Грифон расплылся в ухмылке.

— Точно!

Когда Стэнфорд удалился, Грифоны взяли ее на экскурсию по Башне, как и обещали. Все расслабились настолько, что начали непринужденно болтать, отчего все стало гораздо терпимее. Пиа достаточно быстро выучила планировку здания.

На уровне пентхауса располагались личные покои Драгоса. Картина, которая зацепила ее внимание в предыдущую ночь, действительно принадлежала кисти Шагала и висела в холле напротив полотна Кандинского. Помимо спальни, которую они заняли вчера вечером, были еще две спальных комнаты, одна из которых была задрапирована тяжелым строительным пластиком и ремонтировалась под тщательным наблюдением охранников. Кухня пентхауса как будто сошла со страниц профессионального журнала для шеф-поваров. Рядом находилась столовая, где могла спокойно разместиться дюжина огромных Веров. Также на этаже была обширная библиотека с двумя стеклянными окнами на потолке, с видавшей виды, но удобной кожаной мебелью, хранившая более двадцати тысяч томов на самые разные темы. Здесь же стоял стеклянный шкаф, где располагались старые, ветхие книги.

Площадь гостиной была равна спальне, одна из стен была стеклянной от пола до потолка со встроенными французскими дверями. На противоположной стене висели два огромных телевизора. Было здесь и несколько зон для отдыха с диванами и креслами, а размер бара мог поспорить с баром в «Эльфис». Только Стражи, некоторые работники из кухни, охранники и горничные имели доступ к пентхаусу.

Этаж ниже занимали большие общественные зоны для важнейших сотрудников: столовая для администрации, конференц-зал, тренажеры и спортзал, личные офисы Драгоса и большой зал заседаний. Под этим этажом находились квартиры Стражей, некоторых руководителей и официальных лиц Двора, а также апартаменты для гостей из других владений Древних Рас.

Остальная часть башни использовалась как рабочие офисы — международных и внутренних корпоративных отношений, между Верами и представителями других Древних Рас. На двух этажах располагались юристы. Целое подразделение работало на «Куэлебре Энтерпрайзис» по делам международного корпоративного права, по вопросам отношений Древних и человеческих сообществ и спорам, которые возникали только между Древними; такими, например, как торговые санкции Эльфов в отношении Веров. Юридическая фирма занималась и представительством на Трибунале Древних. В состав этого наднационального органа входили представители всех семи сообществ, который, по примеру человеческой Организации Объединенных Наций, рассматривал и разрешал межвидовые правовые споры.

Показное богатство башни, массивная архитектура с ее турецкими мраморными полами, увитыми золотистыми прожилками; сверкающими стеклами латунных полированных светильников; стеновыми панелями ценных пород дерева демонстрировали деньги и власть Куэлебре. Пиа думала о Запретном городе (закрытый городок в Пекине, вотчина древней китайской бюрократии и императора — прим. пер.), Версале, святилищах египетских богов. Не такое высокое, как сто два этажа Эмпайр Стейт Билдинг, тем не менее, это здание мало чем отличалось от городского храма, в котором поклонялись богу торговли.

В центре фойе на первом этаже Башни, над головами людей возвышалась скульптура третьего века нашей эры, неповрежденная сестра изувеченной «Крылатой Ники Самофракийской» из Лувра (у упомянутой статуи отсутствуют голова и руки — прим. пер.). Скульптура изображала богиню — красивую, мощную, суровую. Одежды развеваются, огромные крылья на спине трепещут в воздухе. В одной руке она держит меч, другую прижимает ко рту, будто выкрикивая боевой клич невидимым войскам. Статуя была из Древней Греции, но простая надпись на современном постаменте была выведена на латыни.

REGNARE.

ЦАРИТЬ.

К тому времени, как они добрались до первого этажа, Пиа была уже перегружена информацией и невероятно обрадовалась соевому латте и кофеиновой дозе. Грейдон взял себе гранд мокко, а Рун выбрал черный кофе со льдом. Мужчины заказали дюжину пирожных, несколько бутербродов и уселись за угловой столик. Хотя они и выглядели расслабленно и буднично, Стражи расположили стулья так, чтобы можно было следить за остальной частью Старбакса. С этой позиции они через окна могли наблюдать и за людским потоком на первом этаже.

Пиа пила латте, покачивая ногой. Она старалась не пялиться на то, как быстро мужчины расправились с горой еды.

— У людей в лексиконе есть слово «империя», но его невозможно понять, пока не получишь шанс увидеть ее своими глазами.

— Драгос создал ее самостоятельно, — сказал Рун, уплетая кусок морковного пирога. — Где-то полторы тысячи лет назад он понял, что Верам необходимо объединиться в сообщество. Это был единственный способ защитить нашу идентичность и интересы с развитием как человеческих обществ, так и других Древних рас.

— Точно. Дракон — крутой ублюдок, — усмехнулся Грейдон. — Не думаю, что кто-то еще смог бы провернуть подобное. Он объединил бессмертных со смертными, затолкал свои законы в наши глотки и пинал наши хищнические задницы достаточно жестко и долго, пока все мы не стали вести себя, как полагается. Мы должны были либо согласиться с ним, либо умереть. В самом начале было несколько кровавых лет.

— Звучит ужасно феодально, — сказала Пиа, потирая пальцем край стаканчика с кофе.

— Не просто «звучит феодально», — сказал Рун, — А на самом деле феодально. Не думаю, что был другой способ. Многие Веры — мирные существа, у таких, как Стэнфорд нет проблем с вливанием в человеческое общество. Но большая часть должна знать, что из них выбьют все дерьмо, если они не будут следовать законам. Мир стал слишком мал для чего-либо другого.

— Это то, что вы, ребята, делаете, да? То есть, когда не нянчитесь с кем-то.

— Каждый из четырех Грифонов командует подразделением Веров, которые патрулируют разделенные на квадранты владения Веров, — пояснил Грейдон. — Мы вроде как шефы полиции. Но мы и раньше бывали няньками, — мужчина пихнул ее плечом. — Ты не такая уж особенная, милашка.

Пиа с усмешкой откинулась на стуле.

— Спасибо, теперь я чувствую себя намного лучше.

И тут запищали наручные часы Руна. Он нажал на кнопку.

— Твоя очередь обедать. Самое время отправится в офис Трикс, — сказал он, вставая.

Пока они поднимались на лифте, мужчины болтали с непринужденностью многолетних друзей. Пиа молчала, обдумывая предстоящую встречу с Трикс за обедом. Она повернулась лицом к зеркальной стенке кабины. Как и розовый халат, джинсы тоже были из Таргета (сеть дешевых супермаркетов в США - прим. пер.) и она сама подравнивала свои волосы.

Шелковый брючной костюм Трикс имел классические линии, наверняка от известного дизайнера типа Ральфа Лорена или Диора, а ее шикарные гладиаторские сандалии, вероятно, стоили как хороший подержанный автомобиль. И насколько сумасшедшей нужно быть, чтобы обсуждать с Фейри такую жесткую публичную работу? Даже если ей и предложат эту должность, она не могла принять ее. Забавно, как Пиа не поняла этого раньше, пока разговаривала с Трикс. Неловко подтянув на талии джинсы, девушка пригладила волосы, обдумывая, как бы помягче отменить предстоящий разговор.

Вместе с Грифонами Пиа повернулась лицом к выходу, когда они приблизились к семьдесят девятому этажу. Двери открылись, и показалась бегущая в их сторону Трикс: кулаки сжаты, прекрасное личико пикси перекошено от ярости. Она прыгнула за угол и прижалась спиной к стене, сосредоточив внимание на холле позади.

Пиа неуверенно посмотрела на Руна с Грейдоном. Грифоны обменялись взглядами. Небрежным движением Рун потянул ее за руку, молча призывая встать в угол и нажал на кнопку, чтобы удержать двери лифта открытыми. Грейдон положил ладонь на пистолет.

Буквально по пятам Фейри преследовал гигантский американский индеец, которого Пиа заметила в группе встречавших Драгоса Стражей. Ростом шесть футов четыре дюйма (примерно 193 см – прим. пер.) и весом в двести пятьдесят фунтов (ок. 113 кг – прим. пер.), с татуировками в виде колючей проволоки, окружавшей его мощные, мускулистые бицепсы, и завитков, выбритых в коротко стриженой шевелюре, мужчина Вер был пугающим зрелищем даже средь бела дня, не то, что ночью. Его лицо было резким, будто высеченным топором.