– Хочешь пойти куда-нибудь перекусить? В конце концов, я обещала тебе, – улыбнулась Эм Джей.

– О да, все так, – игриво ответила Элли. – Однако ты сказала, что пригласишь меня на ужин при условии, если я успешно справлюсь с поставленной передо мной задачей, – добавила она, кокетливо посмотрев на брюнетку.

Усмешка Эм Джей переросла в широкую улыбку. – Ты хочешь сказать, что не выполнила задачу?

– Неееет, я просто говорю, что ты предположила, что я в состоянии сделать это, – сказала Элли, моргая глазами и лукаво улыбаясь.

– Это правда, я часто строю предположения, – ответила Эм Джей, взметнув бровями, – но, когда речь заходит о твоих способностях и возможностях… Я абсолютно доверяю тебе, – закончила серьезно она.

Элли ошеломленно уставилась на Эм Джей. Это был самый большой комплимент, который она когда-либо слышала в свой адрес, и девушка была просто потрясена, услышав его из уст Эм Джей Уиттон.

Заметив удивление на лице блондинки, темноволосая женщина вдруг сама растерялась. Это было так не похоже на нее, и чтобы разрушить этот неловкий момент, она резко встала.

– Ну, что давай… пойдем.

Глава 18

Эм Джей выбрала для них элегантный маленький ресторанчик, где было очень тихо и спокойно в отличие от большинства баров и питейных заведений, расположенных в порту и на пристани вдоль реки Сент-Джонс. Они немного и по большей части ни о чем поговорили в автомобиле; Эм Джей старалась избегать серьезных тем, да и Элли еще не оправилась от потрясения, вызванным похвалой брюнетки.

Девушке казалось, что сегодня Эм Джей какая-то другая. Более мягкая… более спокойная и расслабленная, что ли. И хотя она ни слова не сказала ей, куда они с Мэдисон ездили, Элли догадалась, что они навещали своего отца. Очевидно, все прошло не так хорошо, и, возможно, поэтому, сегодня у Эм Джей было иное настроение. Девушке очень хотелось расспросить брюнетку об отце, но ей не хватало смелости, и, хотя их дружба крепла с каждым днем, пока еще рано было говорить и спрашивать о личных вещах. Эм Джей обозначила вокруг себя определенные границы, и дураку было понятно, что семья была одной из запретных тем.

Жаль, подумала Элли, я хотела бы знать о ней гораздо больше.

Они сидели в отдельном кабинете в задней части ресторана, где было очень тихо и можно было спокойно поговорить, однако разговор, как и по дороге сюда, был поверхностным и несерьезным. В основном говорила Элли, да и то по большей части о работе. Только когда они закончили ужинать, Элли решилась задать личный вопрос.

– Значит, хм… вы уехали навестить вашего отца… Все хорошо? – Осторожно спросила она.

Эм Джей посмотрела на Элли, голубые глаза вдруг потемнели, тщательно скрывая невысказанные чувства и эмоции. – Он, эээ… он умирает, – просто сказала она, пожимая плечами, и вновь опустила взгляд в тарелку.

Услышав такое, Элли захотелось хоть как-то успокоить подругу и коллегу, но она не знала, как и с чего начать. Нервно закусив нижнюю губу, она протянула руку и коснулась руки Морган. – Мне так жаль, Эм Джей, – тихо сказала она, – если я что-нибудь могу сделать, или… каким-то образом помочь… – добавила Элли, и темноволосая женщина снова подняла на нее свои синие глаза.

Эм Джей остро ощутила нежное прикосновение к своей руке. Ее глаза вспыхнули, а на ум тотчас пришла похотливая мысль каким именно образом эта блондинка может ей помочь.

Перестань! Отругала она себя и нервно усмехнулась.

– Спасибо… Я ценю это, – ответила Эм Джей, борясь с желанием не рассмеяться над своими нелепыми и хищными мыслями и думая про себя, что, наверное, выглядит сейчас немного странно. Поэтому, стараясь выразить свою благодарность как можно лучше и не только словами, она перевернула свою ладонь и, сжав в ответ руку Элли, улыбнулась ей.

Элли не могла отвести глаз с женщины, сидящей перед ней, почувствовав, как по спине побежали мурашки. Прекрасное лицо было полно печали, и в то же время Эм Джей пыталась улыбаться. Синие глаза потемнели и засверкали, возможно, от непролитых слез, решила девушка. Она никогда не испытывала таких сильных чувств раньше, как в этот момент, глядя на Эм Джей и ощущая ее прикосновение к своей руке. Что это? Отражение неловкости, вызванной ее вопросом, или здесь скрыто нечто совершенно иное? Неожиданно Элли захотелось большего. Она хотела прикоснуться к ее лицу, ее губам, она хотела…

О, Боже, остановись! Закричала блондинка на себя. Вдруг испугавшись, что все ее чувства и эмоции написаны у нее на лице и отражаются в ее глазах, Элли освободила руку и отвела взгляд от Эм Джей.

Когда брюнетка заговорила, ее голос был глухим и низким. – Хм… почему бы нам не выйти на улицу… сегодня довольно тепло, может, прогуляемся немного?

В ответ Элли нервно облизала губы и кивнула. Что происходит?

Эм Джей встала и помогла Элли отодвинуть ее стул. Двигаясь через ресторан, в сторону двери, девушка неожиданно почувствовала, как рука Эм Джей легла ей на поясницу, отчего она невольно вздрогнула, и всепоглощающий огонь промчался по всему ее телу. Но на этом рыцарское поведение Эм Джей не закончилось, открыв перед Элли дверь, брюнетка жестом пропустила ее вперед и, вновь слегка коснувшись ее спины, последовала за ней.

Элли была рада снова оказаться на холодном воздухе, который хоть немного дожжен был остудить ее раскрасневшееся лицо, и успокоить бешено бьющееся сердце. Однако, когда Эм Джей, убрав от нее руку, засунула их в карманы джинсов, и они пошли по набережной, Элли мгновенно испытала чувство потери.

В этот момент Эм Джей думала о том, что ходит по лезвию бритвы, но ее руки, казалось, жили собственной жизнью, когда блондинка находилась рядом. Элли была невероятно милой и доброй, и ОЧЕНЬ привлекательной… трудно было не прикоснуться к ней, когда она была рядом. Однако Эм Джей не могла позволить себе идти наповоду у своих желаний, кроме того, были вещи, которые ей необходимо было выяснить об Эллисон Филлипс, прежде чем она решится сделать следующий шаг в неизвестность. Например, такие вещи, как… тот диплом с именем «Эллисон Райли»?

Девушки решили остановиться там, где открывался потрясающий вид на огромные мосты, величественно протянувшиеся через реку Сент-Джонс, полная луна освещала их серебристым светом, а внизу простиралась темная водная гладь. Элли прислонилась к металлическим перилам и, посмотрев на воду, шумно выдохнула воздух.

Эм Джей посмотрела на свою спутницу: светлые волосы трепал легкий ветерок… завораживающие зеленые глаза мечтательно всматривались в черные воды… полные розовые губы растянулись в нежной улыбке. Эллисон была красивой женщиной… но была ли она лесбиянкой?

– Итак…, – начала Эм Джей, тоже прислонившись к перилам и внимательно изучая лицо Элли, – почему в дипломе в твоем офисе написано «Эллисон Райли»?

Элли рассмеялась такой прямоте Эм Джей. Она знала, что брюнетка заметила разницу, но никак не думала, что женщина прямо спросит ее об этом. Можно было и догадаться. Девушка повернулась и, улыбнувшись Эм Джей, выгнула бровь. – Не любишь ходить вокруг да около, да? – На что Эм Джей только ухмыльнулась и пожала плечами. Элли прикусила нижнюю губу и вновь посмотрела на воду. – Райли моя девичья фамилия, – просто сказала она.

Эм Джей усмехнулась, поняв, что ей придется самой вытягивать информацию из блондинки. – Значит… ты была замужем? Или… все еще замужем?

– Я была замужем, – ответила Элли, по-прежнему не глядя на Эм Джей, – несколько лет назад. Ничего хорошего из этого не получилось, – резко закончила она.