- Может быть, вина? - предложил я несколько растерянно, не совсем понимая, как вести себя с новой знакомой.
- Да, пожалуй, - со странной улыбкой кивнула она, присаживаясь. Столики здесь, к слову, были низкие, со стеклянными столешницами, а сидеть предполагалось на очень низких мягких диванах.
Ива приняла из моих рук бокал, внимательно посмотрела на меня поверх его края, и вдруг звонко рассмеялась.
- Блэйк, расслабься, моя внешность обманчива. К тому же, я всё же старше, чем кажусь. Хотя, согласна, выгляжу лет на двадцать... Дай руку, - внезапно попросила она, отставив бокал на стол. Я, недоумевая, протянул требуемое. - Да не ту, правую, - Ива подвинулась ближе, разглядывая мою ладонь.
- Ты умеешь гадать по руке? - удивился я.
- Немного, - девушка пожала плечами. - Знаешь, а у тебя сейчас переломный момент в жизни, развилка...
- И какие варианты? - недоверчиво хмыкнул я.
- От тебя зависит, - улыбнулась она, задумчиво водя тонким пальцем по моей ладони. Было очень странное ощущение от этого прикосновения...
- У тебя очень красивый голос... Почему ты поёшь здесь, а не в опере? - полюбопытствовал я. Она искренне расхохоталась в ответ.
- Я? В опере? Да кто ж меня туда возьмёт?!
- А почему не должны? - я опешил от такого странного заявления.
- Блэйк, ты действительно ничего не заметил? - смех стал тихий и проникновенный, Ива подалась ко мне, быстро пробежав кончиками пальцев по груди до плеча. - Милый, я же наполовину демон, - тихо проворковала она мне на ухо.
Вот теперь я действительно испытал шок. Демоны - это очень... специфические создания. То ли мелкие божки, то ли отдельный биологический вид - не совсем понятно; лично я склоняюсь больше к первому варианту. Божки, духи, что-то вроде этого. Некоторые из них, высшие, чудовищно сильны. Мелкие демоны по зубам даже ученикам мага или опытным бойцам. Но все без исключения они опасны. Про порабощение души, конечно, сказки; а вот выпить жизнь - это они всегда с радостью.
Подобные истории, про полудемонов, детей, зачатых от этих опасных существ, я слышал, но до сих пор видеть не доводилось. Демоны на подобное шли с удовольствием - развлечение, да и сил у такого "папаши" прибавляется. Вроде как у богов при увеличении числа верующих. Проблема в том, что будущая мать должна знать, с кем имеет дело - это такое негласное правило. И вот как раз этих женщин я понять не мог... Слышал случай, когда женщина была бесплодна, но очень хотела ребёнка - пусть даже и от демона. Но это скорее уникальное явление, исключение из правил. Обычно они соглашаются на подобное, принимая от демона какой-то дар. Вот только подарок такой никогда счастья не принесёт - проверено десятками поколений. Никогда ничего не принимай у демона; этот простой принцип знает каждый ребёнок с детства. Только всё равно некоторые особо одарённые продолжают надеяться, что уж им-то точно ничего плохого не сделается.
А вот что из себя будет представлять плод такой сделки... тут уж, что называется, как повезёт.
- Впечатлён? - мурлыкнула она, перебираясь ко мне на колени. Я совершенно машинально её обнял; дочь демона рассмеялась. - Блэйк, хватит уже, тебе не подходит столь растерянное и ошарашенное выражение лица. Да, я полудемон. Причём папаша мой был высший демон; мамочка не мелочилась...
- А мать? - из любопытства спросил я.
- Мать моя была эльфийка, - довольно жмурясь, проговорила она. М-да... Про такое я точно никогда не слышал. - А у тебя крепкие нервы...
- Работа такая, - машинально ответил я, задумчиво разглядывая ангельское личико Ивы. И понимая, что она не врёт... максимум, малость не договаривает.
- Не волнуйся, я обещаю, что не причиню тебе вреда, - рассмеялась девушка. - Хотя... ты не боишься. Это приятно...
Интересно, и с чего я решил, что у неё непременно должны быть острые клыки, как у вампира? Вот только язык оказался раздвоенный, похожий на змеиный. Очень... необычное ощущение.
- А для чего ты хотела со мной встретиться? - полюбопытствовал я.
- Мне показалось, что тебе будет это интересно, - она немного отстранилась, приспуская платье с плеча. Сначала я подумал, что это галлюцинация. Потом осторожно дотронулся кончиками пальцев. Видение не пропало...
- Откуда это? - медленно проговорил я.
- Сколько себя помню - было. Насколько я понимаю, это язык демонов...
На плече Ивы была небольшая татуировка в виде сложного символа; не того, который всё это время попадался мне. Но даже законченный идиот заметил бы, что они похожи. Не содержанием, а общей концепцией построения, стилем, набором линий, некоторыми составными участками.
- То есть, что это такое, ты не знаешь? - на всякий случай уточнил я.
- Могу только предполагать. Может быть, личная печать моего... "папочки". Знак принадлежности. Может, что-то ещё...
- Ты уже дала мне немало - что это язык демонов. А почему ты, кстати, решила, что мне это важно?
- Не знаю, - она беспечно пожала плечами. - Наверное, демоническая кровь сказывается. Но давай, на сегодняшнюю ночь ты всё-таки забудешь о своей работе... Я помогу тебе забыть. А ты помоги мне вспомнить, что моё лицо и я - совершенно разные существа...
- Вот видишь, я же говорила, что они найдут общий язык, - рассмеялась Ови.
- Я не спорил. Просто если бы мы ещё задержались, могли бы их тут уже не застать, - насмешливо отозвался глава гильдии убийц. Ива с независимым видом отстранилась от меня и поправила платье.
- Лафер, ты сволочь. В кои-то веки мне попался человек, которому нужна моя помощь, и при этом он не пытается с воплями ужаса от меня бежать, а ты ёрничаешь... - с притворной печалью вздохнула она, поднимая на Э-Шэ наполненные слезами глаза, вновь становясь похожей на настоящего ангела. Правда, впечатление несколько смазывалось тем, что прекрасная демонесса не спешила покидать насиженное место, а я, соответственно, не торопился выпускать её из объятий.
- Ладно, ладно, не надо на меня ругаться, - хмыкнул он, насмешливо глядя на нас. - Давай-ка ты выйдешь на сцену, моя сладкоголосая фея, а потом я разрешу похитить моего гостя, и даже пообещаю не спрашивать, куда.
Острия - монотеистичная страна. Все мы верим в Основателя, храмы его религии есть во всех городах, и Аико - не исключение. Основатель... хороший бог. Сильный, мудрый, даже иногда добрый. В нашем мире, где богов множество, у них не получается отстраниться от жизни простых смертных, в неё приходится вмешиваться, следить за порядком и за тем, чтобы верующие были довольны. Ведь чем больше паства, тем сильнее бог.
Я тоже посвящён при рождении Основателю - традиция такая, что маленького ребёнка непременно нужно посвятить какому-то из богов, иначе он останется без защиты от различных вредных духов, которых в нашем мире тоже полно. Но Основатель - не мой бог. Сложно в него не верить, объективно зная, что он есть. Просто... скажем так, мы несколько расходимся во взглядах на то, что хорошо, а что плохо. Я никогда не мог принять тезис о том, что ум должен быть холоден и спокоен, а ярость и прочие проявления горячности натуры ведут к гибели личности, морали, к погружению в порок и безнравственность. Хорошо следовать этому правилу, обладая спокойным, ровным, флегматичным характером. Для всех остальных подобное не просто нехорошо, а вовсе опасно. Поэтому я не совсем дружен с Основателем - защита богов от мелких вредных духов взрослому человеку уже не нужна, а со всем остальным я привык справляться без участия богов. И на это у меня есть один очень эгоистичный, неоригинальный, но от этого не менее веский довод: где были боги, когда убивали мою семью?
Так что я уже давным-давно привык, что на богов мне плевать, мы с ними живём параллельно и не вмешиваемся в дела друг друга. И... пожалуй, мне в чём-то стало легче жить. Моим поступкам теперь судья я сам, со своими понятиями о добре и зле. Некоторых результат шокирует - я именно поэтому теперь бесконечно далёк от светской жизни, выбираясь туда изредка, только когда отвертеться уже нет никакой возможности. Другие наоборот вполне довольны результатом - в основном те, кому плевать на Основателя, - тот же даймон, к примеру...