– Да, это так, Рути… это так, – рассеянно пробормотала Эм Джей, продолжая перебирать конверты.

– Как здоровье вашего отца, дорогая? – мягко спросила Рут, расставляя по местам моющие средства.

– Плохо, Рути… плохо.

Заметив, что Эм Джей повторяет слова, совершенно не обращая внимания на то, что говорит, пожилая женщина бросила на хозяйку негодующий взгляд: темные круги под сверкающими глазами, осунувшееся лицо и лоб, прорезанный глубокими морщинами.

– Вы устали, мисс Морган. Почему бы вам не присесть и не позволить мне приготовить вам что-нибудь вкусненькое, хорошо? – предложила Рут, коснувшись рукой Эм Джей, чтобы привлечь ее внимание.

Однако, несмотря на заманчивое предложение, Эм Джей отказалась от него. – О, нет. Спасибо, Рути, но не стоит этого делать. – Она положила почту вниз и взглянула на экономку. – Сейчас я должна бежать в офис, перекушу что-нибудь позже.

Пожилая женщина неодобрительно посмотрела на брюнетку.

– Я обещаю, – добавила Эм Джей и, слегка улыбнувшись, вышла из кухни.

Рут покачала головой и вздохнула. – Девушка проводит слишком много времени на этой чертовой работе, – пробормотала она, смотря вслед исчезающей хозяйки.

Было примерно 19:00 часов, когда Эм Джей приехала на работу, проверить, как обстоят дела. Заехав в пустой гараж, она не могла не заметить синий Фольксваген Жук, припаркованный неподалеку от ее места. Машина Элли. Что она здесь делает так поздно в пятницу вечером?

Ну, полагаю, это небольшое утешение знать, что я не единственная, кто не имеет личной жизни, с усмешкой подумала Эм Джей про себя.

Около часа она перебирала свою электронную почту и другие документы, прежде чем решила бросить все это и вернуться, наконец, домой. Она устала, и больше всего на свете ей хотелось сейчас принять горячий душ и упасть в собственную постель. Выключив свет и подойдя к лифту, Эм Джей снова подумала об Элли. Нехотя, она вынуждена была признавать, что блондинка никак не выходила у нее из головы всю неделю, и теперь, зная, что она тоже здесь, в здании, Эм Джей сгорала от желания спуститься вниз и поговорить с ней.

Она, вероятно, уже ушла домой, подумала темноволосая женщина, пытаясь убедить себя, что нет необходимости спускаться вниз. С громким вздохом Эм Джей зашла в лифт и нажала на кнопку 13 этажа.

Когда она вошла в отдел кадров, то услышала мягкий, мелодичный голос, доносившийся из единственного кабинета, где горел свет. Туда-то она и направилась.

– Я знаю, просто мне не очень хочется слушать ее нравоучения все выходные, понимаешь? Она меня убивает! – Сказала Элли, разговаривая с сестрой. Девушка сидела с закрытыми глазами, откинувшись на спинку стула, совершенно не подозревая, что за ней наблюдают. Одна ее рука прижимала к уху телефон, а вторая была небрежно закинута за голову. – Эти постоянные ее вопросы. Ты ведь знаешь, как я к ним отношусь?… Да, я знаю, но лучше уж я проведу его с тобой и Джошом, ладно? – Кейтлин пыталась убедить ее сжалиться над матерью и отпраздновать с ней предстоящий день Благодарения.

Эм Джей, оставаясь в тени, незаметно с удовольствием наблюдала за молодой женщиной, которая даже уставшей, была прекрасна. Блондинка потерла закрытые глаза пальцами. Весь ее стол был завален документами, рукава блузки закатаны до локтя, туфли валялись рядом на полу. Эм Джей улыбнулась. В этот момент Элли открыла глаза и увидела темную тень за дверью. Вздрогнув и широко распахнув глаза, девушка дернулась вперед в своем кресле.

– Черт! – Воскликнула она, телефон выпал у нее из рук. – Ты «напугала» меня! – выругалась Эллисон, прижав руку к груди и посмотрев широко раскрытыми глазами на высокую женщину, которая выступила на свет из мрака.

– Извини, – усмехнулась Эм Джей, несильно сожалея о своем поступке. Элли выглядела такой милой, когда была растеряна. О, только не начинай, подумала она про себя.

Шум, донесшийся из упавшего и позабытого телефона, привел Элли в чувство. Подняв его, она извинилась перед сестрой. – О, прости… нет, кое-кто пришел… проведать меня. Я просто, очень удивилась, – объяснила Элли, жестом приглашая Эм Джей войти и сесть.

Брюнетка улыбнулась и вошла в кабинет. Она никогда не была здесь прежде, поэтому воспользовалась случаем и огляделась вокруг.

А Элли полностью завороженная прекрасным видением, бродящим по ее офису, только в пол уха слушала, что ей говорит сестра.

Эм Джей выглядела восхитительно – больше чем восхитительно – сегодня она была потрясающе красива, поскольку вместо обычного собранного на затылке пучка, ее темные шелковистые волосы были заколоты в свободный хвостик. Это было великолепно… она была великолепна. Но это было еще не все, сегодня она разительно отличалась от той Эм Джей, которую Элли знала. Высокая женщина была одета довольно небрежно: темно-серый свитер с глубоким V-образным вырезом, выцветшие джинсы, поношенная черная кожаная куртка и пара черных сапог. Элли знала, что неприлично пялится на Эм Джей, но не могла с собой ничего поделать… женщина была просто ошеломительно прекрасна. Кто бы мог подумать, что такая красота скрывается за строгими деловыми костюмами, суровым видом и строгой прической. Элли бессознательно облизнула губы, пока ее сестра продолжала тараторить в трубку.

Эм Джей понравился офис Элли. В оформлении он сочетал в себе несколько стилей, но основной тематикой все-таки был океан. Она заметила несколько фотографий, на которых были изображены три молодых женщины, видимо, сестры Элли, поскольку все они были очень похожи. Однако она не увидела никаких фотографий с родителями или с «другом или подругой». Просканировав всю комнату, глаза Эм Джей остановились на двух рамках с дипломами колледжа, который висели на стене. На одном было написано – бакалавр психологии «Эллисон Райли», на другом – магистр по управлению персоналом «Эллисон Филлипс». Увидев такое несоответствие имен, Эм Джей нахмурилась.

Что за черт? Подумала она. Как вдруг ее осенило, что она никогда не задумывалась над тем, что Элли может быть замужем или, по крайней мере, возможно, была уже однажды замужем. Исходя из того, как блондинка смотрела на нее и как охотно отвечала на ее заигрывания, Эм Джей предположила, что та одна из розового клуба.

Вот дерьмо, неужели мне так чертовски не повезло? Уныло подумала Эм Джей и повернулась к Элли, которая наблюдала за ней со странным выражением на лице.

– Хм, слушай, Кейт, давай я перезвоню тебе позже… да, я знаю… Я знаю, – сказала Эллисон, не скрывая раздражение, и, посмотрев на Эм Джей, закатила глаза. – Мне надо идти… хорошо… Я позвоню тебе позже… Пока. – Девушка повесила трубку и выдохнула. – Она умеет убеждать, – сказала Элли с усмешкой.

– Твоя сестра? – Спросила Эм Джей, посмотрев на блондинку с ухмылкой на губах.

– Да. Она хочет, чтобы я приехала на праздники, но… я не знаю, – ответила Элли, пожимая плечами и морща нос. – Так что привело тебя сюда в такой час? Только что вернулись? – Спросила она, умирая от желания узнать, почему Эм Джей зашла к ней в офис.

– Ммм, мы вернулись во второй половине дня. Я просто решила зайти и выяснить, что меня ждет в понедельник, – сказала брюнетка, наконец, садясь на один из стульев. – И… я увидела твой автомобиль в гараже, – добавила она, посылая Элли одну из своих обворожительных улыбок.

Девушка почувствовала, как начала краснеть. – Да, хорошо… А я просто осталась, чтобы закончить тут кое-какие дела… ничего важного, – пробормотала она, с трудом подбирая слова, под этим пожирающим синим взглядом.

На секунду в кабинете установилась абсолютная тишина, пока Эм Джей не решилась спросить то, о чем думала на протяжении последних нескольких дней. – Ты ужинала? – Спокойным голосом спросила она, несмотря на внутреннее волнение. Эм Джей не знала, почему так нервничает, ведь это всего лишь ужин.

– АХММ… нет, – ответила Элли, немного удивлено.