Зато рядом с кабиной водителя была лестничка наверх. И я решил подняться, и посмотреть, что располагается в верхнем ярусе.

Это было правильное решение. Оказалось, что все «пассажиры» этого странного автобуса располагались именно на верхнем этаже. Тут был салон поменьше первого, но зато светлый, и с множеством сидячих мест. Впрочем, почти все они были заняты. Тут были и молодые, и пожилые люди, и женщины, и мужчины. Одеты они были совершенно по-разному, словно из разных культур. Были и темнокожие. Кажется, в конце салона сидел даже один японец.

Место для меня нашлось в середине автобуса. Оно было единственным свободным, и, казалось, ждало именно меня. В окружении оказались совершенно обычные люди, точно такие же, каких я встречаю каждый день. Один бородач с курительной трубкой в зубах мне даже показался знакомым.

Поразило меня то, что эти люди меня видели. Они нисколько не удивились моему появлению, словно я с ними ездил каждый день. Пассажиры вели между собой оживленный разговор, из-за чего атмосфера в автобусе была непринужденной, и вообще все это было похоже на какую-то увеселительную прогулку.

— Сегодня у нас будет особая работа, – сказала молодая девушка справа от меня, обращаясь к бородачу. – В нашем районе появился новый объект с мощным зарядом деструктивной энергии.

— Генератор, или только носитель? – поинтересовался бородач, настолько обыденным голосом, словно речь шла о картошке или джинсах.

— Похоже, именно генератор.

— Ого! Ну, это придется повозиться! – добавил бородач.— Что думаете предпринять в своем секторе?

— Постараемся изменить вектор его деятельности. Направить в другое русло. Также попробуем поменять фон вокруг самого объекта. Возможно, именно трения в полях в зоне объекта усиливают его мощность…

— Что ж, это может быть выход!– задумчиво произнес незнакомец, попыхивая трубкой.

Я с трудом понимал, о чем идет речь, но предпочитал пока помалкивать, чтобы не выдать себя.

— Зато в нашем секторе все отлично, – вставила опрятного вида старушка, с модной широкополой шляпой на голове. – Позитива столько, что можно входить в зону, и выправлять собственную циркуляцию, если есть искривления, конечно!

— А что у вас сейчас происходит? – поинтересовалась молодая девушка.

— У нас сейчас фестиваль детского творчества.

— А, ну так бы и говорили! – протянул бородач. – Это всегда на позитиве. Конечно, такой объем чистой светлой энергетики! Вот попробовали бы поработать в нашем секторе – одних пьяниц да тунеядцев около половины дома.

— Я бы не смогла там работать. Вы же знаете, Иван Иваныч, что мой собственный заряд уже на исходе. Генератор совсем слабо тянет, а защита какая? Ее уже почти нет, оболочка тонкая, как паутинка. Я бы в вашем секторе и двух лет не протянула!

— Да ладно вам, Антонина Васильевна!–  засмеялся бородач. – У вас генератор что надо, еще наш обставит, вот увидите!

— Знаю я, что говорю,– вздохнула старушка. – Одна надежда у меня на проект «Б».

Я прямо подпрыгнул на стуле. Это тот самый проект, о котором говорил Немец. Именно в нем участвовал Даня, перед тем, как исчезнуть.

— А что говорят в лаборатории?– живо отозвалась девушка.– Скоро уже приступят к глобальной реализации?

— Пока идут испытания в лабораторных условиях. Но результаты уже есть!

— Простите,– аккуратно вставил я.– А что это за проект «Б»?

Тут, наверное, я себя почувствовал как разведчик, который выдал себя, совершенно глупейшим образом. Потому что на меня все посмотрели с таким удивлением, что я готов был провалиться сквозь пол.

— Ты новенький что ли?– спросила девушка.

— Да, я тут недавно…– замялся я, и, кажется, покраснел.

— Значит, у тебя еще нет высшего уровня допуска к проекту?– не унималась эта особа.

— Наверное, нет.

— Даша, ну что ты налетела на молодого человека?— заступилась за меня старушка.— Конечно, он еще многого не знает. Раз он тут недавно.

— Вовсе нет,– возразила Даша.– Просто спросила. А ты сам-то понимаешь, где ты сейчас находишься?

Я попал в затруднительное положение, и уже сам пожалел, что встрял в беседу. Сказать сейчас «да», потом могу засыпаться на следующем вопросе. А сказать «нет», тогда непонятно, как я смог вообще сюда попасть.

Выручил бородач. Он достал из портфеля термос, и открутил крышечку.

— Самое время выпить по чашке кофе,– примирительно сказал он.– Я угощаю!

От чашки кофе я отказался, но за предложение поблагодарил. И второй раз – про себя за то, что он очень вовремя это сделал. Защитил меня тем самым от ненужных расспросов.

Тем временем автобус подъехал к конечному пункту назначения, и остановился. Пассажиры плавно потянулись к выходу.

Передо мной возникла огромная многоэтажная стекляшка с вертушкой при входе. Люди потянулись внутрь, зашел и я, совершенно свободно. Препятствие ожидало меня уже внутри – в виде лифта. Он закрывал двери за каждым, кто в него входил, и тут же открывал снова двери, приглашая следующего. Это был не совсем обычный лифт, это была камера допуска. Это я понял, когда и сам вошел в нее.

Оставшись один в закрытой кабине, я осмотрелся, пытаясь понять, какие кнопки надо нажимать. Все оказалось проще, и одновременно – сложнее. На стенке лифта располагалось табло с именами. А рядом набор цифр и букв и пустое поле.

Конечно, в этом списке не было моего имени, но зато я обнаружил в нем Даньку. Я нажал на его имя в списке, и табло, которое было справа, замерцало фиолетовым цветом. Это означало, что я должен был ввести туда что-то вроде пароля.

В этот момент меня охватила паника. Оставшись один в закрытой полутемной кабине, и не зная, что делать дальше, я затрусился от страха. Захотелось немедленно выйти наружу. Но, ни ручки, ни кнопки у выхода не было. Ничего не оставалось другого, кроме того, чтобы ввести какой-то пароль на электронном табло.

И я написал первое, что мне пришло в голову – слово «Одареныш». Не знаю, интуитивно ли это получилось, или это была снова какая-то подсказка извне. Но только это сработало!

Табло перестало мерцать, лифт плавно качнулся и двинулся вверх. И уже через пару секунд, открыв двери, выпустил меня из своих объятий.

Я оказался в пустом коридоре с множеством дверей. Людей здесь не было. И тишина стояла необыкновенная. Куда надо было идти, я не знал, и наугад пошел вправо, читая попутно таблички на дверях.

«Энергоресурсная лаборатория», «Мастерская энергозащиты», «Центр подготовки целителей», «Проект Б»… Вот тут я остановился как вкопанный. Вот он! Я его нашел. Теперь я узнаю все!

Ни секунды не колеблясь, я нажал ручку двери, но… открыть ее полностью не успел.  Из щели на меня брызнул яркий ослепительный свет. Я даже закрыл рукой глаза. И сразу дверь резко захлопнулась, в коридоре раздался отвратительный вой сирены, и замигали красные лампы.

— Посторонний в зоне закрытого доступа!– услышал я тревожный голос через встроенные динамики.– Посторонний в зоне закрытого доступа! Посторонний в зоне закрытого доступа!

Все исчезло. Темнота накрыла меня. Я почувствовал, что проваливаюсь куда-то. И даже на мгновение отключился.

Тишина и темнота длились вечность. И только окончательно придя в себя, я, наконец, сообразил, что мне надо снять с себя шлем.

Я вернулся обратно, в свою реальность. Шлем был отключен. И, как выяснилось, компьютер тоже не работал. Все мои попытки включить его, оказались тщетными. Экран лишь показывал мое отображение на своей зеркальной поверхности, и не подавал никаких признаков жизни.

Медленно я приходил в себя после всего увиденного и услышанного. Я был немного расстроен, что не смог дойти до самого главного, ведь именно за теми дверьми крылась та тайна, которую я никак не мог разгадать. А все то, что случилось после, говорило лишь о том, что я попал в самый центр запретной зоны для простого обычного человека. Туда, куда получают доступ лишь самые избранные.

Мельком я взглянул на часы, и испытал новое потрясение. Часы говорили о том, что я зашел в систему лишь… пять минут назад. Но я был уверен, что провел там не меньше часа. Значит, Даня был прав – время и пространство в другой реальности имеют свои параметры.