- Ошибаетесь, - холодно возразил Анри. - Согласно Эвитанскому Военному Уставу все попавшие в плен солдаты и офицеры попадают в прямое подчинение к старшему по званию офицеру из числа военнопленных. Вплоть до побега, выкупа или выдачи эвитанским властям. На основании этого капитан Роджер Николс - мой подчиненный. И корнет Кридель, разумеется, тоже.
- Да забирайте вы вашего Николса, - развел руками Август. - Нет, право, я думал: то, что говорят о дворянах Эвитана, - преувеличение. Но нет! Скажите мне, подполковник, только честно: вы хоть раз в глаза этого капитана Роджера Николса видели?
- Скорее всего, нет, - честно признал Тенмар.
- Ну да, да... И при этом хотите его спасти, - покивал генерал. - Эвитанская империя - не меньше Квиринской. Вы - южанин, Николс - северянин. Несли службу вы, насколько я знаю, тоже на юге. Эвитанско-мидантийская граница. Вы ведь не знаете северян совершенно. Ну, кроме тех, с кем тянули лямку у маршала Ильдани. Единственный раз, когда вы были на севере, - это ваши попытки вывезти из Эвитана семью лорда Таррента. Видите, я хорошо осведомлен...
Да, Анри хотел их вывезти! Он много чего хотел - из того, что не вышло.
"Ты не перепутаешь моих дочерей! - выдавил улыбку Эдвард с трудом. Он тогда не надеялся выжить. Но жив и даже остался в Эвитане. И слава Творцу. Хоть кому-то повезло! - Их невозможно спутать. Эйда - красавица, а у Ирии - самые зеленые глаза в подзвездном мире..."
Анри пытался вывезти их в Квирину. Из Бездны да к змеям Темного! А когда не вышло - собирался убить обеих, чтобы не угодили в когти королевских войск. То есть войск Регентского Совета, чтоб ему!
- Это не имеет отношения к делу, - бесцеремонно перебил Кровавого Пса Тенмар. - Роджер Николс - северянин. Он не участвовал в нашем восстании. И я вряд ли с ним знаком. Но это не мешает ему быть эвитанским офицером. А значит - моим подчиненным.
- Ну нужен - так берите, - повторил генерал. - Прямо в казарме и получите - с рук на руки.
- Живым и здоровым, - уточнил Анри.
- Помилуйте - да конечно же! Еще не хватало. Я же не Северный Волк!
Ты - много хуже, но как раз это сейчас неважно.
4
Серж не помнил, долго ли пролежал так лицом к стене. Пытаясь сдержать не подобающие мужчине слёзы.
Да что же это такое? Неужели дальше будет не лучше, а хуже? Так не должно быть. Не может быть, чтобы он свихнулся в этих стенах! Да, Кридель готов умереть. Но иначе - на воле, в бою!
Серж больше не может здесь гнить! Еще несколько дней - и сила воли окончательно ему изменит. Бывшего корнета и так обделили ею при рождении. Пожадничали.
Скоро он начнет биться головой о стену. И выть на полную луну.
Да что же это такое?!
Отец был против военной службы для Сержа. Прежде барон Кридель никогда и ни в чём не неволил сына. А год назад впервые проявил твердость:
- Ты ведь из библиотеки не вылезаешь. Подумай, сынок, только будь честен с самим собой: зачем тебе это? Ты ведь выбираешь собственную жизнь.
- Но... ведь война - единственное стоящее дело для мужчины.
Серж не знал, как объяснить известную всему подзвездному миру истину. За бумагами сидят одни трусы и слабаки! Кто еще добровольно выберет удел крючкотвора и раба чернильницы и пера?
- Серж, я не воевал ни одного дня. - В мягком отцовском взгляде нет даже укора. - Значит ли это, что я напрасно прожил жизнь?
- Нет, но... Но, папа, я - не ты!
- И значит ли это, что врачи, юристы, священники, ученые, художники, профессора Академии, наконец, - ничто в сравнении с самым заурядным рубакой?
- Нет, но...
Но так скажут. И будут смеяться над любым, кто заявит обратное.
- Хорошо, Серж. Я не стану тебя неволить. Возможно, для тебя будет лучше самому понять, что твое, а что - нет...
Что-то твердое впивается в ладонь. Много твердого, мелкого и круглого. Бусы. Всё это время Серж, сам того не замечая, крепко сжимал в руке неизвестно чье дешевое украшение. Как талисман - хранящий от бед и безумия.
В их появлении таится загадка. Как и в том, что достались они именно Криделю. И это дарит слабую призрачную надежду... неизвестно на что.
Он и сам не заметил, как задремал. Под собственные невеселые мысли...
Проспал Серж, наверное, минут несколько - не дольше. И резко вскинулся от легкого толчка в плечо.
Юноша с трудом разлепил еще толком не проснувшиеся глаза...
И узрел мрачное лицо Рауля Керли.
- Вставай, сынок, - так же мрачно велел капитан. - Идем в общий зал.
- Что произошло?! - Кридель рывком сел на кровати, пытаясь собраться с мыслями.
Пару недель назад он еще мог подумать: вернуться уговаривают, чтобы узнать подробности еще каких-то эвитанских событий. Мало ли их случилось - за последние полтора года?
В первые дни Серж только и делал, что вспоминал всё, что видел и слышал сам или от очевидцев. Или от тех, кто знал очевидцев. А то и просто - краем уха от совершенно посторонних сплетников...
Правда, некоторых товарищей по несчастью он разочаровал. К примеру, о герцоге Тенмаре Кридель еще мог рассказать. В общих чертах. Кто ж о герцоге-то не слышал? Или о семьях тех же Рауля и Шарля - оба тенмарские. Ну и о родне некоторых других южан. Но далеко не всех.
А уж о севере... Серж там отродясь не был. В Лиаре живет его близкая родня, но отец ни разу туда не ездил. И семью не брал.
Два года назад тетю Карлотту королевский эдикт отправил в монастырь. А ее муж уже спустя три месяца женился вновь. Отец не одобрял ни то, ни другое. Но от вмешательства в дела Таррентов воздержался.
Криса Триэнна и Конрада Эверрата Кридель и вовсе огорошил. Полным незнанием не только сведений об их родне - даже таких имен. У Кристиана осталась в Эвитане родная сестра. Брат жутко волнуется о родном человеке, а Серж и саму фамилию слышал лишь краем уха. И уже не вспомнить, в связи с чем...
Впрочем, новостей о короле, принцах и Регентском Совете тоже вполне хватало. Для долгих бесед - с любым из пленников. При малейшем упоминании эвитанской власти у Сержа появлялась прекрасная возможность пополнить словарный запас. Таких выражений он до тюрьмы не слышал ни разу. Даже среди офицеров Всеслава...
- Идем, - поторопил юношу Рауль. И не думая отвечать на вопрос.
И всё же - куда? Времена, когда без Сержа не могли обойтись, миновали. Никаких свежих новостей он не знает. А старые - давно рассказал не по одному кругу.
- Капитан Керли!
Левая щека Рауля заметно дернулась:
- Нас переводят. Сейчас вместе со всеми подпишешь бумагу.
- Какую бумагу? Куда переводят? - Голова пошла кругом.
Эвитан? Свобода?! Казнь?..
- Мы отныне - вольнонаемные гладиаторы Квиринской империи, - мрачно усмехнулся уголком рта Рауль.
Какие гладиаторы? Кто спятил - Керли, Серж или Квиринская империя? Или все сразу? Рауль пошутил? Да он шутить не умеет!
Наверное, всё это слишком явно отразилось у Сержа на лице. Потому как Рауль столь же мрачно пояснил:
- Либо выдача в Эвитан, либо - арена. Анри многое сумел уладить. Нам не придется...
- Нет! - Кридель окончательно пришел в себя. И резко отшатнулся от Керли. - Вы вообще понимаете, что говорите? Мы - эвитанские дворяне! - юноша решительно шагнул к двери.
Рауль перехватил его - как щенка! И почти швырнул назад:
- Дворяне! А теперь слушай: ты подпишешь всё, что и остальные. И не вздумай там при страже орать, ясно? И корчить из себя героя ты тоже не будешь. Уже нагеройствовался, хватит!
- Пустите! - Серж беспомощно забарахтался в железной хватке. - Капитан Керли, вы меня оскорбляете!..
- Тебя оскорбит палач, если позволишь себя выдать! - бьет в ухо голос Рауля. - Тебя и твою семью. До тебя еще не дошло? Ты считаешься дезертиром, предателем и убийцей!
- Я и есть... Но я не хочу пасть еще ниже! Я вам не позволю...