Огромная сила водопада чудовищным весом давила ему на плечи и спину, грозясь переломать все кости и загоняя вглубь озера. В ушах стоял оглушительный грохот ниспадающей воды; перед глазами кружила, заслоняя собой все вокруг кружащаяся белая пена. Джулиан заставил себя расслабиться и позволил силе водопада утянуть его на самое дно. Лишь ударившись коленями о камни, он изо всех сил оттолкнулся от дна и вынырнул из воды, вдохнув живительный воздух. Держа голову над водой, он изо всех сил забил по воде руками и ногами, устремляясь подальше от водопада.
За стеной ревущего водопада расщелина сменялась широким темным туннелем, целиком заполненным бурлящей водой. Вскоре он повернул налево, и они увидели мерцающую впереди кромку берега и гладкие стены небольшой пещеры.
Первым из воды вышел Люкас. Добравшись до того места где он вышел, Джулиан ощутил под ногами ступени, которые, поднимаясь, вели внутрь небольшой пещеры. Поднявшись по ступеням и выйдя на узкую полоску каменистого берега, он столкнулся с первым сюрпризом этой пещеры. Одежда на нем оказалась абсолютно сухой. И хотя зубы еще стучали от плавания в холодной воде, телу было уже заметно теплее.
Люк уже поджидал его на середине пещеры.
-Смотри, какая шутка. Я попробовал найти вход, но, похоже, что стена сплошь гладкая...
Джулиан обратил внимание на поверхность скалы, куда показал Люк. Меж двух остролистов с железными скобами для факелов, горящих магическим светом, в гладкой поверхности было одно небольшое углубление - ниша, где холодно поблескивал ритуальный серебряный кинжал.
-Позволь-ка мне... - ответил он, уверенно подходя к стене.
Он принялся изучать поверхность скалы, время от времени ощупывая ее пальцами. Люк до этого стоявший чуть в отдалении подошел к одному из остролистов и взял в руки факел. Плясавшее пламя оказалось не обычной магией, а собранным с помощью чар лунным светом, серебристыми нитями поблескивающий среди синих язычков пламени. И едва высоко поднятый над головой факел осветил гладкую стену разгоняя тени по гладкому камню стали расползаться тонкой паутинкой неясные контуры. Изумленный Люкас отступил назад. Магический свет выхватил из темноты каменистый берег. Освещенные линии тут же стали таять в темноте.
-Что ты сделал? - повернулся к нему не менее удивленный Джулиан.
-Ничего особенного... - отозвался Люк, придя в себя - Взял факел и осветил стену...
Обрадованный этим открытием Джулиан подошел ко второму дереву и взял второй факел и с его помощью осветил стену. Спустя мгновение паутинки слились в некое подобие двухстворчатых ворот, под арочным проходом по витиеватому контуру тянулись руны эльфийской письменности. Эльфы вплотную подошли к арке.
Спустя несколько минут Джулиан ответил:
-Здесь на древне-эльфийском написан стих. Не уверен, что я перевел написанное верно... И, тем не менее, смысл примерно таков:
Хочешь путник пройти в ворота,
Тогда крови своей дай им немного.
Похоже, нам придется заплатить за право прохода.
-Да быть того не может. Это же грубо.
-И, тем не менее, так написано в стихе, значит, мне этого не избежать - ответил Джулиан, беря в руки лежащий рядом на подставке серебряный нож.
-Ну, тогда давай я...
-Ты конечно очень добр. Но боюсь это нужно сделать мне. Не обижайся, но в данной ситуации моя кровь ценнее...
Серебро блеснуло, и ударила алая струя. Едва стена окрасилась каплями крови, арочные створки исчезли, оставив вместо себя зияющий проход. Казалось, что этот проход ведет только во тьму. Но это было не так.
-Кажется, наш фокус удался! - довольно ответил Джулиан, вступая под каменный свод прохода. Люк шел за ним следом, держась настороже и постоянно озираясь по сторонам.
Они стояли на берегу черного озера, что находилось в высокой пещере, такой высокой, что потолок ее не был виден. На его середине различался золотистый проблеск света, отразившийся на неподвижной глади воды.
-Нужно идти - ответил Джулиан - Только будь осторожен и не касайся воды, не нравится мне она. Слишком неподвижная...
Люк кивнул в знак согласия. И они пошли, огибая озеро. Их шаги отзывались гулким эхом, а они, не обращая на это внимания, все шли и шли. Пейзаж вокруг не менялся: с одной стороны грубая неровная стена пещеры, с другой - зловеще спокойное озеро и отражающиеся в ней золотистые отблески.
Наконец они наткнулись на маленькую лодчонку. Вместить она могла только двоих, и то с большим трудом.
-Как ты думаешь, в ней безопасно плыть? - с недоверием спросил Люкас.
-Думаю безопасно. Ведь надо же нам как-то подобраться к этому слиянию. Даже более того, это самый безопасный путь.
Джулиан осторожно, стараясь не перевернуть, забрался в лодку. Следом за ним забрался и Люк. Лодка, качнувшись, замерла, и снова качнувшись, отплыла от берега. Вскоре стены пещеры исчезли из виду. Люка не покидало дурное предчувствие, и он опустил глаза на зеркало черной воды, чтобы хоть как-то успокоиться. И тут же заметил что-то мраморно-белое плавающее в нескольких сантиметрах от поверхности озера. Он присмотрелся внимательней...
-Джулиан... - осторожно склонившись над водой, позвал он.
-Что Люк? - спокойно спросил он.
-Кажется в воде мертвецы...
-Несколько в этом не сомневаюсь - так же спокойно ответил Джулиан.
Люк присмотрелся вновь и увидел плавающий в воде труп лицом кверху. Его глаза были широко открыты, и их застилала мертвенная белизна. Одежда на нем была сильно изорвана, однако наготу прикрывала.
-Пока что нам нечего волноваться. Но это лишь пока. Я ничуть не сомневаюсь, что как только я завладею Кольцом, они такими «мертвыми» уже не будут. Но даже и у них есть свои страхи. Там, откуда я пришел, считается, что они обитают в холоде и мраке, а это значит, что они боятся тепла и света. Здесь их нам поможет заменить огонь.