В некоторых своих чертах синантроп как бы предвосхищал уже неандертальского человека. Так, например, у него наружный слуховой проход направлен был не вперед, а слегка назад. Но это как раз особенность неандертальцев, не всех, правда, а тех неандертальцев, которые были найдены в последнее время в Азии.

Все это вполне понятно: синантропы, по-видимому, жили несколько позже, чем питекантроп, примерно в одно время с гейдельбергским человеком, но до появления неандертальских людей.

Синантроп. Такими были люди, жившие в пещерах под Бейпином.

Явская, гейдельбергская и пекинская находки — три крупнейших открытия, осветившие нам загадку происхождения человека. А в помощь этим трем открытиям пришло еще четвертое: открытие в Африке остатков неизвестной дотоле обезьяны-австралопитека.

Может показаться странным, почему этому открытию придается такое большое значение. Ведь и так уже стало ясно, что человек произошел от обезьяны. Почему же ученые были так взволнованы этой новой находкой?

Все дело в том, что хотя происхождение человека от обезьяны стало уже давно очевидным, но все же до последнего времени нельзя было указать, от какой именно обезьяны произошел человек. Горилла, шимпанзе, орангутанг — все они не являются предками человека, а всего-навсего лишь его близкими родственниками. Дриопитек, поскольку можно судить по его костям, действительно, предок человека, но очень уж дальний, живший еще до разделения обезьян на два великих ствола: один, ведущий к нынешним обезьянам, и другой, ведущий к людям.

Кто же был ближайшим, непосредственным предком человека?

Судя по всему, это и был австралопитек либо какая-то не найденная, но очень близкая к австралопитеку по своему строению обезьяна.

Австралопитек. Может быть, он был предком человека?

По обломкам костей можно установить, что объем мозга у взрослого австралопитека должен был равняться 600 кубическим сантиметрам. По форме зубов он более походил на человека, чем какая-либо другая обезьяна.

Существенно также, что австралопитек жил в такой местности, где не было леса. Значит, он, в отличие от других обезьян, жил уже не на деревьях, а на земле.

Поэтому и образ его жизни отличался от образа жизни остальных обезьян. Все это дает нам право считать австралопитека одним из ближайших предшественников обезьяночеловека.

Вот и все главные находки, которые пока сделаны и по которым мы теперь можем воссоздать историю человеческого рода.

Мы имеем, как видите, последовательную лестницу живых существ, безусловно подтверждающую наше родство с обезьянами, наше происхождение от каких-то древних, вымерших обезьян.

Эта лестница из костей, ведущая от обезьяны к человеку, конечно, великое достижение науки, изучающей историю жизни на Земле. И эта лестница от обезьяны к человеку построена сравнительно за короткий срок: прошло всего пятьдесят лет с того дня. когда был найден обломок черепа явского питекантропа — важнейшее открытие, освещающее происхождение человека.

Обломки костей, пролежавшие сотни тысяч лет под землей, раскрыли нам тайну происхождения человеческого рода. Мы можем теперь ясно представить себе, как потомки древних обезьян превратились в людей.

Началось это превращение, наверное, очень давно, еще в конце третичного периода. Тогда появляются человекоподобные обезьяны, которые жили уже не на деревьях, а на земле. Со временем мозг у них достиг большой величины, зубы стали почти человеческими. Эти обезьяны больше походили на людей, чем любые из ныне живущих обезьян.

Эта первая ступень превращения обезьяны в человека запечатлена для нас остатками австралопитека.

Вторая ступень. Среди потомков австралопитека появляются существа, имеющие еще больше человеческих черт; они начитают выделывать из камня простейшие орудия. Мы можем называть их уже людьми или, если хотите, обезьянолюдьми. Обезьянолюди жили и развивались в продолжение сотен тысяч лет. Мы можем судить о них по остаткам явских, пекинских, гейдельбергских существ.

Когда же произошел этот переход от обезьяны к обезьяночеловеку? Он произошел очень давно, около миллиона лет назад. Где именно, на какой части земли это случилось? Это могло произойти в одно и то же время на разных материках, везде, где только имелись человекоподобные обезьяны.

Третья ступень. Обезьянолюди развиваются дальше, меняются и дают начало древним ископаемым людям, так называемым неандертальцам. Но это все же не нынешние люди: строение их тела, как мы уже знаем, во многом отличалось от строения нашего тела.

Когда и где возник этот вид людей? Он возник более полумиллиона лет назад, по всей вероятности, в разных местах одновременно, где раньше жили обезьянолюди.

Четвертая ступень. Неандертальцы дают начало новым ископаемым людям, мало чем отличающимся от нас. Мы зовем их кроманьонцами. Но кроманьонцы только одна из рас нового человечества; все ныне живущие расы принадлежат также к «новым людям».

Смена древних людей «новыми» произошла приблизительно пятьдесят тысяч лет назад.

В таком виде рисуется сейчас история человеческого рода…

…еще не люди, но уже не обезьяны…

Что же заставило наших далеких предков измениться так сильно, что они из обезьяноподобных существ превратились в конце концов в людей? Почему они все время изменялись, развивались, пока, наконец, не опередили далеко всех других животных и не стали настоящими хозяевами Земли?

На этот вопрос можно ответить очень коротко: они изменялись потому, что трудились, работали руками.

Если бы наши далекие предки не научились ловко работать руками, не научились выделывать из дерева и камня себе орудия, то они бы, наверное, погибли без следа, их, беззащитных, истребили бы хищные звери.

Но даже если бы они и выжили, все равно, не научившись труду, они никогда бы не превратились в людей. Они не пошли бы дальше, чем нынешние шимпанзе, гориллы и орангутанги.

Ведь эти обезьяны тоже имеют руки, могут ими схватывать любые вещи; в драке они часто швыряют орехами, шишками, камнями; но они подбирают руками только то, что валяется подле них, уже готовое, а сами не выделывают никаких вещей, никаких орудий. Они не умеют работать руками, они уступают в уме даже маленькому человеческому ребенку.

К счастью, наши далекие предки по строению своего тела отличались и от шимпанзе, и от гориллы, и от орангутанга: они ходили на двух ногах гораздо свободнее, чем нынешние обезьяны; при ходьбе руки у наших предков совершенно уже не упирались о землю. Руки у них были свободны, и они принялись за работу.

Охота на мамонта.

Трудно даже перечислить, какие это имело разнообразные и важные последствия.

Прежде всего — исчезла нужда в мощных челюстях и больших зубах. Прежде приходилось схватывать добычу зубами, а теперь это можно было делать — и притом гораздо лучше — руками. Из поколения в поколение челюсти стали уменьшаться, за их счет могла расширяться та часть черепа, где находится мозг.

Это значит — мозг мог расти. Но он не только мог, а и должен был расти, опять-таки из-за работы руками. Ведь руки, пальцы способны к очень сложным и тонким движениям, к таким движениям, какие не были возможны прежде. Но усложнение движений требовало усложнения нервной системы, заставляло мозг расти.

Изменился не только мозг, изменились и остальные органы, потому что человек, вооруженный каменным топором и одетый в звериную шкуру, зажил совсем новой жизнью, не похожей на ту, какой жили его предки. Он стал селиться в таких местностях, где его предки не могли бы жить из-за холода, стал есть мясо таких зверей, на которых его предки не могли охотиться.