлый раз. Каждому из нас было от чего прятаться в объятьях друг друга, и мы снова сблизились. До полного слияния, до невозможности. Она и я. Поток, в котором в равной пропорции смешались боль и страх дроу и темная пустота, заполнявшая меня до краев. Нас охватила страсть - чистая, незамутненная, не знающая лжи и сомнений. В поцелуях Ашеры и ее горячем дыхании было больше правды, чем во всех ее словах. И я верил.

Когда все закончилось, мы еще какое-то время лежали рядом, не в силах оторваться друг от друга. Почувствовав, как дрожат плечи девушки, я поплотнее укутал ее плащом, но это не помогло. Ашера плакала.

- Не хочу завтра, - шептала она, пытаясь спрятать лицо у меня на груди. - Не хочу. Если у нас не получится, я просто сойду с ума. Почему здесь нельзя умереть? В смысле - совсем умереть. Если бы я могла, я бы убила себя… и тебя - только чтобы мы не достались им.

- Прекрати, - я кончиками пальцев стер с лица дроу слезы. - Убивать нам завтра придется много, это правда. Но тебя я убить не дам.

- Пообещай, - Ашера умоляюще посмотрела на меня. - Делай со мной все, что хочешь, только не отдавай им.

- Обещаю, - улыбнулся я. - В крайнем случае, попрошусь жить к тебе в клетку. Я не буду занимать много места.

- Клетка, - печально выдохнула дроу. - Это же все равно тюрьма - даже с тобой рядом. Я так не смогу. Смешно как-то выходит. Я думала - это я сильная, а получается совсем наоборот. Расплакалась, как маленькая. А вот ты не такой. Даже если тебя запереть - ничего не изменится. Все, что тебе нужно, ты носишь с собой, вот здесь, - девушка положила ладонь мне на грудь. - И рано или поздно ты все равно убежишь. А я… я там окончательно съеду с катушек.

Мне нечего было ей ответить. Безумно хотелось как-то отшутиться, убедить Ашеру в том, что на самом деле все не так плохо, что даже поражение в завтрашней схватке не грозит нам ничем особенным, но любые слова сейчас сделали бы только хуже. Я не мог понять ее, но тоска и ужас, с которыми она говорила о возможном плене, казались более чем осязаемыми. Для дроу свобода была всем, за что стоило сражаться. Я же хотел драться просто потому, что устал убегать. Но теперь у меня появилась причина не только вступить в бой, но и непременно его выиграть. Завтра. А сейчас я хотел только одного.

- Иди ко мне, - тихо произнес я, опуская руку на бедро Ашеры. - У нас еще есть время. В любом случае.

Сначала мне показалось, что это просто гроза. Небо озарила яркая вспышка, и мгновение спустя что-то громыхнуло. Но не сверху, а из лагеря - словно все барабаны вольного народа ударили одновременно и сразу же стихли. А еще через несколько секунд послышался гул. Сотни голосов кричали одновременно, но их перекрывал грохот. Молнии сверкали одна за другой. И только когда одна из них вспыхнула в нескольких десятках шагов от нас, я понял, что происходило на самом деле.