Глаза девушки расширились от ужаса.

— Почему вы ненавидите женщин? Почему? — вдруг спросила она, желая оттянуть время.

— Почему?

Сатанов на мгновение задумался. На самом деле почему, он всю жизнь ненавидит женщин? Наверно, все началось с матери. Он тянулся к ней, искал любви, а у нее никогда не было времени, чтобы выслушать его маленькие детские страхи и погладить по голове. Тогда еще он любил ласку. Почувствовав злость, он размахнулся и еще раз со всего размаха ударил девушку по лицу.

— Молчать! Вопросы здесь буду задавать я.

Голова блондинки запрокинулась, она потеряла сознание. Сатанов грубо перевернул ее на живот и вошел, разрывая мягкие ткани, пытаясь не дать возбуждению утихнуть. Каждый раз, когда он вспоминал о матери, чувствовал себя маленьким брошенным мальчиком. А он не любил это чувство, очень не любил. И блондинка ответит за свой глупый вопрос. Она сбила его с толку, и он уже не получал удовольствия от ее красивого тела. Но все равно ему нужно выполнить миссию, с которой он пришел в эту жизнь: наказывать женщин.

Глава 12

Прошло полгода, Нина заставила себя с удвоенной силой взяться за учебу, а в свободное время подрабатывала санитаркой. Работа в той же самой больнице, где когда-то трудилась мама, давала ощущение, что она продолжает ее дело.

После случая на похоронах, местные стали шарахаться от Нины, как от прокаженной. Везде, куда бы она ни приходила, чувствовалось пренебрежение. Школьная подруга Настя перестала с ней разговаривать после того, как рассталась с возлюбленным. Видимо «добрые» люди нашептали ей, что это из-за Нины, которая якобы имеет особую силу очаровывать мужчин. То, что девушка и не сказала пару слов с этим парнем, значения не имело. Николая очень беспокоило отношение тучковцев к Нине. Может, даже больше, чем саму девушку. Она отгородилась от них некой стеной: не вступала в разговоры, не появлялась в местах всевозможных сборищ, а Николай сам стал ходить в магазин и закупать продукты на неделю. Он знал, что за его спиной тоже перешептываются, но его не игнорировали, как Нину, потому что считали, что он такая же жертва ее женских чар, как и Василий. Некоторые, особенно навязчивые, советовали вернуть Нину Василию, словно она была не живым человеком, а какой-то вещью.

Нине так и не удалось перебороть свое влечение к Василию. После той истории, когда она обнаружила, что во сне пришла к соседскому дому, чтобы не искушать судьбу, девушка стала запирать входную дверь и отдавать ключ Николаю. Так ей удавалось обмануть свое подсознание. Не найдя ключа в двери, просыпалась и понимала, что собиралась сделать или Николай будил ее, услышав шаги. Как-то раз, обнаружив, что она опять пытается выйти из дома, расплакалась от собственного бессилия. Повинуясь какому-то наитию, встала на колени и начала молиться, прося Бога избавить ее от колдовства. После этого приворот странным образом перестал действовать. Теперь Нина спала спокойно и просыпалась от звонка будильника. Это было впервые, когда она поверила в то, что Бог существует.

Наверно, она была слишком занята своими переживаниями, поэтому не сразу заметила, что с Николаем происходит что-то странное. Понаблюдав за ним, обнаружила причину: иногда он разговаривал сам с собой. Первый раз не придала этому значения, но потом, заметив, что это повторяется, решилась спросить:

— Коля, что происходит? С кем ты разговариваешь?

Он смутился и покраснел.

— С тобой.

— Как со мной, если я была в саду?

— Я не заметил, что ты вышла, — попытался соврать он, пряча глаза.

Нина сделала вид, что поверила, но как-то раз вернувшись с работы пораньше, услышала его голос. Заглянув в комнату, обнаружила Николая, сидящего на диване перед шахматной доской с расставленными на ней фигурами. Девушка затаилась. Сделав ход, Николай спрашивал у своего невидимого противника, куда тот пойдет и после этого двигал за него фигуру. Иногда отпускал комментарии. Нина долго наблюдала за ним, спрятавшись за дверью. Своего невидимого партнера он называл Вова. Николай был очень увлечен игрой. Один раз он отбросил ладью на диван с такой яростью, что та упала на пол.

Ситуация казалась жуткой. Нина тихо закрыла дверь и вышла в сад. «Что же это такое? Неужели эта история с Улитой так повлияла на Николая? Или — мелькнула в голове страшная мысль — он сходит с ума?» Нужно выяснить, что с ним происходит и постараться помочь. Девушка решительно вошла в дом, сделав вид, что только что вернулась с работы.

— Привет. Как дела?

— Нормально, — Николай даже не повернул головы, глядя на шахматные фигуры.

— Ты играешь в шахматы?! Неужели можно играть за двоих?

— Я разбираю партию из журнала, — соврал он, сжимая в руке деревянного коня.

— И где же в таком случае журнал? — поинтересовалась Нина. Николай смутился еще больше. — Я слышала, как ты разговаривал с кем-то, и я слышу это не первый раз.

— Если я расскажу тебе правду, ты решишь, что я сошел с ума, — он посмотрел на нее измученным взглядом.

— Вовсе нет. Ведь видели же мы с тобой мою маму, когда она приходила, чтобы отдать крест отца. Вполне возможно, ты видишь этого Вову, и он существует.

Николай вскочил так быстро, что зацепил шахматную доску. Фигуры с грохотом рассыпались по полу. Выглядел молодой человек так, словно его уличили в тяжком преступлении.

— Откуда ты знаешь его имя?

— Слышала, как ты его называл.

— И как долго ты наблюдала за мной?

— Несколько минут.

— А потом?

— Потом я испугалась и ушла, чтобы подумать. — Николай молчал, по его обычно открытому лицу прошла тень, между нахмуренных светлых бровей залегла складка. — Я хочу тебе помочь. Кто этот Вова?

— Вова был моим другом, — нехотя начал молодой человек. — Погиб два года назад. Разбился на машине. Мы с ним очень любили играть в шахматы.

Нина облегченно вздохнула. По крайней мере, этот Вова существовал на самом деле, а не был плодом воображения. Но играть с призраком в шахматы? Все это так странно. Как и поведение Николая, который так нервничал, что очевидно, что сам боялся того, что происходит.

— А давно ли это началось?

— Пару недель назад. Сначала мы просто разговаривали, а потом он сказал, что будет приходить ко мне играть в шахматы до тех пор, пока я не выполню его просьбу. — Николай нервно теребил воротник свитера, переживая, как нелепо выглядит перед Ниной, у которой и без него проблем полно.

— И что хочет Вова? — без тени насмешки, очень серьезно спросила Нина.

— Ты будешь считать, что у меня поехала крыша, если я тебе скажу.

Пока Николай смотрел в окно, девушка незаметно огляделась, подумав о том, что этот его невидимый друг может быть еще здесь. Слушает их разговор. Поежилась. В комнате становилось темно, она включила свет.

Николай быстро обернулся.

— Страшно стало? Думаешь, не отправить ли меня в психушку?

— Ты же не отправил меня, когда я по ночам бегала к соседу?

— Тогда мы точно знали, что на тебя был сделан приворот. Здесь другое, и я боюсь, — Николай сжал голову руками. — Я действительно боюсь сойти с ума. Последнее время Вова приходит каждый день. Рассказывает о себе. Оказывается, он всю жизнь мне завидовал. Был уверен, что я более способный, более сильный, ну и так далее. А он существовал в моей тени. Потом его девушка, на которой он собирался жениться, неожиданно влюбилась в меня. Последняя капля. В тот вечер мы большой компанией отмечали день рождения. Когда вино и сигареты закончились, Вова предложил мне съездить в ближайший магазин на его машине. Я не хотел, чтобы он садился за руль выпившим, но он меня уговорил, пообещав, что поедет аккуратно. Как только мы выехали на шоссе, он сразу выжал педаль газа до пола, и мы понеслись с жуткой скоростью. Я пытался его остановить, но в него словно бес вселился. Он дико хохотал и удивлялся, что во мне находят девушки, если я такой трус. Заметив, что все мои просьбы лишь раззадоривают его, я замолчал и на всякий случай пристегнул ремень безопасности. Это и спасло мне жизнь. Последнее, что помню: мы на огромной скорости летим в фонарный столб. Дальше провал. Очнулся в больнице только к вечеру следующего дня и узнал, что Вовка скончался на месте. Я все два года думал, что он просто не справился с управлением, а сейчас… — Николай замолчал и нерешительно посмотрел на Нину.