Девушка быстро приняла у сушеной воблы кашу, хлеб и кувшины с водой. Грязную заберут позже.
И облегченно вздохнула, когда окошко захлопнулось. Удостаивать такую ответа - много чести. И подобной серой мыши Ирия еще пыталась что-то объяснять? Да лучше всю жизнь молчать!
Когда-нибудь дочь лорда Таррента сроет этот монастырь! На Птичьем Острове будет симпатично смотреться рыбацкая деревня. Раз уж сад здесь не разбить - слишком холодно.
Особенно - ночами. Когда прочь бежит сон. И не дают покоя прощальные слова матери. Причем - еще не самые жестокие.
... - Я никогда никого не предавала.
- Ты в этом уверена?..
Почему "сестра Валентина" бросила напоследок именно это? Тогда узница решила: чтобы оставить последнее слово за собой.
Откуда же взялись сомнения потом? Ведь Ирия и в самом деле не предавала! Никогда и никого.
2
Сад...
Розы - алые, белые, золотые, синие. А еще - фиалки, крокусы, хризантемы, астры.
Вечнозеленый сад, а в центре - древнее святилище. В сияющей радуге прохладных фонтанов.
Лучезарный алтарь богини Любви. Самой светлой и доброй - среди Живущих в Светлом Ирии. И самой жестокой. Ведь нет ничего страшнее оскорбленной любви...
...Тает столь явственный аромат роз. Мерцает призрачный свет.
Бледный силуэт у серой стены. В тонкой руке - лунная свеча. А сквозь всё это - грязный обшарпанный камень.
Старые знакомые.
На сей раз Ирия даже не испугалась. А думала - здесь только местные невинно убиенные рано или поздно в гости заявятся.
Ну и пусть бы приходили. Лучше привидения, чем никого. Сходить с ума - так сходить. Можно подумать, сады и фонтаны снятся узникам в здравом рассудке...
Единственный призрак, чье появление действительно расстроит, - Анри Тенмар. Его призрачная тень убьет любую надежду. Если он здесь - значит, той злой весной ледяные воды Альварена сомкнулись над ним навсегда...
А так думать нельзя. Почему храбрый черноглазый герой не мог выжить? Пусть в ледяной воде, пусть с раной в груди?
Хочется верить в чудо. И сейчас - сильнее, чем когда прежде.
Если так бывает - значит, и Ирия выживет! Анри преодолел ледяное, гибельное озеро. А она - ледяные, не менее гибельные стены хищного аббатства.
Ирия выдержит. Должна же быть в этом мире справедливость!
- Здравствуй! - кивнула живая девушка призрачной. Садясь на жесткой постели и кутаясь в единственное одеяло. То самое - из грубой шерсти. Постирать бы его, да замены нет. Пока высохнет - околеешь. А замерзать лишний раз - совершенно незачем. Ни пока оно сохнет, ни сейчас. - Добро пожаловать. Извини, угостить нечем.
- Так уж вышло, не крестись,
Когти золотом ковать.
Мерцающая фигурка медленно заскользила по воздуху. Приближаясь к Ирии.
- Был котенок - стала рысь,
Мягко стелет - жестко спать...
- Ты хочешь о чём-то предупредить? Да?
Дочь Лорда вскинула руку - правую. В левой - бледно-золотистая свеча. А на указательном пальце - старинное кольцо с гербом. Хищно сверкает червонным золотом.
Ирия никогда не жаловалась на зрение. Но то ли тусклое мерцание слабо разгоняет мрак, то ли еще что причиной, только герб не разглядеть.
- Колечко-колечко, возьми человечка, - пропела девушка-призрак.
Что за камень? Черный такой? Помнила же Ирия название... Почему сейчас забылось?
Черный? Только что был алый рубин!
- Убьешь человечка - получишь колечко...
Вроде бы и бояться сейчас нечего. Так почему холодный пот прошибает? До самых костей. В холодном, между прочим, помещении.
Простудишься на самом деле - кто лечить станет? Призрак? Ухаживать здесь некому. Да и лекарств никто не даст. Они дороже жизней всех заключенных вместе взятых.
А мысли лихорадочно мечутся. Какого еще человечка? Полину? Леона? Роджера Ревинтера? То есть теперь он - виконт Николс, чтоб ему сдохнуть!
А может - короля Карла? Ого, размахнулась!
И что зловещего в кольце? Что оно символизирует? На гербе - пиратский череп с костями? Или замужество с седоусым чёрным вдовцом? Уже уморившим пять жен?
Да всё не так страшно, как мерзлое аббатство. И любой седоусый - смертен.
А великие чернокнижники из легенд только там и существовали. Сотни лет не пройдет - и Алексис Зордес-Вальданэ запросто превратится в жуткого черного мага. Продавшего душу самому Темному. И теперь обреченного на вечное проклятие. Ну и вследствие этого - пьющего по ночам кровь девственниц и младенцев.
А его жена - красавица Кармэн Ларнуа нир Вальданэ - станет в этой крови купаться. Чтобы навсегда остаться молодой.
После легенды о святой Амалии уже ничто не удивит.
Так что за кольцо?
- Помощь принимай - сестру не отдавай, - пропела дева-привидение, шелестя светло-зеленым платьем.
Зеленым? Его цвет уже почти не разобрать. Всё бледнее силуэт, тише голос...
- Подожди! - в отчаянии вскрикнула Ирия.
Какую сестру? Эйду? Иден? Кати - сестра лишь на словах...
Кому не отдавать? И кто вообще вздумает предлагать эту "помощь"?!
- Что ты имела в виду? Какое кольцо? При чём здесь оно? Кому не отдавать сестру? Как мне отсюда выбраться?! Ответь!..
- Не ошибись. Открой окно...
Миг - и призрачная девушка исчезла. А келья вновь погрузилась в печальный мрак.
3
Еще несколько мгновений Ирия сидела на месте. Успокаивая бешено колотящееся сердце, обнимая руками колени, привычно кутаясь в одеяло.
А потом - проворно вскочила - взлетела! И метнулась к окну.
Задвижку нащупала инстинктивно. За пять недель в этом кошмарном месте тело изучило узилище - до мелочей. Захочешь - не промахнешься.
Полная луна - ярче чахоточного румянца. Вмиг высветила все закоулки.
Узница отшатнулась от окна - сама не зная почему. И тут же выругала себя - дурой и похлеще.
Кто тебя увидит, истеричка? Кто вообще станет бродить по острову под окнами аббатства? Да еще - ночью? Зачем?
Какого идиота понесет сюда добровольно?
А с берега узниц - тем более не разглядеть. Какая луна - костер в светлую ночь не поможет!
Прильнув к ледяному камню щербатой стены, девушка осторожно выглянула в окно. Конечно же - никого там нет.
Пока шарахалась от безвинной луны - выпустила из рук одеяло. Теперь оно скользит на пол. А ледяные лапы ветра ласково прошлись по плечам и шее.
Ирия поспешно наклонилась за импровизированной накидкой.
И с озера донесся еле слышный плеск воды...
У узников до предела обостряются зрение и слух. В книгах. Сама такое писала...
Ирия очень внимательно прислушалась - не веря самой себе. Нет, не померещилось! К берегу сейчас подплывает весельная лодка. С правой от камеры стороны аббатства...
Выпрямилась узница с трудом. Ноги ослабели как у больного лихорадкой. Да и трясет не меньше.
Вот так и сходят с ума! И нет ничего хуже, чем дать надежду, а потом отнять. И ведь умом понимаешь - не за тобой это! Не приказ о помиловании и не неведомый спаситель.
Но уже ждешь шагов на лестнице, скрипа ключа в проклятом замке ненавистной двери... Или оцениваешь на прочность решетку - легко ли перепилить?
...В коридорах Ауэнта редко раздаются шаги. И пока в двери проворачивался ключ, Ирия почти поверила - это спасители!..
А после ухода притащившего последний ужин слуги едва не разревелась.
Тогда она сдержалась. Потому что продолжала верить. Потому что был жив папа...
...В эту ночь каменное спокойствие Ирии разлетелось дымом последних осенних костров. Она то садилась на топчан, то лихорадочно бродила кругами. Почти металась по камере. Ждала, ждала, ждала...
За окном привычно засерился очередной унылый, промозглый рассвет. Пополам с моросящим дождем.
Ирия рухнула на кровать - лицом к стене. Отчаянно рыдая. От разочарования, от сразу всех рухнувших надежд.