Президент сидел в кабинете мэра взволнованный и внутренне напряженный. Нужно было принимать какие-то решения, а он еще не уяснил для себя ситуацию. Что же делать? Ждать, пока Государственный совет не даст какие-то конкретные рекомендации.

Эксперты Президента, сойдя с трапа самолета, поспешили к загадочным призракам, бывшим накануне сейфами.

Перед отлетом в Лин состоялось экстренное заседание исполнительного органа государственной власти - Государственного совета.

В состав его входили депутаты двух коалиционных правительственных партий: либералов и умеренных демократов. Лидером первой был Президент, лидером второй - вице-президент господин Оргей. Генерал Зет формально принадлежал к партии умеренных демократов, но всем было известно, что он представлял в правительстве интересы оппозиционного Союза военных.

На чрезвычайном заседании генерал Зет потребовал от Государственного совета, чтобы он поручил наведение порядка в Лине армии и силам национальной безопасности. Свое требование генерал мотивировал тем, что лин-ские события представляют прямую угрозу национальной безопасности страны.

С большим трудом Президенту удалось убедить умеренных демократов проголосовать против требований ге. нерала. Происшествие в Лине породило панику даже среди членов правительства. Пока Государственный совет ограничился посылкой в Лин дополнительных контин-гентов полиции.

- Господин Президент, - заглянул в кабинет мэр, - пора начинать.

Президент встал. Светло-стальной цвет костюма удачно гармонировал с цветом глаз Президента, подчеркивал холодную бесстрастность его суховатого с твердо высеченными чертами лица. Ястребиный нос, презрительно опущенные уголки губ, чуть выдвинутый вперед твердый подбородок, высокая спортивного вида фигура Президента делали его очень похожим на тех суперменов, которые последние годы были так популярны в кино и на телевидении Арании.

Президент взглянул на часы. Было уже почти одиннадцать.

- Как сейчас в городе?

- Тревожно, господин Президент. Владельцы промышленных предприятий города, частных фирм и учреждений, одним словом, частный бизнес, объявили об увольнении всех своих рабочих и служащих.

- Мотивы?

- Они заявляют: пока правительство не компенсирует потерь, предприятия будут закрыты.

- Что-то очень быстро отреагировали они на ситуацию, не правда ли?

Мэр пожал плечами.

- Мнения самые разные, господин Президент. Многие из числа бизнесменов и политиков считают все это происками красных. Я думаю так же.

Президент внимательно посмотрел на господина Фора.

- В городе есть коммунисты?

Мэр вздрогнул. Вопрос прозвучал довольно резко.

- Если быть откровенным, господин Президент, то конечно, есть. Да и где их нет. Левые в Лине довольно многочисленны и сильны. Поступило сообщение о том, что в городе проводятся выборы в Комитет общественного спасения. Организатором этих выборов является профессор Гинс. Но трудно сказать, кто стоит за его спиной. Коммунисты обязательно примут участие в событиях.

Президент помолчал.

- И все-таки решение Линского отделения Союза предпринимателей кажется мне поспешным. Непонятную прыть проявил председатель местного отделения. Кстати, кто он?

- Господин Пул Вин - миллионер, владелец крупного пищевого комбината. Это очень осторожный и расчетливый человек, и он говорит, что местное отделение выполнило директивное указание председателя Союза господина Ювона.

- Благодарю вас, господин Фор. Нам пора.

Президент решительно шагнул к двери и обернулся.

- Телетрансляция, как договорились, - не дальше города.

Зал заседания городского муниципалитета был полон. Сюда пригласили не только членов правления муниципалитета, но и представителей деловых кругов.

Президента встретили довольно вялыми аплодисментами.

- Внимание! Внимание! - раздался в зале резкий, хлесткий от волнения голос комментатора. - Наши камеры установлены в зале заседаний правления муниципалитета города Лин! Пожалуйста, господин Президент!

Комментатор сделал широкий приглашающий жест и сел в крайнее кресло первого ряда.

Президент нервно одернул пиджак, непроизвольно потянулся рукой к галстуку.

- Господа! - начал он. - В голосе его проскользнула хрипота. Президент волновался. - О трагедии, постигшей город Лин, знает уже весь мир. Да, да, я не оговорился, действительно трагедия во сто крат худшая, чем землетрясение, наводнение, пожар, эпидемия, потому что она необъяснима. Если это новогодний розыгрыш, то он слишком серьезен, чтобы можно было посмеяться. - Голос Президента набирал силу, становился звонче, увереннее. - Катастрофа, постигшая Лин, - явление чрезвычайно серьезное. Пока никто не может ответить на вопрос, что здесь произошло и кто…

Фэтон в изнеможении отвалился на спинку софы. Он только что вернулся из города и еще не успел прийти в себя. Правда, он уже звонил Нейману и выругал его. Тот попытался было оправдываться, но распалившийся Фэтон бросил трубку.

Сегодня он пережил страшные минуты: на мостовой остались десятки раздавленных и растоптанных сограждан.

Что же теперь будет? Люди отвыкли держать в доме большие запасы пищи. Без завтрака они еще как-нибудь продержатся, ну, один день, два, а потом…

Фэтон раскурил погасшую сигарету. Спокойно, старина, спокойно. Что, собственно, произошло? Кто стоит за всем этим? Безденежная зона… Надо же додуматься до такого! А что если это сделали они - из космоса!?

Фэтон вскочил. Черт подери! Почему бы и нет! Кто из землян способен на такое?! Пока никто. Аппарат! Нужно идти на улицу и искать, искать. Вдруг он наткнется на них.

Фэтон метнулся в лабораторию. Аппарат лежал на столе. Фэтон схватил было аппарат… С ума сошел старый пенек. Разве сейчас можно появляться на улице да еще с аппаратом. Мало утренних приключений. Нет, долой спешку! Нужно сперва понять окончательно, что случилось в городе.

Фэтон вернулся в комнату и включил телевизор. Может, уже есть какая-то официальная версия.

На экране возникло лицо Президента. Затем в кадре появился зал. Многие из присутствующих стояли и что-то кричали. Президент сел. Место на трибуне занял мэр. Лицо его было белым, как мел. Он то и дело прикладывал ладонь левой руки к сердцу. Потом лицо его скривилось в болезненней гримасе, и он, так ничего и не сказав, сел. Камера отвернулась от него, провела медленную панораму по лицам участников заседания. Все они выражали крайнюю степень возмущения. Оказывается, как понял Фэтон, Президент призвал представителей частного бизнеса отменить приказ об увольнении рабочих и служащих и возобновить работу своих предприятий и фирм.

Чем больше слушал Фэтон выступления предпринимателей, тем больше поражался. Они твердили, что Линский феномен - дело рук красных, и требовали принятия самых крутых мер. Нужно, кричали они, арестовать всех политически неблагонадежных, ввести в город войска и начать поиски злоумышленников.

Предпринимателей волновали прежде всего деньги. Они торговались бешено, с пеной у рта, с поразительным бесстыдством требуя от правительства немедленной компенсации понесенных убытков. Работникам нужно оплачивать их труд, а хозяева не знают, что ждет город завтра, какие они еще понесут убытки.

Президент выслушивал их выступления, изредка перебрасываясь репликами с генералом Зетом, рядом с которым сидел начальник Линского гарнизона генерал Куди.

Когда страсти бизнесменов достигли своего апогея, одна из двустворчатых дверей распахнулась, и в зал вошла группа людей. Наступила тишина.

Фэтон закурил новую сигарету. Очень хотелось пить, но он не рискнул уходить на кухню в столь драматический момент.

Один из вошедших, невысокий и худощавый, почти неуловимым движением поправил галстук и резко шагнул вперед. Весь зал застыл с повернутыми к боковой двери головами. Фэтон сразу узнал профессора Гинса, известного астрофизика, преподавателя Линского политехнического института.