- Почему?! - искренне возмутилась она. - Когда тебя против воли превращают в какое-то безобразие, почему нужно этому радоваться?
- Знаете, лучше я оставлю вас наедине, - насмешливо щёлкнул клювом Аро, медленно и аккуратно разворачиваясь к выходу. Конечно, кабинет у нас довольно просторный, но для грифона всё равно мелковатый; неудобно ему здесь, того гляди за что-нибудь крылом зацепишься.
Я проводил его злобным взглядом, обозвав про себя парой нехороших слов. Грифон, никак на это не отреагировав, хвостом аккуратно прикрыл за собой дверь.
И вот не поймёшь: сбежал он из соображений тактичности или тактики. Или просто скучно стало. Тут с людьми-то не всегда понятно, чего от них ожидать, а уж с нелюдями всяческими, тем более такими... Вот те же миу или оборотни - ведь замечательные и очень понятные, буквально до смешного предсказуемые создания. Не потому, что ума меньше, а просто они какие-то все... логичные и объяснимые. А всякие странные создания, населяющие наш мир, вроде сфинксов, не поддаются нормальной человеческой логике. Может, конечно, поддаются, но не моей...
- О чём мы говорили? - встрепенулся я, торопливо возвращаясь в реальность. - А, да. Ты спросила, почему, если тебя против воли во что-то превращают, нужно спокойно терпеть. Да, я помню, ты сказала "радоваться", но это слишком неточное определение, - с этими словами я поднялся с места и принялся расставлять стулья. - Хочешь чаю?
Она прожгла меня мрачным взглядом и отрицательно тряхнула головой. Я пожал плечами, налил себе воды в стакан, выпил и присел за стол, устало на него облокотившись.
- Так вот, о превращениях. Когда я стал Ищейкой, я тоже очень много задумывался на эту тему. Поначалу. Возмущался, злился, пытался как-то избавиться. А сейчас... Видишь ли, радость моя, в этом мире всё взаимосвязано. Надеюсь, с этим фактом ты спорить не будешь? - я вопросительно вскинул бровь. Она смотрела на меня, хмурясь, но возражать не пыталась. - Взаимосвязано абсолютно всё. А если эту связь не получается проследить - значит, попросту не хватает исходных данных или мозгов. Мне понадобилось очень мало времени, чтобы понять: это всего-навсего плата. Да, согласен, платить ещё за что-то после такого потрясения, как смерть дорогих людей, первое время казалось мне изощрённым издевательством. А потом я, уже на этой работе, пообщался с совершенно разными людьми и нелюдями. И пришёл к выводу, что платить мне есть за что.
С рождения моя жизнь была безоблачной и счастливой. Мне всё давалось очень легко, у меня с самого начала было всё. Да, были всяческие мелкие детские и юношеские обиды, но... если сравнивать, они все ничтожны по сравнению с количеством хорошего, бывшего со мной. Суди сама: любящие родители, что в дворянской среде уже редкость, верные друзья - одна Реи чего стоит, недюжинная магическая сила, приятная внешность, редкостное здоровье - я даже насморком болел раза два в жизни, неограниченное количество денег и всего, что только пожелаю. Да и сейчас мне совершенно не на что жаловаться по жизни... Будучи Ищейкой, я отдавал своеобразную дань этому городу, в котором вырос. И - да, я готов заплатить ещё больше. Если от меня потребуется... стать драконом, - я насмешливо хмыкнул; уж больно глупо прозвучало. - Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы не подвести того, кто вытянул для меня данный жребий. На мой взгляд, не слишком уж большая плата: некоторые изменения отдельно взятого организма за благополучие того, что мне дорого. Если драконы действительно поддерживают равновесие, что ж, буду поддерживать. Надо будет только разобраться, как делать это наиболее эффективно, - я вновь хмыкнул.
- Ты потрясающий человек, - Марена задумчиво покачала головой. - Я раньше думала, что подобные тебе встречаются лишь в дамских романах. Или в старинных балладах, которые, честно говоря, все в итоге к тем же романам сводятся. Ты говоришь очень хорошие и правильные вещи; их многие говорят. Я вот тоже понимаю твою правоту. Но почему-то жить так никто не желает. Всем нам подавай всего, сразу и задарма, - она усмехнулась.
- Ой, да брось, - я недовольно поморщился. - Нашла, тоже мне, литературного героя... Из меня тот ещё герой. Я буквоед и страшный зануда.
- О, про зануду я уже заметила и не спорю, - рассмеялась рыжая. От её искреннего звонкого смеха наэлектризованная мудрыми мыслями, концентрация которых на фут площади в этой комнате сегодня превзошла все возможные нормы и пределы, обстановка мгновенно разрядилась. Даже дышать стало легче. - Зануда и страшный педант. Даже непривычно такую аккуратность наблюдать в мужчине...
- Это ты педантов не видела, - расхохотался я, вспоминая давешний домик дворецкого. - Но неужели ты читаешь дамские романы? - искренне удивился я.
- Не сама; как-то на очередной работе нам читали вслух, в качестве развлечения, - улыбнулась художница. - Ты, кстати, не верь женщинам, которые говорят, что никогда не пробовали их читать. Естественно, если эти женщины читать умеют и к этим самым романам имеют доступ, - девушка хихикнула. - Тут очень сложно удержаться. Хотя бы даже из любопытства. И, кстати, увлекает, даже если понимаешь, что глупость и вообще читать нечего - такой уж стиль произведения. Все женщины как дети - любят сказки со счастливым концом, - она вдруг запнулась и отчего-то смутилась, быстро уронив взгляд на край стола. Уточнить, что случилось, я не успел. В дверь постучали.
Готовясь к очередной порции неприятностей, я крикнул дежурное "войдите", добавив себе под нос не менее дежурное "Туман вас побери"...
На пороге появился всё тот же дежурный оракул. Я искренне пожалел парня - сегодня он уже к моему кабинету, видимо, так набегался...
- Кого там ещё принесло? - насмешливо поинтересовался я.
- Нет, никого не принесло, - понимающе улыбнулся охранник. - Тебя там Даз"Пурт в госпиталь вызывает. Просил передать, что ценный кадр очнулся.
- Первая хорошая новость за сегодня! - я едва не подпрыгнул на своём стуле. - Спасибо! - оракул кивнул и ушёл. - Пойдём? - подмигнул я художнице. - Познакомишься с тем, во что мне предстоит превращаться?
- У вас что, дракон в госпитале лежит? - вытаращилась на меня Марена.
- Не, там лежит один мой товарищ, который недавно у всех на глазах превратился в дракона, всех спас и упал в обморок, - хмыкнул я. - Пойдём-пойдём. А потом прогуляемся, я тебя обедом угощу. Со вчерашнего вечера голодный хожу...
- Только ради обеда, - с показной печалью вздохнула она, пожав плечами.
В госпитале я оказался первый раз в жизни. И ничего нового или интересного для себя там не нашёл - прямые коридоры, множество дверей. Судя по всему, Марена была того же мнения, поэтому осталась в просторной комнате ожидания с многочисленными диванчиками, сославшись на личное незнакомство с виновником торжества. Я пожал плечами, соглашаясь с её доводами, и отправился на поиски Гора.
В комнате, которую занимал Гончая (правда, называется она, насколько я помню, палатой) царил уютный для глаз мягкий полумрак, рассеиваемый несколькими неяркими магическими шарами. В этом полумраке крайне забавно выглядел с мученической физиономией возлежащий на кровати горец, над головой которого парили несколько бледных сгустков света. Я с трудом распознал в них какие-то заклинания магии Разума.
Возле кровати с совершенно довольным видом восседал на стуле Шон, закинув ногу на ногу и сцепив на колене руки в замок. Начальник с любопытством следил за мерцаниями огней, судя по всему, получая от этого созерцания что-то кроме эстетического удовольствия.
- Как ты, чудо природы? - жизнерадостно поздоровался я. - Как самочувствие?
- Да я вот и пытаюсь объяснить, что с моим самочувствием всё отлично, только меня слушать не хотят, - проворчал он.
- Молчал бы уж, - фыркнул Шон. - "Отлично"! Однако, Блэйк, я тебя разочарую. Этот балбес ничего не помнит.
- Да не удивительно, я б тоже на его месте не помнил, - выразительно поморщился я, оглядываясь в поисках ещё одного стула. - Ты мне вот что скажи, начальник. Как ты оцениваешь его физическое, психологическое и прочие состояния? - я всё же нашёл, куда пристроиться с комфортом, и подвинул стул поближе. - Не наблюдается ли каких-нибудь странных изменений, недостатков или, наоборот, приобретений?