Они не виделись и ни разговаривали друг с другом всю неделю, чем Элли была одновременно раздосадована и поражена. Казалось очевидным, что Эм Джей не испытывала желания ни видеть, ни разговаривать с ней, и вроде бы Элли нечему тут было удивляться. В конце концов, она сама не искала встреч с Эм Джей, ведь так? Тем не менее, девушка хотела бы знать, что чувствует президент компании. Облегчение? Грусть? Злость? Апатию?… И черт его знает еще что?

Со своей стороны, Элли считала, что, Эм Джей, вероятно, чувствовала себя преданной, как и большинство работодателей, когда узнавали, что их фирму кто-то покидает. И хотя, именно Эм Джей была основной причиной ее ухода, Элли знала, что та уважала и ценила ее. Но даже это не вызывало в Элли жалости к ней. Никакой жалости. Она покидала этот корабль и пересаживалась на другой. Решение было принято, назад пути не было, и она, не оглядываясь, неслась вперед.

Включить турбины и полный вперед, детка, думала Элли, складывая в картонную коробку последние личные вещи.

– Уже собралась? – Раздался громкий голос. Джон Стивенсон просунул голову в дверь.

Элли подняла взгляд и улыбнулась своему боссу. – Полагаю, да. Осталось еще немного и все. – Девушка снова усмехнулась, надеясь избежать тягостного прощания.

Джон улыбнулся в ответ и вошел к ней в кабинет. – Послушай, я хм… Я хотел сказать тебе, в частном порядке,… никаких обид… ладно? – Спросил он ласково, глядя на Элли серьезными глазами.

Девушка улыбнулась, прекрасно зная, о чем он говорит. Ее босс на нее не сердился, это был удивительно отзывчивый человек. Когда она положила перед ним свое заявление, они долго спорили и обсуждали ее отношения с президентом, и, наконец, Джон неохотно согласился с ней, признав, что в ее же интересах было покинуть компанию.

– Ладно. – Элли кивнула головой и улыбнулась.

– Я понимаю, почему ты уходишь, и все равно хочу, чтобы ты осталась, но я тебя понимаю, – сказал Джон, и Элли послала ему признательный взгляд. – И я знаю, что ты отлично справишься с должностью ведущего шоу, но… если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, только позвони… ладно? – Добавил она, криво ухмыляясь.

Элли снова улыбнулась и кивнула. – Спасибо, Джон… Спасибо. – Может, этот человек и был первоклассным засранцем, но он всегда был к ней добр. Девушка почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы уже второй раз за день, и пятидесятый раз на этой неделе. Несколько дней назад в ее кабинете прошла вечеринка-прощание, после которой она чувствовала себя несчастной и подавленной, а сегодня утром к ней заглянула Лиз Джейкобс, чтобы сказать «прощай», и Элли уже решила, что слез больше не будет, как она ошибалась.

Все вещи были собраны в коробку, шел уже шестой час, и она, наконец, была готова уйти.

– Ну, э-э… у меня не очень хорошо получается прощаться, так что…, – Джон нервно запнулся.

Элли тихо рассмеялась. – Все в порядке, я сама не люблю долгих прощаний. Мне было приятно работать с тобой, Джон. Ты многому меня научил, и, несмотря на все, что случилось, мне здесь нравилось, – сказала она, еле сдерживая слезы. – Я буду скучать по вам, ребята.

Джон коснулся ее плеча. – Мы тоже будем скучать по тебе, Элли.

Однако ее прощание несколько затянулось, всю дорогу до лифта Элли получала от коллег напутствия и пожелания удачи, наконец, она достигла уровня гаража. Шел уже седьмой час, и Элли отчаянно хотелось, наконец-то, оказаться дома. Неся картонную коробку, где лежали последние напоминания о ее работе в Уиттон Inc., Элли неуверенно шла к своей машине. Не успела она достать ключи от машины из своей сумочки, как услышала стук каблуков о бетонный пол и знакомый голос. Элли повернула голову, чтобы посмотреть, кто это, и ее сердце остановилось.

Мэдисон резко замолчала, когда поняла, что Эм Джей нет рядом, и обернулась, чтобы посмотреть, куда та исчезла.

Вот дерьмо, подумала младшая Уиттон, поняв, что отвлекло ее сестру.

Эм Джей стояла на довольно приличном расстоянии, но Элли все равно разглядела бездонную синеву, устремленную прямо на нее. Женщина была похожа на ангела, одетая в белую блузку и светло-коричневого брюки… и на дьявола со своими темными волосами и точеными чертами лица. Элли заметила, как Мэдисон покосилась на сестру, и в груди у нее что-то болезненно сжалось.

Господи,… грех иметь такое потрясающее тело, выругалась Элли, и закрыла глаза, лихорадочно соображая, что ей делать. Она не видела Эм Джей всю неделю, и вот сейчас, была готова броситься к ней, позабыв о своем обещании и наплевав на все условности. Как это типично для тебя, подумала девушка про себя и, решив вести себя как взрослая, распрямила плечи и повернулась всем корпусом к темноволосой красавице.

– Здравствуй, Элли. – Голос Эм Джей прозвучал настолько знакомо, хоть Элли и не слышала его неделю. И по-прежнему от звука этого голоса по спине девушки пробежал озноб, заставив ее сердце пуститься вскачь. – Вернее, полагаю, я должна сказать «прощай», – добавила высокая брюнетка без сарказма.

Элли хотела ответить ей что-нибудь в том же духе, но мысли разбегались в разные стороны. Мэдисон продолжала многозначительно смотреть на сестру, и в какой-то момент блондинке стало интересно, что же означает этот взгляд.

Эм Джей, позабыв о сестре, сделала несколько шагов по направлению к Элли, чем чуть не вызвала у той остановку сердца. – Я э-э… я хотела попрощаться с тобой раньше, но не хотела… смущать тебя перед…коллегами.

Президент Уиттон Inc. говорила неуверенно, что несколько удивило Эллисон. Или же ее удивила забота Эм Джей о ее чувствах, девушка не знала.

– Все нормально, – ответила Элли, покачивая головой, не зная, как еще отреагировать.

Эм Джей остановилась, облизав языком пересохшие губы. – Полагаю, я должна извиниться, – начала она. – Ты никогда бы не ушла, если бы не я. – Эм Джей старалась говорить низким тихим голосом, не желая, чтобы Мэдисон услышала ее признание своей вины.

Элли молчала. И хотя она была просто ошеломлена словами Эм Джей, ей все-таки удалось сохранить на лице угрюмое выражение и с решительным видом посмотреть на пленительную брюнетку.

– … И спасибо тебе за несогласие с этим, – добавила Эм Джей чуть оживившимся голосом, уголок ее рта приподнялся, и она послала девушке дразнящую улыбку.

Элли хотела вернуть Эм Джей улыбку, но не смогла. Она не доверяла своему голосу, поэтому просто продолжала стоять и молчать.

Мэдисон нервно переступила с ноги на ногу, будучи не в состоянии определить, не видя лица сестры, к чему шел весь этот разговор. Она видела только Элли, которая стояла с широко распахнутыми глазами и выглядела так, будто в любой момент готова была ударить Эм Джей или же упасть в ее объятия.

Две несчастные женщины, бывшие когда-то любовницами, смотрели друг на друга в течение долгих болезненных минут, не зная, что сказать друг другу. Элли нервно кусала щеку. На самом деле, ей было, что сказать, но она решила этого не делать, напомнив себе, что для этого было уже слишком поздно и бессмысленно.

В свою очередь, Эм Джей поняв, что находится в опасной близости выставить себя полной идиоткой, наконец, отвела взгляд, посмотрев вниз. – Ну… наверное, я должна отпустить тебя. – Прошептала она и вновь взглянула на Элли, безмолвно посылая ей истинный смысл своих слов.

И Элли получила его. Аквамариновые глаза немедленно вспыхнули и увлажнились, девушка неистово заморгала глазами, сдерживая рвущиеся потоки слез.

Эм Джей, увидев реакцию блондинки, поняла, что ее сообщение действительно было услышано и понято. Она знала, что, несмотря на все это, Элли также как и она испытывала угрызения совести. Эм Джей чувствовала ее сожаление и ее боль. Ведь все могло сложиться по-другому… у всего этого мог быть другой конец. Но его не было.

Эм Джей затаила дыхание и плотно сжала губы. Она хотела и ждала, что Элли ЧТО-НИБУДЬ скажет. Наконец, она прошептала: – До свидания, Эллисон… Удачи тебе в жизни. – Искренно и тихо произнесенные слова пронзили трепещущее сердце Элли, и брюнетка, послав ей последний долгий взгляд, отвернулась.