Элгэ дернула из ножен дагу - резким рывком. Еще двоих дочь Алехандро Илладэна заберет с собой точно. Глядишь - дорога в Бездну Огня и Льда веселей покажется!
Щелканье - еще один курок... Нет, два.
- Взять живой! - дружный хор свина и медведя.
Правда? Значит, стрелять не будете?
Ну и отлично. Сейчас двое вырастут до пяти.
Жаль, верить положено не в ту религию. Родись Элгэ в Ормхейме - вечный посмертный пир ей уже обеспечен!
А вот и двое следующих. Заходят с разных сторон. Грамотно.
Но вот быстро двигаться? С такими-то животами...
Из четвертой терции в первую...
Где раздобревшего вояку учили обороняться - объяснит Творцу или Темному. И скорее - последнему.
Второй чуть запоздал. Но не отступил, а зря. Вас ведь уже не двое на одного, а один на один. Под ребра не хочешь? Хочешь!
Выигранный миг дарит шаг назад. К лестнице. Не стена, но тоже неплохо. Перила - на что?
Больше не кидаются. Стоят. Трое - впереди, два с хвостом десятка - сзади.
Ноет царапина на левом плече. Все-таки третий успел зацепить. Ну и змеи с ним! Будем считать - шрамы украшают дам. Особенно - в Бездне.
Пистолет бы сюда! Но забрать оружие у трупа не хватило времени. Или сноровки. Все-таки Элгэ Илладэн - не Алексис Зордес. И не ее отец.
Краем глаза заметила Вита. Невезучий друг изо всех сил рвется из железной хватки северных головорезов. Куда там!
Справа и спереди - два новых кретина. Уже адорских - более опасных!
Слева - рваный просвет. И бледное личико Алексы. Искаженное болью.
Кто-то догадался зажать ей рот. Скоты!
- Взять живой! - толстяк визжит, как истеричная баба.
А его личные холуи не трогаются с места.
Да и адорцы торопятся не слишком. Вон как пляшут на месте. Выдают далеко не блестящую школу.
Боишься, хряк, что не выполнят? А зачем тебе убийца троих твоих людей - живой? Разумнее оставить одну Алексу.
Нужен запасной вариант? Или просто решили убивать помедленнее - со вкусом?
Ну же, северные дикари! Ну, тупые, медлительные скоты! Ах, ждете?!
Рывок вперед, шпага - продолжение правой руки. Левая с дагой - вниз, влево, еще левее...
Когда-то на учебном поединке Алексис Вальданэ именно так опрокинул сразу и Элгэ, и Виктора. Вмиг. Ей было четырнадцать, Виктору - восемнадцать...
К-куда уворачиваешься? Не выйдет - у противницы два клинка! Полагал, второй - для красоты?
Как в масло... А придурки что - впервые видят оберукого фехтовальщика? Из северных лесов не вылезали?
Четверо убитых, господа дикари. И еще один вряд ли в ближайшие недели сможет владеть правой рукой. А левая ему... для красоты.
Какой романист придумал, что первое убийство - трудное? Не труднее первого бокала вина!
- Брось оружие!
Граф Адор. И тоже - уже на "ты".
Проклятие! У шеи Алексы - нож графского цепного пса. Или свинского. Не слишком жирный, так не поймешь!
- Брось оружие, тварь! - Вежливость графу изменила, хладнокровие - вместе с ней. - Гюрза идалийская!
- Не идалийская, а илладийская! - прошипела сквозь зубы Элгэ. В очередной раз жалея, что нет пистолета. Разрядить в лицо предателю собственного сына.
Уж она бы не промахнулась!
- Брось оружие - или с принцем Гуго Амерзэном обвенчают тебя. Связанную и с кляпом во рту. А тоненькое горлышко твоей сестрички вскроют прямо сейчас!
"Алекса... лучше - не жить, чем жить в их лапах. Жить так... Алекса, не знаю, сможет ли Кармэн нас спасти! Алекса, если я выживу... буду помнить тебя всегда! Алекса, я сумею объяснить, почему я...
Прости, Алекса. Когда-нибудь я и сама сумею простить себя, всё забыть и жить дальше. Я смогу объяснить себе... Я всё равно ничего не в силах..."
Элгэ едва не задохнулась. От урагана бешеных, едва сдерживаемых рыданий. Уже целый миг она - предательница. А впереди - вечность...
"Алекса, я не могу убить тебя!"
Переломленная о колено шпага похоронно звякнула о каменный пол.
Глава шестая.
Эвитан, Лиар.
1
Алан Эдингем родился сыном нетитулованного дворянина. А в последние лет пять - еще и разорившегося
Прибыл в Лютену честолюбивый юноша почти два года назад. С твердым намерением сделать военную карьеру. Лет через десять дослужиться до генеральского звания. А со временем - жениться на красавице-графине.
Потолок своих возможностей Алан понимал хорошо. И о герцогинях и принцессах, понятное дело, не мечтал.
Впрочем, если графиня не подвернется - согласен и на баронессу. С хорошим приданым.
Главное - хорошенькую. Прожить всю жизнь с уродиной - что может быть страшнее?
В столице, увы, юного провинциала никто не ждал. А на покупку офицерского патента денег нет.
Впрочем, на это Алан и не рассчитывал. Но как выяснилось - и в мушкетеры, и в гвардию без связей тоже не попасть. А откуда они у сына никогда не служившего отца?
Чарльз Эдингем всю жизнь не вылезал из деревенского поместья. А платить за это выпало Алану. Как и сделать всё, чтобы собственному будущему отпрыску упрекнуть отца было не в чем.
Только если не везет - то сразу во многом. В Лютене не оказалось ни одного маршала или генерала, чтобы пробиться к нему с прошением. Потому как сторонники покойного принца Арно Ильдани не нашли для мятежа другого времени! А ждать Алану некогда - и так невеликие сбережения на столичных ценах таяли на глазах.
Ему всё же повезло. От позорного возвращения домой (поджав хвост) спасло, что принц Гуго Амерзэн, дядя нынешнего короля, как раз решил увеличить положенную ему армию. Ее еще называли в Лютене "игрушечной".
Над служившими "дядюшке Гуго" смеялись. Но сам он относился к своим двум сотням людей весьма серьезно. Придумал особую розово-голубую форму. Платил хорошее жалованье. И не обременял обязанностями.
А вдобавок - то одних, то других исправно таскал в кабаки и "по девочкам". Ну и на другие - принятые и не слишком в Лютене развлечения.
В результате - кто служил щедрому принцу быстро приучались много спать, сладко есть, часто выпивать. И теряли даже те воинские навыки, что имели прежде. С рекомендацией "служил у принца Гуго" в приличную армию брали редко.
Та же судьба грозила и юному Алану. Только он - не из тех, кто плывет по течению.
За полгода службы у принца Гуго Эдингем выслужился до лейтенанта. И получил в подчинение пятьдесят человек. Причем сам же с разрешения "монсеньора" и отобрал их. Из наименее опустившихся.
Алан ежедневно проводил на плацу по много часов. И того же требовал от подчиненных. В результате произошло небывалое - в "игрушечной армии" принца Амерзэна появился по-настоящему боеспособный отряд. А глядя на них, подтянулась и часть "зажравшихся".
Конечно, больше половины "гуговцев" не годились никуда. И вряд ли уже будут годиться. Это видел даже Эдингем - при его отсутствующем боевом опыте. Но стать примером для других - это может вскружить двадцатилетнюю голову. Не будь у Алана куда более высоких целей.
Потом судьба переменилась в одночасье. Способного лейтенанта приметил Бертольд Ревинтер.
Предложение перейти к нему на службу было абсолютно ненавязчивым. Но весь Эвитан знает: министру финансов и влиятельнейшему из Регентов не отказывают.
А Эдингем и не собирался. Охранять и дальше принца Гуго, когда он в очередной раз отправится на гулянку, - хорошенького понемногу! Да и не все развлечения толстого отпрыска короля Филиппа Алану нравились. А в том, что вызывало отвращение, приходилось пусть не участвовать, но наблюдать и не вмешиваться.
Нет уж! Еще собираясь в столицу, Эдингем заранее настроился на готовность к грязи и цинизму. Но одно дело - когда это для блага государства. А по приказу жирной свиньи - хватит, надоело! По крайней мере, Ревинтер на министерском посту далеко не всегда руководствуется принципом: "Я так хочу!"