Сорок минут истекли, казалось, не успев начаться. Дети слушали заворожённо, и новые знания усваивались ими с завидной быстротой. Естественно, этому немало способствовали воздействие тройки наставников и чрезвычайный интерес к теме. Кто ж не захочет вживую увидеть крушение «Титаника» или, скажем, гибель Помпеи? Глаза мальчишек горели азартом, а девчонок, вероятно, интересовали совсем другие материи. Например, что на самом деле носили при дворе Людовика XIV, или как ухаживал Александр Сергеевич за Натальей Гончаровой. Что действительно творилось в ребячьих головах, Пысин не знал, но был абсолютно уверен, что направление мыслей им задал правильно.

— А теперь, — провозгласил он, — можете рассаживаться так, как считаете удобным. Мы приступаем к практическим занятиям. Нет, в прошлое мы пока нырять не станем, мы потренируемся в создании линзы, удерживании и управлении.

Дети восприняли слова Сашки с редкостным единодушием. Он и моргнуть не успел, как они заняли свои прежние места, словно их притягивало туда магнитом. Скорее всего, интуитивно они стремились обеспечить себе наиболее эффективное взаимодействие. «А ведь они гораздо способнее нас, — с некоторой горечью подумал Пысин. — Вон как быстро между собой разобрались. Нам вот с Юркой и Шуриком полгода понадобилось, чтобы почувствовать друг друга. Жаль, что Надька нам отказала в замыкании, обозвала торопыгами и объявила, что мы ещё не готовы. Так бы, глядишь, уже придумали что-нибудь получше паршивого погружателя. Да и сейчас было бы проще с этим коллективным психополем. Ощущать-то я его ощущаю, но не вижу и градиента не чувствую».

Саков смекнул, что вышла заминка, и мигом взял бразды правления в свои руки.

— Класс, приготовились! — значительно произнёс он. — Сосредоточились на точке в двух метрах от пола и в метре от переднего ряда. Начали!

В аудитории стало так тихо, что Юрке показалось, будто выключили звук. Лица детей застыли в напряжении, кое у кого сдвинулись брови, Стелла Зуева прикусила губу. Старались ребятки не на шутку. Очень уж им хотелось продемонстрировать старшеклассникам, что и они не лыком шиты. Правда, сначала выходило не очень умело. Линза всё время расплывалась и смещалась в сторону, к тому же возле неё образовывались какие-то туманные сгустки.

— Не расслабляться! — скомандовал Саков. — Посторонние мысли убрать. Кто может, смотрите, как это делаю я, и запоминайте. Почувствуйте разницу.

Он демонстративно вперил взгляд в линзу, и та сначала застыла на одном месте и утратила размытость, а потом даже обрела некий металлический отблеск. Пономарёв покосился на Ковальчука. Глаза мальчишки сияли восторгом, а сам он от возбуждения сжал кулачки и наклонился вперёд. «Этот готов. — Шурик удовлетворённо приподнял уголки губ. — Остальных он тоже раскрутит. Фантазия у него работает отменно!»

— Всё поняли? — спросил Саков. Дети оживлённо закивали. — Теперь каждый творит в одиночку.

Вскоре по аудитории плавали уже двенадцать линз разной степени плотности. Одни выглядели более мелкими и призрачными, другие — плотными и белесоватыми, и лишь одна — Дани Ковальчука — полностью соответствовала эталону, тускло отливала металлическим блеском и медленно вращалась.

К концу следующего часа третьеклашки уже вполне уверенно управлялись со своими творениями. Линзы возникали в задаваемой одним из наставников точке, легко перемещались, ведомые волей оператора, и даже выделывали фигуры высшего пилотажа, запущенные в оборот с лёгкой руки всё того же Дани. Питерская троица могла гордиться своими учениками.

— Для первого раза достаточно! — объявил Саков. — Остальное — в следующий раз.

Ответом ему был возмущённый хор голосов. Детки явно не желали откладывать понравившуюся им игру и требовали немедленного продолжения.

— Ну хорошо, — сдался Юрка. — Время ещё есть. Опять разбивайтесь на четвёрки и группируйтесь вокруг одного из нас. Обучать станем каждого по очереди, это процесс сугубо индивидуальный и интимный. Так что, разберитесь между собой кто за кем, чтобы потом обошлось без упрёков и обид.

В глубине души он надеялся, что выяснение отношений затянется, и можно будет со спокойной совестью пожурить детвору и всё-таки отложить обучение на потом. Но ребятки, словно заранее сговорившись, развеяли его иллюзии. Они в два счёта установили очерёдность и, подпрыгивая от нетерпения, смотрели на старшеклассников полными надежд глазами. Пришлось соответствовать.

Каждого из подопечных они брали за руки, так, чтобы их ауры сливались, и дети могли на уровне подсознания усвоить происходившее действо, и очень медленно, пошагово, демонстрировали им технику взгляда в прошлое с фиксацией сознания на инструменте наблюдения — линзе. После того как все третьеклашки получили представление об этом достаточно простом занятии, наступил следующий этап. Теперь уже ученики показывали наставникам, насколько точно они восприняли приёмы работы. Разумеется, не обошлось без курьёзов. Санчо Родригес, например, так увлёкся, что сознание его застряло во времени конкистадоров, и пришлось совместными усилиями вызволять неумёху из созданной им самим ловушки. А Катенька Опухтина упорно возвращалась к началу нынешнего месяца, невзирая на просто-таки титанические усилия прорваться гораздо дальше. Зато у Дани Ковальчука и Насти Сазоновой с первого раза всё получилось замечательно. Даня возжелал лицезреть поход атомной субмарины в семидесятых годах прошлого века, а Настя проявила интерес к каравеллам Колумба. И Саков, и Пономарёв, опекавшие их, отметили стопроцентное попадание в заранее составленную ими сетку событий.

К исходу третьего часа триумвирату затейников из Петербурга стало ясно, что фокус удался. Поголовно все мальчишки и девчонки абсолютно твёрдо управлялись со своими линзами и вполне могли обойтись без надзора. Они возбуждённо обменивались впечатлениями и наперегонки ныряли в прошлое, соревнуясь друг с другом в изобретательности и умении. Доморощенные учителя едва успевали отслеживать их исторические экскурсы. Новая игра — а именно так ребятишки восприняли окончательный результат полученных знаний — нравилась им явно и безусловно. Наконец, Пономарёв, у которого уже рябило перед глазами, хлопнул ладонью по столу и рявкнул:

— Ша! На сегодня хватит. Мы удаляемся, но обещаем вернуться. И не вздумайте без нас заниматься самодеятельностью. Узнаю — мало не покажется.

И он продемонстрировал почтительно замершим третьеклашкам увесистый кулак.

— До свидания, дети! — вежливо сказал Пысин и окинул класс суровым взглядом. — Не шалите!

А Саков только помахал рукой.

Они покинули школьный комплекс, врезанный в стенку кратера, и в приподнятом настроении пошли по тропинке. Их просто распирало от сознания отлично выполненного дела.

— Ну, — обращаясь к Пономарёву, обронил Сашка, — убедился теперь?

— Теперь да, — буркнул Шурик, всё ещё не одолевший мельтешения от смены давно минувших лет. — Только как ты догадался?

— Аналитический склад ума. — Пысин постучал себя пальцем по лбу. — Не каждому дано.

— А я-то не мог понять, почему мне всё время так неудобно? — фыркнул Пономарёв и глянул на Сашку с изрядным сарказмом. — Оказывается, рядом с нами скромничал гений. Как полагаешь, Юрик?

— Поздравляю, отцы! — Саков, пропустивший мимо ушей перл приятеля и уловивший лишь своё имя, довольно потёр руки. — Мы только что вписали мелюзгу в историю.

— О сказанул! — восхитился Пысин. — Фраза с тройным смыслом! А ещё обвинял меня в пристрастии к предмету Ди-Эм. Сам-то!

— Я разумно сочетаю. Для расширения кругозора.

— Пойдём-ка расширять его к нашему недоделанному аппарату. — Пономарёв мощной дланью подтолкнул его в спину. — Там и покажешь, насколько ты расширился.

Нет ничего хуже неожиданных вызовов на ковёр. Мартин и Эш настороженно посматривали на Президента, а тот делал вид, что не замечает этих взглядов. Собственно, они собирались напроситься на встречу сами, но Дуглас их опередил. И это несколько накаляло обстановку, потому что ни тот, ни другой понятия не имели, зачем понадобились первому-лицу государства. Молчание прервал более нетерпеливый Мартин.