Что нужно этой свинье в замке Адор, Творец и все голуби его?!
Впрочем, зачем Творцу на это смотреть? Элгэ бы отвернулась - будь у нее выбор...
Темная студеная ночь за окном. Багрово чадят факелы в зале. Вит и Алекса - в руках солдатни Адора.
А в десятке шагов - розово-свинячий толстяк. И вот уж кого здесь точно быть не должно.
Граф только что предал родного сына. Будь Создавшему Всё Сущее дело до угодивших в волчью яму пленников - вмешался бы уже давно!
Во имя Темных и Светлых сил - почему все молчат?! Только Алекса плачет.
А время ползет так медленно... Сколько длится тишина - миг или вечность?
- Судьбу моего сына решит его сюзерен, - холодно ответил граф. - Вернитесь в комнату, герцогиня. Вам лучше отдохнуть перед дорогой в Лютену.
Элгэ чуть не расхохоталась - злым, диким смехом. Волчьим.
Так их хотят везти в столицу? Как раз - куда они собирались драпать?
- В чём обвиняют Витольда?
Ради Творца и всех Агнцев и Голубей его, спрашивай - не молчи! Люди подчиняются холодному повелительному тону - так всегда говорила Кармэн. Кто приказывает - имеет право, все к этому привыкли. И все умеют подчиняться. Даже король когда-то был лишь наследником престола. Подданным другого короля.
- Вы не можете задавать вопросов! - возвысил голос граф Адор. Поворачиваясь к солдатам.
Сейчас отдаст приказ увести ее!
Не получилось! Вздумай спрашивать Витольд - другое дело. А Элгэ для них - всего лишь вещь. Кто подчинится тряпке или побрякушке? Даже если та вдруг заговорит?
- Я могу спрашивать! - лишь совсем чуть повысила голос девушка. Пытаясь вложить в него как можно больше льда. И вообразить себя Кармэн Ларнуа. А еще лучше - правящей королевой какой-нибудь страны. Где правят королевы? Нигде, но, кажется, получилось. - Я - герцогиня Илладийская. По какому праву схватили мою сестру и ее мужа?!
Угрожай им чем-нибудь! Кармэн, дядей, дядей Кармэн, Патриархом, Творцом, Темным и всеми змеями его!
Ты училась у лучших философов просвещенного Юга. А Оскар Адор - всего лишь северный дикарь. Собственное имя пишет с ошибками.
Ты должна быть умнее!
- Ты могла задавать вопросы - у себя на юге! - подал голос толстяк. Тонкий свинячий голосок. С истерическим провизгом. Но хряк - дядя эвитанского короля! - А здесь вы - в моих руках! Эта девка и ее полюбовник получат, что я захочу!
Полюбовник? Боров что - совсем спятил?! Последние мозги пропил? Если еще было что пропивать...
- Девка? Александра - жена виконта Витольда Тервилля!
"Ты" Элгэ проигнорировала. Что взять с дикаря? Тем более - со свиньи.
- Ваше Высочество, если мне будет позволено высказаться, Вам не следует называть вашу невесту "девкой", - граф голоса не повысил.
Хладнокровный, скотина!
- Я еще подумаю, жениться ли мне на этой ...! - заорал принц, брызгая слюной. - Как твой сын посмел коснуться ее?!
Ну всё, с Элгэ хватит!
- Ваше Высочество, - Адор на сей раз успел ее опередить, - я не посвящал в наш план моего сына.
Хоть Вит здесь ни при чём!
Элгэ была наивной дурой из наивных дур. Но о чём говорят два мерзавца один другого гаже, догадается и последний осел!
- Александра - законная жена Витольда Тервилля! - отчеканила герцогиня Илладэн повторно. Для особо глухих графов и принцев. Раз уж Виту зажимают рот два здоровенных мерзавца. В придачу к еще двоим - выкручивающим руки. - Брак благословлен епископом Аравинта Евгением Дамаррским.
И чего добилась?!
Элгэ еще даже не договорила. Но уже поняла, что сейчас скотина с графским титулом разрешит убить своего старшего сына второй скотине - с королевской кровью в жилах. И Александра станет вдовой раньше, чем наступит утро. Бедная Алекса! Бедный Вит, для которого брак с ней стал приговором!
Но даже если так, объявить дочь Алехандро Илладэна еще и шлюхой - это уж слишком!
Хоть и меньше "слишком", чем всех их ждет.
- Аравинтский брак! - весело захохотал принц Гуго. Хлопая себя пухлыми руками по жирным ляжкам - затянутым в розовое. Заразительно и ехидно смеется. Оглядывает всех, приглашает повеселиться вместе. - Вы слышали - аравинтский брак?!
- Юная сударыня, Аравинт Высоким Патриаршим Престолом отлучен от церкви, - объяснил граф. - И браки, заключенные в нем с начала года, - недействительны.
С этого года. Кто мешал Виту и Алексе обвенчаться на неделю раньше? Да хоть на три дня?
Темный побери сроки между помолвкой и свадьбой! Обязательные на Юге.
Кармэн Ларнуа и Алексис Вальданэ женились без всякой помолвки. И счастливо жили двадцать лет.
И дальше бы жили - если б не кучка мерзавцев. В том числе - свинячий принц!
Кто мешал Алексе отступить от обычаев, Темный и все змеи его?!
- И когда же объявлено об отлучении?
Может, все-таки блефуют?
Кармэн! Она должна что-то с этим сделать!
Герцогиня Вальданэ - в Аравинте, на свободе. И она их не бросит.
Король Георг - ее дядя, он любит племянницу. И он - достойный уважения человек...
И чем это поможет Алексе - выданной замуж за свинью в герцогской короне? А Элгэ и Витольду - превращенным к тому времени в хладные трупы?
- Объявлено, герцогиня! - усмехнулся дикарь с графским титулом. - А сейчас - разожмите ручку и бросьте вашу шпажку. Еще порежетесь, не ровен час...
- Да, конечно, - обезоруживающе улыбнулась ученица Кармэн. - Я и пользоваться-то ею не умею...
- Герцогиня?
- Я всё поняла, - улыбнулась Элгэ. Как можно наивнее и беспомощнее. Неуклюже опустила шпагу острием вниз. А теперь - осторожный "дамский" шаг вниз по лестнице. - Это я сначала испугалась. А, оказывается, Александра выйдет замуж за настоящего принца и будет принцессой. А мне тоже найдут жениха королевской крови?
- Конечно. - Все-таки граф - северный медведь. - Уже нашли. Вы выйдете за...
Титул и фамилию девушка не расслышала. Да и плевать на них - с Центральной Башни Дамарры.
Элгэ даже не зашипела разъяренной кошкой. Но лишь потому, что, наверное, -лучшая ученица Кармелиты.
"Настоящая дама всегда делает лишь то, что ей нравится, - говорила Блистательная Кармэн. - Но должна уметь и то, что необходимо. Вдруг понадобится. Чтобы потом вновь делать лишь то, что нравится".
Кармэн не раз упрекала юную герцогиню за излишнюю надменность.
"Ты можешь быть гордой и высокомерной, - объясняла она. - Это - твое право. Но не недооценивай противника лишь потому, что презираешь. Ни в коем случае".
Северный медведь - туп. Но может разорвать.
Жирный хряк - еще тупее. Но у него есть клыки.
Что такое ожившая вещь, осторожно ступающая по лестнице? Всего лишь три изящных шага...
Ничто, да? Всего лишь чья-то собственность?
А если оживет клинок мидантийской работы, придурки?
Или герцогиня Илладэн - не вещь, а говорящее животное? Так маленький изящный зверек - безопасен? А если это - идалийская гюрза?
Никогда не недооценивай противника.
Хорошо, что идиоты никогда не слышали советов Кармэн. Да и слушать бы не стали. От какой-то вещи. Пусть и роскошной.
Последний шаг. И с него - прыжок с пяти ступеней...
Выстрел!
Всего один. Остальные запоздали - уже не ждали, что придется.
И смерть просвистела мимо. Всего лишь срезала прядь иссиня-черных волос.
5
Стоявший внизу выстрелить не успел. Только обернуться. Белее савана лицо, метнулась к шпаге рука...
Поздно. Алая роспись на горле. У Элгэ всегда был плохой почерк. Зато быстрый.
Медленно-медленно замирает рука - в дюйме от эфеса. Тяжело оседает тело...
Левый локоть, правое колено, толчок. Свежий труп летит на двух своих приятелей. Живых. Как раз ринувшихся мстить. Так что сейчас присоединятся к нему - в Бездне.