Карусель завертелась на втором занятии, когда Пысин этак незаинтересованно осведомился, не хотели бы детки увидеть знаменитое зависание летающих тарелок над Капитолием. Естественно, третьеклашки просто взорвались желанием. Возникнув над Вашингтоном и не обнаружив в воздухе никаких посторонних объектов, кроме собственных линз, малыши поначалу сконфузились. Решили, что неточно выбрали время выхода. А потом задумались и присмотрелись. Они ведь впервые нырнули в прошлое всей группой и теперь с любопытством глазели на сооружённые друг другом «инструменты наблюдения». И ошеломляющая истина понемногу забрезжила перед ними. А уж когда в поле зрения появились истребители ВВС США, малолетние исследователи истории немедленно затеяли с ними игру в пятнашки… Мина сработала, запустив творчество… Представляешь их восторг, когда они вдруг поняли, что сами создали НЛО? При полном одобрении шефов-старшеклассников…

Сами же шефы, запустив процесс на полную катушку, вскоре покинули класс, а их достойные последователи, естественно, начали обмениваться идеями, возникавшими с совершенно умопомрачительной скоростью. К исходу второго дня они уже не ограничивались маленькими тарелочками, они творили пилотируемые аппараты, сажали туда кукол, выдуманных с не меньшей фантазией, и отправляли в полёт над тщательно охраняемыми территориями суверенных государств. Их сбивали и американцы, и русские, и все остальные военные лётчики, над чьими странами они изволили появляться. Так родился самый устойчивый миф двадцатого столетия, тем более что в доказательствах существования инопланетных наблюдателей дефицита не было. Обломков сбитых НЛО накопилось столько, что могло бы прокормить не одно поколение фанатичных приверженцев существования пришельцев. Правда, никто из них так и не смог понять, как же летала вся эта посуда. И неудивительно. Детки плохо представляли себе устройство двигателей и систем управления, они просто воспроизводили интерьер, запомнившийся из какого-либо фильма. Это касалось и анатомии пилотов, создаваемых на скорую руку. К слову, куклу, придуманную Катенькой Опухтиной, медики вскрывали на американской военной базе близ Розуэлла ещё в 1947 году, потрясались необычным видом внутренних органов, но до банальной мысли об искусственном происхождении сего гомункула не додумались и передали его на вечное хранение в зону 51, где от вещдоков уже ломились склады.

А многочисленные контакты с самыми разнообразными братьями по разуму — от маленьких зелёных человечков до трёхметровых серых гигантов — такая же изобретательная инсценировка наших третьеклашек. Они даже заставляли своих кукол разговаривать. Им было очень любопытно смотреть на реакцию простых землян при встрече с неведомыми пилотами НЛО.

— Стоп! — Кобыш, с первых же слов друга заподозривший, в чём заключается прелесть ситуации, щёлкнул пальцами. — Стоп! Надеюсь, ты отследил все случаи проникновения твоих восторженных малявок в прошлое?

— Безусловно, — устало произнёс Седых. — Все до единого.

— Ну-ка, продемонстрируй списочек.

Женя тяжело вздохнул и передал командиру перечень тарелочных вояжей.

— А теперь давай сравнивать. — Кобыш создал виртуальное пространство и заполнил его двумя блоками информации. — У нас есть зафиксированные наблюдения неопознанных объектов, реальные стычки военных лётчиков с неизвестными аппаратами, случаи крушений и не слишком достоверные попытки контактов. У нас также есть стопроцентно установленные тобой результаты игровой активности наших замечательных учеников. Совмещаем файлы. Видишь? Все выходы детишек в прошлое абсолютно совпадают с известными фактами — и по времени, и по описанию — и составляют лишь незначительную часть полного объёма. А это значит — играть им ещё да играть!

— Ты хочешь сказать…

— Именно! Вся тарелочная истерия спровоцирована нашими питерскими затейниками. И с великими фантазией и вдохновением воплощена третьеклашками. Не спеши с выводами! — предостерёг Кобыш, покачав перед носом уже начавшего багроветь Жени пальцем. — Пусть Пысин, Саков и Пономарёв — паршивцы, как ты их изволил определить, но они интуитивно, хотя, может, и по зрелом размышлении, запустили в оборот ту таинственную третью силу, которая более полувека сдерживала мир от самоуничтожения. Ну, прикинь сам, как бы мы врезали друг другу — Советский Союз с социалистическим лагерем и остальной западный мир — если бы над нашими головами не кружило хрен знает что! Оно пугало до отвращения и вместе с тем давало надежду на спасение в случае тотальной потасовки.

Седых теперь сидел сгорбившись и водил пальцем по столу. Вероятно, не мог себе простить, что сам не додумался до элементарной проверки. Впрочем, его оправдывало неожиданно свалившееся на голову тарелочное светопреставление и отсутствие времени для анализа. Попробуй-ка отвлекись, если где-то в прошлом хороводят двенадцать весьма предприимчивых душ, а ещё три, совсем уж непредсказуемые, всемерно им в этом способствуют.

— Кстати, о птичках! — Кобыш не дал приятелю впасть в уныние. — А чем занимаются наши орлы сейчас? Полагаю, они не остановились в своём поступательном движении?

Слова командира подействовали на Женю как холодный душ. Действительно, что это он раскис? Всё складывается гораздо лучше, чем ему привиделось вначале. Грубый прокол — с его точки зрения — вдруг обратился интереснейшим феноменом: его ученики не наследили в прошлом и не изменили его, они оказались заведомо предусмотренным стабилизирующим фактором. Колесо Сангсары… На всякий случай он незаметно глянул на Дмитрия. Нет, тот и не думал иронизировать, говорил вполне серьёзно.

— Сейчас, — успокаиваясь окончательно, выговорил Седых, — сейчас…

— Вот и чудненько, — поощрил его Кобыш. — Давай вместе посмотрим.

Питерские умельцы в оставленной без присмотра аудитории обрабатывали Наоми Шерред и Сильвию Уоллес. Они подавали свою затею столь весело и остроумно, а сравнительную информацию преподносили так грамотно, что немногие возражения серьёзных канадских дев вскоре растворились в этом потоке красноречия без остатка. Последнее высказала Сильвия.

— Заманчиво, парни, и оригинально. — В её голосе всё ещё слышалось сомнение. — Но вот как вы всё-таки объясните случаи похищения. В блоке информации их хватает. Неужто ваши детки способны на такие антигуманные поступки?

— Все случаи похищений — чистокровное враньё, — нимало не смущаясь, выпалил Саков. Видимо, он был готов к подобному вопросу. — Уж вы-то можете проверить. Просто попадая в мощное психополе — а куда ж оно денется, если оператор, настроенный на игру, выдаёт столько эмоций, что хватит на целый полк инопланетян, — люди с неустойчивой нервной организацией испытывали сильный стресс, и им начинали мерещиться всякие ужасы, вроде операций на живом теле или сексуальных контактах с симпатичными внеземными мужчинами и женщинами. Дети, вот Сашка подтвердит, до такого додуматься не могли, но их игровой раж заставлял людей фонтанировать собственными, зачастую очень искажёнными или даже патологическими фантазиями. — Допускаю ещё один вариант, — согласно кивнул Пысин. — Правда, мы его пока не проверяли, но он прямо-таки просится. И наши, и ваши вконец обнаглевшие к середине прошлого века спецслужбы могли сами запросто похищать людей для неких незаконных опытов. К примеру, для испытаний психотронного оружия, или психотропных препаратов, или иного воздействия на человеческую психику. Для них же это, как мёдом намазано. А на инопланетян свалить легче всего. С них взятки гладки. Да и народ в страхе держать проще. Угроза извне!

— Убедили. — Сильвия мило улыбнулась. — Похищениями мы займёмся отдельно. А сейчас мы хотели бы поучаствовать в игре. Разумеется, в качестве наблюдателей. Любопытно, с чем придётся иметь дело. Сдаётся мне, ваши подрастающие гении уже нашептали нашим о своих захватывающих приключениях.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул Пономарёв. — Такое да не рассказать! Они ж изведутся все.

— Всё, парни! — объявила принявшая деловитый вид Наоми Шерред. — Погружаемся и смотрим.