Но насладиться очной ставкой мне было не суждено. У Эсмеральды опять появились в голосе мурлыкающие нотки.

– Никто не будет заниматься ерундой. Но я вас очень прошу, не говорите больше Алевтине Петровне того, что она сможет использовать против вас. Кто знает, как она преподнесет услышанное новому руководителю? Вы даже оправдаться не сможете. Мне бы не хотелось, чтобы у вас были неприятности.

– Спасибо за заботу.

Я отпросилась на пару часов раньше и, прихватив свою большую сумку, двинулась осуществлять, намеченный вчера план.

Судя по вывеске, организация гордо именуемая «Лорд» располагалась на втором этаже в двести тринадцатой комнате. Я несколько удивилась. В здании множество офисов мелких фирмёшек. Почему директор решил, что это конкуренты?

Дежурный на вахте записал меня в журнал и строго сказал:

– У нас торгашей не любят. Если желаете подняться – сумку надо оставить. Что у вас в сумке?

– Ничего, я её только купила.

– Тогда оставляйте прямо здесь.

Лестница в здании была узкая с высокими ступенями. Судя по всему, последний ремонт здесь был еще в советское время. На стенах трещины, краска облезла, а ступени крошились.

Я без труда нашла двести тринадцатый кабинет и, постучав, решительно открыла дверь.

У входа я увидела вешалку для верхней одежды, посередине стояли два письменных стола, а в дальнем углу небольшой шкаф для бумаг. Окно ничем не закрывалось. В обстановке чувствовалась какая-то временность и неустроенность. За одним из столов сидел широкоплечий молодой человек с аккуратной стрижкой, рядом с ним, заглядывая в монитор элегантная женщина. Они повернулись, и я чуть не вскрикнула от изумления. На меня смотрела хозяйка «Красного дракона».

– Вот так встреча! Здравствуйте! – заулыбалась я.

Мое приветствие повисло в воздухе. Молодой человек слегка кивнул, но поглядев на хозяйку нахмурился и решил изучить обстановку за окном. Не знаю, что он мог рассмотреть в темно-синих сумерках, но там, наверное, показывали что-то очень интересное.

– Что вам надо?

– Я ищу организацию под названием «Лорд».

– Вы её нашли. Что дальше? – женщина разговаривала совсем неласковым тоном.

– А чем вы занимаетесь?

– Послушайте, Елена, или как вас там – почему я должна вам отвечать? Чем бы мы ни занимались – вас это никоим образом не касается. И, лучшее, что вы можете сейчас сделать это уйти.

– Я не уйду пока не выясню, всё, что хотела.

– Один раз вы уже выяснили. Напомнить, чем это закончилось?

– Вы думаете, я забыла о том, что некто с пистолетом каким-то волшебным образом оказался в моей квартире?

– Я к этому не имею отношения.

– А я не имею отношения к гибели вашего мужа.

У женщины что-то неуловимо поменялось в лице. Она легко тронула молодого человека:

– Игорь, сходите в буфет, передохните немножко.

Парень послушно вышел, и когда мы остались одни, она сказала уже без металлических ноток в голосе:

– Меня зовут Светлана, и Марк не был моим мужем. Нам все время что-то мешало официально оформить отношения. А может он не хотел этого и оттого не складывалось. Чего сейчас гадать?

Я честно рассказала о том, что привело меня сюда. Казалось, женщина совсем не удивилась. Она повела плечом и протянула:

– Теперь все ясно. Картинка сложилась и можно объяснить все загадки.

– Мне ничего не ясно. Вообще.

– Лена, вас ведь так зовут, я правильно запомнила? Я уже давно веду финансовые дела Марка. Практически все его имущество оформлено на мое имя. Но фактическим владельцем всегда был Марк, и решения принимал он. Несколько месяцев назад Марк решил, что стоит заняться финансовым аудитом. Для этого он и открыл на мое имя компанию. А ресторан собирался продать, но только после того как начнется активная деятельность «Лорда». Не успел.

Она, отвернувшись к окну, быстрым движением смахнула слезу. Затем продолжила:

– И я ведь была знакома с Владленом. Мне хотелось помирить братьев. Я записалась на прием к Владлену как руководитель «Лорда». Наверное, поэтому он и просил Германа узнать подробности.

– А Марк знал?

– О том, что я ходила к его брату? Естественно нет. Тем более что разговор все равно не получился. Не стоило мне вмешиваться в их отношения.

– А если бы Марк узнал что тогда?

– Не надо считать его кровожадным монстром. Я ничего не говорила ему потому, что не хотела огорчать, а не потому, что боялась. Не знаю, почему вы решили, что надо было бояться Марка. Не понимаю. Мы были вместе двенадцать лет, и за это время у меня не было поводов для страха. Марк адекватный и разумный человек. Он не ждал от людей того, чего они не могут ему дать и ко всему относился философски. Единственное, что было недоступно моему пониманию – это стремление любой ценой заслужить прощение брата. Не знаю, Лена, как вы относились к Владлену, но мне он не понравился. Может быть, я ошибаюсь, но мне он показался высокомерным недалеким снобом. Простите, если задеваю ваши чувства.

Очередная ниточка привела в никуда. Я забрала свою сумку и отправилась к родителям.

Мама как всегда угощали пирожками.

– Леночка! Кушай осторожно. Я в несколько пирожков положила монетки, а в один колечко. Вот бы он тебе попался.

Но мне не попались, ни колечко, ни монетки, только капуста, мясо и яблоки. Зато колечко попалось Рите. Все дружно решили, что это к счастью.

Глава 15

Прошел еще один день. Деточка не звонил. Мне стало казаться, что он уже и не позвонит никогда. Даже Ольга заметила, что я постоянно смотрю на телефон. С трудом дождавшись окончания рабочего дня, я поспешила домой. Мне хотелось побыть одной. Дома было темно и тихо. Снегурочка облюбовала на подоконнике горшок с кактусом и, свернувшись вокруг него, сладко спала. С моим приходом кошка лениво открыла глаза, спрыгнула с подоконника и стала тереться о мои ноги. При этом она громко мяукала, вкладывая в звук всю степень своего возмущения отсутствием еды.

После ужина заварив чай, я включила компьютер. Прихлебывая из чашки, подождала, пока закончится загрузка. Не то чтобы мне что-нибудь было надо, или хотелось поиграть. С компьютером у меня всегда были связаны только положительные эмоции, а сейчас особенно хотелось утерянных стабильности и безмятежности.

В последнее время я, занимаясь, как мне казалось, расследованием не заходила в свой почтовый ящик. И не проверяла рабочий ящик, который служил для переписки по торгам. Сейчас пытаясь наверстать пропущенное я читала пропущенные выпуски рассылок на разные темы, рассматривала рекламные картинки. Я не хотела думать о том, что было бы если бы.

В ящик упало новое письмо. Еще не открывая его, я изумилась до глубины души. Нет, этого просто не может быть. Это совершенно исключено. Я глядела на монитор, не веря своим глазам. Письмо! От Владлена Платоновича! Мне стало не по себе. Так и не открыв письмо, я нажала клавишу «выйти». Этот адрес Владлен Платонович использовал для переписки с сотрудниками. Это бывало очень редко, во всяком случае, со мной он, таким образом, связывался только два раза. В одном случае уточнял данные одного высокопоставленного клиента, а в другом интересовался результатом конкурса. И Владлен Платонович мертв! Мертвые не пишут писем. Я испугалась. Стараясь ступать тихо, отнесла чашку на кухню и решилась все же посмотреть. Дрожащими руками вновь набрала пароль и открыла письмо. Сообщение было коротким: «Если хочешь знать, кто убил Владлена приходи до девяти вечера по адресу Ленина 17–31». Облегченно вздохнув – письмо оказалось не посланием потусторонних сил из загробного мира, я взглянула на часы. До назначенного времени оставалось 36 минут. Улица Ленина – одна из центральных улиц города тянулась от старого корпуса заводоуправления до набережной. Вдоль дороги ровным рядом были высажены тополя. С четной стороны располагались преимущественно официальные здания всяких важных городских заведений, а вот на нечетную сторону выходили фасады жилых домов постройки 50-х годов прошлого века. Раньше за парадными фасадами скрывались деревянные двухэтажные бараки, однако в последние годы бараки постепенно сносили, а на их месте строили вполне добротные девятиэтажки среднего уровня.