Фэтон хотел обернуться, но удержался. Нейман кашлянул в кулак и искоса глянул назад. В сумеречном свете все лица были одинаковы. На тротуарах стояли толпы людей и смотрели на проходящие танки.

Приятели выбрались из толпы и пошли дальше. Фэтон был с чемоданчиком. Аппарат проходил свое первое практическое испытание.

- Господин профессор!

Фэтон остановился. Он сразу узнал худое лицо техника, который последнее время работал в его группе, и попытался вспомнить фамилию.

- Моя фамилия Дафин, господин профессор.

- Здравствуйте, господин Дафин. Это мой приятель Боли Нейман. Знакомьтесь.

Дафин и Нейман раскланялись.

- Как поживаете, господин профессор?

- Как все, дорогой мой.

Дафин помялся. Фэтон вопросительно посмотрел на него.

- Господин профессор… - Дафин умолк, смешавшись.

- Вы хотите что-то мне сказать?

- Да… господин профессор. Только… не… на улице.

- К сожалению, все кафе закрыты и все остальное подходящее для разговора - тоже. Нам оставлена возможность говорить либо на улице, либо дома. Сегодня уже поздно. Завтра мы можем встретиться у меня дома.

- Благодарю вас, господин профессор, - обрадовался Дафин. - Завтра я буду у вас.

- Ну и отлично. Адрес мой вы знаете? До свидания, господин Дафин.

- До свидания, господин профессор.

Дафин шагнул в сторону и растворился в темноте.

- Кто это? - спросил Нейман.

- Техник из моей группы. Хороший парень. Кажется, он один из активистов профсоюза электронщиков.

- Нельзя ли через него связаться с нужными нам людьми.

- Посмотрим завтра. По крайней мере, парень он надежный.

- Послушай, Рок. Давай запасемся и мы кредитными карточками.

- Пойдем! Заодно продолжим испытание аппарата.

Чем ближе приятели подходили к центру, тем чаще встречались патрули, проверявшие документы. А вдруг какой-нибудь полицейский потребует открыть чемодан, боялся Фэтон. Опять он поступил, не подумав. К счастью, все обошлось. Карточки друзья получили без особых хлопот. В левом углу стояла фамилия владельца, затем шли сумма месячного кредита, дни месяца, против которых ставилось количество товаров и итог их в денежном выражении. Цены на пищевые продукты были чрезвычайно высоки.

Ровно в семь вечера приятели были дома.

Диктор телевидения зачитывал очередное сообщение Комитета противодействия. Касалось оно появления в городе танков. Правительство ввело их с целью охраны покоя и собственности граждан. В городе за минувший день было разграблено более десятка продовольственных магазинов и складов, несколько сот частных квартир.

Профессор испытывал острое чувство разочарования. Почему-то он был уверен, что «Всезнайка» с первого же раза обнаружит присутствие гостей из космоса. Увы, этого не случилось. Аппарат так и не подал голоса. Может, потому что радиус его действия был довольно ограничен - всего пятьсот метров в окружности. А может, он вообще не получился.

Фэтон глубоко вздохнул. Неужели он ошибся? Ведь только практика подтверждает достоверность любого научного открытия или изобретения. Не может быть все-таки, чтобы он так грубо ошибся. Просто вероятность встречи с искомым ничтожно мала.

Ел Фэтон без всякого удовольствия. Нейман, стремясь поднять настроение приятеля, начал изображать в лицах соседей, которые ввалились к нему рано утром с сенсационной новостью о всеобщем ограблении.

Фэтон поначалу только скупо улыбался, потом начал хохотать так же раскатисто, как и сам рассказчик.

- Оставайся у меня, - предложил он Нейману.

- Пожалуй.

Фэтон подробнейшим образом объяснил ему принцип действия аппарата, показал, как он включается и выключается. Доктор с удовольствием продемонстрировал, насколько хорошо он все усвоил.

Фэтон подвинул столик, на котором лежал «Всезнайка», к окну и шутя стал водить ищущим полем фиксатора по оконному стеклу, как если бы Пришельцы были за окном. В глубине души профессор надеялся: «А вдруг аппарат подаст голос».

Было уже довольно поздно, когда на улице раздался рев мотора и автоматная очередь. Ясно было, что машина двигалась от перекрестка к дому. Фэтон быстро задернул партьеру на окне. Почти рядом прозвучал свирепый крик: «Стой!» Фэтон отогнул уголок портьеры. Фонарь освещал мостовую. На дороге стоял полицейский фургон, рядом с ним - двое полицейских с автоматами наперевес. Метрах в трех от них спиной к окну стояли двое мужчин с поднятыми вверх руками.

- Ложись! - крикнул один из полицейских.

Мужчины легли на асфальт. Один из них застонал.

- Сержант остается здесь! - раздалась команда из фургона. - А ты, - обратился невидимый Фэтону командир патруля к другому полицейскому, - с нами.

- Как же… - заикнулся было сержант.

- Не рассуждать! - прикрикнул на него командир. - Мы пришлем за тобой другой фургон. Куда мы их посадим, когда сами друг на друге сидим. Потерпи несколько минут.

Сержант подошел к лежащим на дороге мужчинам и стал у них в ногах с автоматом на изготовку. Фургон резко развернулся и вскоре исчез из поля зрения наблюдателей.

Нейман оторвался от щели в портьере, через которую он тоже смотрел на улицу, и уставился на приятеля. Что бы все это значило? Фэтон непонимающе пожал плечами.

- Посмотрим, что будет дальше, - прошептал он.

Мужчины по-прежнему лежали лицом вниз. Руки они держали на затылке. Полицейский стоял, широко расставив ноги, и держал под прицелом автомата головы своих пленников.

Вдруг один из них в мгновение ока перевернулся на спину и тут же, высоко вскинув ноги, ударил ими полицейского прямо в пах. Тот охнул и, как подкошенный, рухнул вниз, ударившись головой об асфальт. Ремешок шлема лопнул, и шлем покатился по асфальту. Мужчина вскочил на ноги, на долю секунды пригнулся к лицу поверженного врага. Затем взвалил на спину своего, видимо, раненого товарища и, сильно пригнувшись, побежал прямо к окну Фэтона. По пути он подхватил рукой автомат полицейского. Было очень светло, и Фэтон видел молодое лицо смельчака. Через минуту парень появился вновь. Точно так же он взвалил на спину полицейского и куда-то унес и его, не забыв прихватить и шлем. Все произошло в течение полутора-двух минут.

Фэтон пошире открыл портьеру и посмотрел направо и налево. Ни парня, ни его ноши не было видно. Через несколько минут снова раздался шум мотора. Рок вернулся к окну. На улице стоял полицейский фургон. Двое полицейских растерянно топтались на месте, то и дело поглядывая в обе стороны улицы.

- Куда они могли деться? - хрипло пробасил один из них, поправляя на боку кобуру с пистолетом.

- Наверное, их забрал другой патруль.

- Наверное, - согласился первый. - А грузовик ушел, жаль. Хоть удалось схватить двоих. Лейтенант будет доволен, - обладатель хриплого баса хлопнул товарища по плечу, - поехали, мы и так потеряли здесь много времени.

Фэтон подождал, пока отъедет машина, протяжно зевнул и поежился: от окна тянуло холодком. Послышался тихий стук в дверь. Сперва Фэтон решил, что ему показалось, но стук повторился. Нейман уже ушел в спальню.

Фэтон тихо спросил: «Кто?» В ответ кто-то прошептал: «Откройте же». В шепоте звучала мольба. Фэтон мгновенье подумал, потом повернул ключ. На пороге стоял парень с улицы. Товарища своего он держал, как ребенка, на руках. Парень осторожно шагнул за порог и пошел вперед. Пока Фэтон закрывал дверь, он уложил товарища на софу, расстегнул ему рубашку.

- Простите, - шепотом обратился он к Фэтону. - Безвыходное положение. На табличке написано ваше имя, и поэтому я постучался к вам. Среди профессоров физики осведомители полиции чрезвычайно редки.

- Что с ним? - шепотом же спросил Фэтон.

- Ранение. Кажется, в правое плечо и в ногу.

- Одну минуточку. Я позову приятеля, он доктор.

- Ничего опасного, - осмотрев больного, пробормотал Нейман. - Рок, подай, пожалуйста, мой саквояж.

Доктор продезинфицировал раны, потом сделал укол. Раненый едва слышно охнул.

- Теперь будет спать, - разогнулся Нейман. - Организм молодой, крепкий. Ничего опасного.