– Нет.

– А откуда ты?

– С Альфы Центавра, – с важностью ответил мужик.

«Точно, свихнулся, – подумал разведчик. – На почве научной фантастики. А может, просто косит под сумасшедшего?»

– Ну, и как там жизнь, на Альфе? – поддержал разговор полковник. – Лучше нашенской?

– Да нет, такая же хреновая, – неожиданно ответил «инопланетянин». – Но у вас мне надоело, что на земле, что под землей. Хочу домой возвратиться.

– Ну и возвращайся.

– Денег на билет нет.

– Тяжелый случай.

– А он дорогой, чертяка. Особенно плацкартный. Потому, браток, ссуди мне все, что у тебя есть.

– Ишь ты.

– А я тебе оттуда вышлю.

– Точно?

– Клянусь космосом.

– Нет у меня с собой денег, друг, – ответил Петрашевский, и это была святая правда: генерал отсоветовал ему брать с собой заметную сумму, решив, что наличие денег у простого работяги может навлечь на него подозрения.

– А нет денег – тогда шкуру спущу, – пригрозил мужик, в свете фонарика было видно, как он сжал пудовые кулаки.

Сумасшедший он или только косит под него – Петрашевскому от этого было не легче. Смешной поначалу разговор быстро перешел в угрожающий.

Мужик схватил его за руку – разведчик вырвался.

– Лучше отдай добром амуницию – и ступай себе с богом, – произнес бородатый.

– Какую амуницию?

– А всю. Шибко мне нравятся земные побрякушки. Часы отдай, светильничек свой, ремень… Да и штаны, пожалуй. А то у меня ноги дюже зябнут на вашей планете.

– А я без штанов пойду?

– Зачем? Я тебе свои отдам, – щедро предложил гость планеты Земля. В свете своего фонарика разведчик увидел на госте немыслимое отрепье, наверняка кишевшее паразитами.

– А если не отдам?

– Ты со мной шутки не шути, – пригрозил мужик. – Отвинчу башку и скажу, что так и было.

…Через несколько мгновений они уже сплелись в кубок дерущихся тел. Мужик был силен, как медведь. Кроме того, говорят, у сумасшедших силы удесятеряются. Но о приемах самбо длиннобородый и понятия не имел, и больше старался взять нахрапом. От него исходило отвратительное зловоние месяцами немытого тела. В таком виде Альфа Центавра его наверняка бы не приняла.

Поначалу мужик подмял разведчика под себя, поскольку бросился первым – сработал эффект неожиданности. Его руки потянулись к горлу Николая, случайно наткнувшись на сонную артерию.

Петрашевский почувствовал приступ дурноты. Последним усилием он ухватил противника за левую руку и вывернул ее за спину. «Инопланетянин» завыл дурным голосом и ослабил хватку.

В следующее мгновение Николай вывернулся из-под тяжелой туши И, в свою очередь, схватив нахального пришельца за глотку, несколько раз ударил его головой о пол.

– Пусти, – взмолился гость земли.

– Нетушки.

– Не бей.

– Хочешь меня без штанов оставить?

– Да я тебе свои отдам.

– Свои оставь себе.

– Расскажу тебе, как в бабье царство пройти.

– На кой оно мне?

– Вот и видно, что ты дурачок, – ласково сказал встречный. – Не знаешь, что ваши бабы – лучшие в космосе.

– А мне-то что?

– Слышь-ка, там девок – целый выводок, – горячо зашептал мужик, придвинув к собеседнику гнилозубый рот, откуда несло, как из выгребной ямы.

– И много там девок? – поинтересовался разведчик, начиная прикидывать, что бы это значило.

– Навалом. Штук пятнадцать, а то и все двадцать.

– Красивые?

– Красотки, одна в одну. И беленькие, и черненькие. А есть эти, как их, азиатки, но тоже ничего.

Они сидели рядом на земляном полу, отдыхая, словно два борца после жаркой схватки, или два приятеля, присевших на завалинке.

– Ну и что, попользовался ты бабами? – поинтересовался разведчик.

– Ты что, дурак? Их же охраняют.

– Кто?

– Чеченцы с автоматами.

«Чужак-то чужак, а в земных национальностях разбирается, – отметил про себя разведчик. – По всему видать, себе на уме».

– Тогда что мне толку с твоих баб? – резонно спросил Петрашевский и развел руки.

– Чудак, хоть посмотришь на них, – снова перешел на шепот собеседник. – Я, например, такой красоты ни на одной планете не встречал… Тем более, у тебя светилка эта будет… Ах, да, светилку-то я отберу… – и он снова потянулся к фонарику.

На этот раз схватка велась до конца.

Ухватив мужика за волосы, Петрашевский несколько раз основательно стукнул его о твердую стенку подземного хода. При всей его простоте и незатейливости метод оказался достаточно эффективным: вскоре мужик потерял сознание. Его руки, которыми он пытался схватить Николая, безвольно повисли вдоль тела, он медленно сполз наземь и распростерся вдоль стенки, потеряв сознание.

Итак, что же это за бабье царство, которое произвело столь сильное впечатление на тронутого умом мужика?

Как говорят в таких случаях торговые посредники, возможны варианты. Может быть, это нечто вроде подземного публичного дома для чеченцев, которые опускаются под землю для кратковременного отдыха. Так сказать, для поднятия духа. В таком случае, это заведение разведчика не интересует, хотя, конечно, и жалко девчат.

Возможен другой вариант. Это пленницы чеченцев, которых охраняют под землей, надеясь получить за них выкуп. Вот это уже посерьезнее. Освободить заложников, точнее заложниц – дело благое. Об этом непременно надо будет доложить генералу Матейченкову. ЕБЖ. Сначала, однако, необходимо найти эту самую пещеру – пока ведь ее координаты разведчику неизвестны.

А вдруг?

В голову Петрашевскому пришел неожиданный вариант. Нет, это было бы слишком большой удачей. Что ж, тем больше оснований приложить усилия, чтобы разыскать «бабье царство», о котором талдычил полусумасшедший мужик.

Николай перешагнул через неподвижное тело – брат по разуму даже не пошевелился – и осторожно двинулся в сторону, откуда он появился.

На душе у генерала Матейченкова было неспокойно. Были минуты, когда он жалел, что отпустил начальника диверсионно-разведывательной группы одного в опасное плавание по подземному морю, полному неожиданностей.

Он слишком много знал о подземной жизни Грозного, хотя и подозревал, что еще больше ему неизвестно.

Да, миссия Николая Петрашевского опасна, но она, положа руку на сердце, необходима.

Жизнь в Грозном никак не удавалось наладить, несмотря на многочисленные блокпосты, ночные и дневные патрули, бесконечные зачистки и прочее в том же духе. Чеченцы появлялись из люков в самых неожиданных местах, ставили на дорогах фугасы, радиоуправляемые мины, обстреливали дома местного самоуправления и вновь бесследно исчезали под землей.

В основном это происходит ночью.

А днем они отсиживаются под землей, отдыхают, набираются сил. Туда же, по всей вероятности, утаскивают и своих раненых.

Вот на самом деле и получается, что чеченская мятежная столица – город, единственный в мире, который в зависимости от времени суток имеет два названия. Днем это – Грозный, а ночью – Джохар-гала.

Впрочем, это же самое относится и ко всей республике: днем это – Чечня, ночью – Ичкерия…

Как полпред президента в Грозном, он ездит по улицам несколько раз на дню. Как ни крути, город и до сих пор сохранил прифронтовой вид. Что ни перекресток, что ни стометровка – военный блокпост, укрепленный железобетонными плитами. Из узких бойниц грозно торчат стволы пулеметов и автоматов. Рядом, как правило, стоят готовые к неожиданной схватке танки, БТРы и БМП.

Однажды генерал Матейченков, чтобы проверить бдительность блокпостов, решил проехать по городу на БТРе без опознавательных знаков. Водитель за эти минуты чуть не поседел.

Однако генерал убедился, что блокпосты наготове. На первом же из них дорогу машине перекрыли.

Молоденький солдат в каске с автоматом наизготовку подошел к машине и деловито потребовал документы. Генерала Матейченкова он не узнал, поскольку до этого в глаза не видел, а последний «в видах конспирации» переоделся в штатское.