- Саир является дворянином. Он считает, что его клятва верности предполагает соответствующее поведение в отношении вас.

- Только зубрить этикет мне не хватало!

- Почему же? - Иф сделал паузу, - Не все лорды являются магами, но все маги - лорды. И вы тоже автоматически причисляетесь к аристократии. Как ученица ректора вы можете быть взяты на любой приём.

Не было печали.

- Вы можете ему и мне запретить....

- Нет, по крайней мере, пока. Не думаю, что отказ от этикета пойдёт мне на пользу. Раз Саиру хочется, будет меня учить. Ладно, пошла я.

Иф кивнул, и закрыл за мной дверь.

А между уроками меня подловил Таир.

- Привет!

- Привет, Таир.

- А чего сумрачная?

- Мага своего строила.

- Это правильно. А знаешь, благодаря тебе, многие стали задумываться, не выбрать ли 'Демонологию'.

- Зачем им?

- Как это? Ты же станешь демонологом-охотником. Будешь ловить демонов, муштровать их первично, потом продавать. Знаешь, даже слегка завидую. Разбогатеешь за год - полтора, будет тебе настоящая слава на весь мир.

- Муштровать-то нелегко.

- Ой, да чего там? Пару недель нестерпимой боли, избивать каждый день до полусмерти, и будет он у тебя шёлковый.

- Что есть, то есть. Мне на 'Простейшие наичернейшие заклинания' пора.

- Ага. Вот зачем тебе столько уроков ежедневно? Брала бы пять-шесть часов в день.

- Надо.

Магистр Ансей тяжко вздохнул при моём появлении. Последнее время он встречал меня именно вздохом и закатыванием глаз. Оно и понятно. Адепты, пришедшие на курс после меня, давно его закрыли, а я всё ходила, и всё никак.

- Адептка....

Я пыталась изобразить заклинание 'Ледяное жало'. Вместо жала получался кукиш. Неудачи начали меня выводить из себя. Если я поначалу списывала неспособность сплести заклинание на отсутствие элементарных знаний, потом на то, что они 'не идут', то теперь я начинала паниковать и злиться, причём на себя. То, что остальным давалось без проблем, у меня шло со скрипом. И магистры не забывали напоминать мне о моих неудачах. Осторожно, вежливо, но обязательно тыкали носом, как нашкодившего котёнка. И это тоже раздражало.

- Адптка, хоть что-нибудь.

Я начала злиться, причём на себя. Резко откинулась на спинку стула, мотнув головой.

- Адептка! - окрик запоздал.

Вокруг меня жалящими иглами свернулась одушевлённая магия. Я успела испугаться, потому что чётко поняла - иглы направлены против меня самой. Ансей выругался, одновременно делая что-то сложное, меня в момент окружил созданный им кокон. И тотчас иглы пришли в движение, я видела, как они вонзаются в мою защиту, ломаются и рассеиваются.

- Так, Вика, - подошёл ко мне магистр, - Ты чего творишь? Нет, я и без тебя знаю, что это одушевлённая магия. Странно, что она у тебя так легко получилась, хотя я и слышал, что ты на белом маге тренировалась, но всё равно слишком. Вика, ты поняла, что ты сейчас себя чуть не убила?

- Да, магистр. Я не специально.

- Я знаю, Вика. Что мне, адептка, с тобой делать?

Ансей присел за мою парту.

- Вика, моей квалификации не хватит, чтобы тебе помочь. Одно говорю точно. Ты 'перегрелась'. Сделай перерыв. Никаких разновидностей заклинаний. Если хочешь, поговорю с твоим куратором, можешь сама регулировать. И обязательно проконсультируйся с кем-то компетентным.

- Да, магистр.

- Вот и хорошо. Для тебя урок закончен.

Я понуро собралась и вышла из класса. Испуг прошёл и сменился апатией. Пойти бы к себе, всё равно на обед возвращаться, но я захотела одиночества. Знаю! Пойду в музей. Привычным маршрутом добралась до библиотеки. Впервые я здесь без Дема. Когда я уже привыкну называть его Иффином? Открыла дверь и шагнула в первый зал с портретами магистров-основателей. Не заплутать бы здесь. Впрочем, браслет на мне, и огонёк я всегда вызову. Я бесцельно побрела вперёд.

На экспонаты я толком не обращала внимания. Шла, всё больше запутываясь в переходах музея. Сейчас меня занимал хаос мелких комнат, коридоров, галерей и пологих лесенок. Не знаю, как я шла. Попала в крошечную комнату без единой витрины. С противоположной от входа стороны была узкая высокая дверь, выкрашенная в приглушённый жёлтый цвет. Я шагнула к ней, протянулась к ручке. Пискнул браслет. Нельзя туда что ли? Нет, пришло сообщение: меня перед обедом хотел видеть Верис.

Вызвала путеводный огонёк и через четверть часа стояла перед дверью куратора. Постучалась. Захожу.

- Проходи, присаживайся, - кивнул магистр.

Ансей рассказал?

- Виктория, на ваше имя пришла посылка.

- Что?

- Посылка, - Верис водрузил на стол ларец, - И меня она настораживает. Ведь, если я правильно понимаю, прислать вам её некому.

- Некому, - подтвердила я, - Хотя.... Во время Охоты я познакомилась с дочкой барона. Это могло бы быть от неё. Или....

Хотела назвать Орана, но вовремя остановилась. Ему мне слать презенты после потери десяти тысяч долларов в нозанском эквиваленте незачем.

- Тогда берите. На первый взгляд она безопасна, магии от неё не чувствуется, но гарантии никто не даёт. Может быть мелкая гадость.

Я аккуратно взяла ларец. Не тяжёлый, но чувствуется, что внутри что-то есть. Вот теперь точно к себе. Успею перед обедом посмотреть послание. Открыла входную дверь, порадовалась, что коридор пуст и ни Саира, ни Ифа не видно, прошла в кабинет и водрузила присланный ларец на стол.

Прямоугольный, выполнен из дерева и украшен простеньким цветочным орнаментом. Я щёлкнула замком и откинула крышку. Поверх содержимого лежал белый конверт с крупной надписью 'Адептке Виктории'. Повертела в руках. Больше никаких пометок не обнаружила. Вскрыла. Из конверта выскользнул белый плотный лист. 'Адептка Виктория, - писали мне, - позвольте просить вас о единственной услуге. Вчера мой старший брат Саир принёс вам клятву ради моего спасения. Я не заслуживаю такой жертвы, и осознавать, что из-за меня брат оказался в сложном для него положении мне бесконечно больно. Я прошу позволить передать ему последние слова прощания от всей семьи. В ларце лежит конверт для Саира с письмом и платком, вышитым нашей матерью. Уповаю на вас. Ваш Ян'.

Отложила письмо и вновь посмотрела в ларец. Там лежал второй конверт с надписью 'Саиру', и больше не было ничего. Какая у парня семья замечательная. Интересно, а я смогу организовать Яну ответную от Саира весточку? И можно ли будет устроить так, чтобы братья смогли переписываться регулярно.

- Саир! - позвала я.

Он появился почти сразу:

- Виктория?

- Тебе письмо.

Я протянула конверт. Саир нахмурился, но вскрыл, достал письмо, платок. На лице явное непонимание.

- Это от Яна, - сказала я.

- Нет, это не почерк брата, - Саир побледнел.

- Как не его?

Саир отшвырнул платок на пол.

- Это дядя прислал мне спасение, - кривая улыбка, - Ян же слышал слова клятвы. Дядя хотел, чтобы вы взяли дорогой для меня предмет.

Саир стал ещё бледнее.

- Дем, - закричала я, чувствуя, что толком ничего не понимаю, - Саир, что с платком? Отравлен?

- Проклят чёрным магом, дядя не гнушался..., - голос стал едва слышным, Саир шагнул вперёд и опустился на стул.

- Леди?

- Дем, Саир взял проклятый платок. Что делать?

- Вы ничего кроме неотвратимых не учили?

- Нет.

Саир покачнулся, еле успела его подхватить. Кажется, будет ещё один труп.

- Дем?

- Леди, я здесь только теоретик.

- Думаешь, кто-то кроме меня ему поможет?!

- Никто. Ваш же маг. Леди, вы же знаете, как действуют проклятья. Давайте. Указательные пальцы на его виски, большие - на скулы. Смотрите в его глаза.

Саир уже хрипел.

- Леди, давайте, у вас получится. У Саира была защита, принявшая основной удар.

Смотрю в его серые глаза не моргая, до тех пор, пока картинка не начинает плыть. Вижу ауру. Вместо лёгко дымчатого сияния вижу возникающие то тут, то там изломы острых линий. Когда их станет слишком много, Саир умрёт.