В 1918 году при прокладке канализационных труб в Пятигорске были найдены обломки черепа неандертальского человека.

Раскопана неандертальская стоянка в Киик-Коба в Крыму. Там найдены стопы ноги и другие кости вместе с остатками вымерших животных, а также каменные орудия. Найдены также черепные коробки в Хвалынске на Волге и при прокладке канала Москва— Волга у станции Сходня под Москвой.

Что же это были за странные люди, отличающиеся от нас и от кроманьонцев по строению тела, но все же, несомненно, люди, умевшие выделывать из камня скребки и рубила, умевшие ходить на двух ногах, пользоваться огнем и, вероятно, говорить?

Мы расскажем потом подробнее о жизни неандертальцев, поскольку о ней можно судить по дошедшим до нас вещам. Сейчас же мы отметим только важный факт: среди ископаемых людей мы находим не только похожих на нас кроманьонцев, но и сильно отличающихся от нас неандертальских людей.

Сейчас, однако, найдены кости таких людей, которые еще гораздо резче отличались от нас, чем даже неандертальцы. Этих людей зовут по местам, где найдены были их кости, явскими, гейдельбергскими и пекинскими людьми.

Вот история явской находки. В 1891 году голландский военный врач Дюбуа нашел на острове Яве в земле коренной зуб, который он счел за зуб какой-то неизвестной еще обезьяны. Дюбуа стал искать дальше и, действительно, на расстоянии приблизительно метра нашел крышку черепа. Потом настал период дождей, и Дюбуа пришлось прекратить поиски. Когда дожди прошли, он нашел еще один зуб и бедреную кость левой ноги. Тщательное исследование показало, что эти кости не могли принадлежать ни обезьяне, ни нынешнему человеку. Это не были также кости неандертальца.

Эти находки вызвали такой интерес, что была снаряжена специальная научная экспедиция, которая выехала на Яву для дальнейших поисков остатков этого существа; поиски продлились до 1893 года.

Раскопки на острове Яве.

Несмотря, однако, на все старания, работа экспедиции дала очень немного: удалось найти всего-навсего еще один зуб таинственного явского существа. Впрочем, Дюбуа удалось впоследствии, сорок три года спустя, найти еще несколько костей этого существа. Удивительнее всего, пожалуй, то, что Дюбуа нашел эти новые кости тут же у себя — в музейных шкафах.

Дело в том, что Дюбуа вывез с собой с острова Ява в Голландию очень много костей разных вымерших животных. Он справедливо считал, что среди этих костей могут оказаться какие-либо особо интересные, но, чтобы это установить, надо их подвергнуть сначала тщательному исследованию. А это исследование удобнее произвести дома, в Голландии, не на Яве.

Голландское правительство приняло меры к тому, чтобы не допустить иностранных ученых к исследованию привезенных костей.

Вместе с тем, однако, оно пожалело затратить те небольшие деньги, какие были необходимы Дюбуа для того, чтобы пригласить помощников в работе. Вот и получилось так, что исследование привезенных костей растянулось на целые десятилетия. Только в 1934 году Дюбуа обнаружил, что среди десятков тысяч привезенных им костей животных оказалось еще пять обломков бедреных костей человекообразного существа.

Так или иначе, благодаря ныне исследованным костям, мы можем довольно точно судить об этом древнейшем жителе Явы. Мы знаем, например, что ходил он не как обезьяны, а почти прямо, как человек; зубы у него были такой же формы, как человеческие. Но над глазами у него сильно выступали надбровные дуги, как у шимпанзе, и узкий лоб его уходил назад еще круче, чем у неандертальцев.

По величине и форме черепа удалось высчитать, как велик был мозг. Оказалось, что мозг его равен по объему приблизительно 900 кубическим сантиметрам, больше, чем у обезьян, но меньше, чем у нынешнего и у неандертальского человека.

Что же это за существо и как следует его назвать — обезьяной или человеком?

Сам Дюбуа назвал его «питекантроп эректус», что значит по- гречески «обезьяночеловек прямоходящий».

Этим названием Дюбуа подчеркнул родство человека с обезьяной.

Жил «питекантроп» почти миллион лет назад.

Питекантроп. Он жил полмиллиона, а может быть и миллион лет назад на острове Яве.

Долгое время явский череп был единственным свидетельством о существах, промежуточных между обезьянами и нынешними людьми. Но в 1907 году в Германии, подле Гейдельберга, на глубине двадцати четырех метров найдена была нижняя челюсть другого древнейшего человека. Сама эта челюсть очень похожа на обезьянью: она гораздо крупнее любой человеческой челюсти, и у нее совсем нет того выступа, который образует у человека подбородок. Но зубы, которые сидят в этой челюсти, отличны от обезьяньих и подобны человеческим.

Этот, как его назвали, «гейдельбергский человек», жил, вероятно, около семисот тысяч лет назад.

Вместе с челюстью гейдельбергского человека найдены были кости древнего слона, льва и лошади.

Возможно, что гейдельбергский человек был предком неандертальских людей.

Гейдельбергский человек. Эту статую гейдельбергского человека вылепил бельгийский скульптор по указаниям ученых-палеонтологов.

Спустя несколько лет после находки челюсти близ Гейдельберга нашли новое свидетельство о древнейших людях. На этот раз находка была сделана в Китае. Вот как это случилось. Еще в самом начале нашего века один европейский ученый, побывавший в Китае, привез с собой весьма странный зуб: как будто и человеческий, но вместе с тем отличный от зубов нынешних людей. Зуб этот он купил у одного китайского аптекаря, который уверял, что зуб был найден в земле неподалеку от Пекина (так назывался тогда Бейпин).

Это заставило многих ученых задуматься над вопросом: нельзя ли найти в Китае следы древнейших людей?

В 1925 году шведский геолог, приехавший в Китай, нашел в пещере недалеко от Бейпина кости животных начала четвертичного периода. В следующем, 1926 году раскопки были продолжены, и на этот раз найден был грубо обработанный кусок кварца.

Это сразу же возбудило среди ученых интерес к пещере: не жил ли тут древнейший человек?

Китайские и европейские ученые стали совместно продолжать раскопки. Все лето 1927 года шли раскопки, но никакого результата они не дали. Уже надвигалась зима и решено было через три дня раскопки прекратить.

И вдруг, как раз накануне прекращения раскопок, 16 октября 1927 года, нашли в пещере человеческий зуб. Человеческий — и все же непохожий на зубы нынешних людей!

И вот на основании одного только этого зуба ученые, производившие раскопки, решили, что в этой пещере, действительно, жили когда-то древнейшие люди особой, неизвестной еще разновидности. Этим людям даже сразу придумали название «синантропы», то есть «китайские люди».

Тогда, конечно, это многим казалось чересчур смелым: ведь найден был всего-навсего один зуб.

Но последующие раскопки целиком оправдали это смелое предположение. С 1927 по 1937 год в пещере найдено было огромное количество костей, остатки по крайней мере тридцати четырех синантропов. Найдены были также грубо сделанные каменные орудия и обожженные кости животных. Это значит, что синантропы умели добывать огонь или, по крайней мере, пользоваться им.

Каковы же были эти синантропы?

Оказывается, они были поразительно похожи на явского древнейшего человека, на то самое существо, которое найдено было доктором Дюбуа далеко от Бейпина, на острове Ява, и названо им «обезьяночеловеком». И череп и остальные кости у пекинских людей почти такие же, как у явского существа. Но все же некоторые различия имеются; так, например, мозг синантропа равнялся по объему 1000–1200 кубическим сантиметрам. Следовательно, он был несколько больше мозга явского человека.