Что тогда вам остается? Да только приспосабливать дикую среду под себя. Вы под нее не приспособитесь, вы уже давно потеряли навыки дикого зверя. Это не ваш путь. Тем более, что и такой ситуации вы не окажетесь голыми. Что‑то материальное и вполне применимое всегда будет рядом с вами.

«Никогда не предполагал, читая по молодости книги Перумова и Алексеева, ‑ размышлял Квест, приподнимая чугунную сковородку и осматривая результат, ‑ что когда‑нибудь борьба с мифологической нечистью превратится для меня в нудную обыденную работу».

Работы на сегодня оставалось немного, пара часов, и задача будет выполнена. С нарезными патронами калибра 308 Win, как он и предполагал, пришлось повозиться, поломать голову и руки, но методику апргейда Димка Квест все‑таки придумал. Вышло дико, но креативно.

Неизвестный турист‑охотник, огнестрельное наследство которого досталось в руки норильскому коммерсанту, не предполагал валить из серьезной винтовки банальных уточек‑гусочек, выбрав для аутдора исключительно патроны с экспансивными пулями, рассчитанные на поражение крупного, стойкого на рану зверя. В головке каждой пули была выбрана довольно глубокая цилиндрическая полость, позволяющая ей при попадании в мишень разворачиваться в теле жертвы ‑ тип боеприпаса «hollow point».

Поначалу рационализатор хотел каким‑то образом вынимать пули из патронов, а вместо них вставлять убогое подобие из серебра, но почти сразу же отмел эту невыполнимую идею. Релодинг патрона без специальных приспособлений ‑ обжимов и оправок, не сделаешь, это понял даже неопытный в таких делах Дмитрий. Другое дело ‑ запихать серебро в полость, это вполне, как ему показалось, выполнимо. В нелегких полевых условиях, при отсутствии сборочного и измерительного инструмента, Квест выполнял эту задачу с помощью двух сковородок, раскатывая наиболее крупные дробинки типоразмера 000 ‑ почти картечины ‑ в тонкие цилиндрики, постоянно примеряя полуфабрикат к каждому патрону. Получив требуемый диаметр, он аккуратно вставлял «проволоку» в этот самый «hollow point», получая таким образом совершенно уникальный боеприпас для «нечистой силы». А как еще вы прикажете называть бегающие по тундре кошмары?

Правда, объемная доля серебра в таком «тандемном» боеприпасе была очень мала, но Квест уже понял, что количество благородного металла тут большой роли не играет. Если уж «тварь» не берет собственно экспансивная тяжелая пуля, а от одной крошечной дробинки из серебра любое чудовище ревет белугой и тут же обращается в бегство, как французы под Москвой, то определяющую роль играет отнюдь не доля, а сам факт наличия серебра в снаряде. Хрень какая‑то… Оно что, травит их, слово сильный яд? Обжигает? Или супераллергия?

Расфантазировавшись во сне, вчера утром Квест вслух предположил, что современному страннику по Таймыру вскоре будет неплохо иметь с собой какие‑нибудь недорогие соли серебра, их можно будет просто рассыпать в подозрительных или опасных местах, тем самым блокируя всю эту нечисть. Тут прослеживается даже немалая коммерческая составляющая… чувствуется, что подобный товар скоро станет ходовым.

Увы, но никакой соли, кроме поваренной, у них в наличии не имелось. Да и та ‑ серая, большими мутными кристаллами, именно такую применяют для единственно правильной засолки рыбы. В крупной соли рыба не киснет в рассоле, а, сохраняя через сухую кожу доступ к кислороду, равномерно просаливается на всю глубину, то есть «насухо». Наташа научила Димку измельчать ее для кухонных нужд обухом топора, предварительно отсыпав порцию в небольшой тканый мешочек.

Выслушавшая «соляные» рассуждения Наташа тут же безмятежно предложила:

— В чем же дело? Давай накидаем серебряных дробин вокруг хижины!

‑ ???

Квест примолк. А что ‑ это идея!

Правда, все устои и мировоззренческие императивы закоренелого бизнесмена пока что вяло протестовали против разбрасывания материальных ценностей, а, тем более, драгоценного металла, по грязям и ягелям!

— А хватит ли? Еще на дробовые патроны надо оставить, если перезаряжать латунные гильзы, ‑ подозрительно насупился скептик.

— Кто же заставляет нас всё расходовать? Ты оставь столько, сколько пороху есть.

— Резонно, ‑ вынужден был согласиться Квест.

В самом деле, не из рогатки же потом стрелять. Хватит. Дроби было с избытком, а вот пороха «Сокол» не густо, и капсюлей по счету. Но Димка все равно предложил свое. Мужская самость, как же без неё…

— Можно дробинки пополам резать.

Наталья вздохнула, понимая, какой степени нудности будет эта работа ‑ дробинки ножом половинить, ‑ но перечить мужчине не стала.

Шесть человеко‑часов они вчера совместно потратили на нарезку дроби, а потом пошли на свежий воздух, определять границы или же, как сказал Квест, производить демаркацию. Надо ли говорить, что с ружьями хуторяне с некоторых пор не расставались. Женщина привыкала таскать на плече достаточно легкую «беретту», а командир гарнизона ‑ винтовку CZ к коей прилагался десяток первых «серебряных» патронов. Граница включила в себя практически весь лесок оазиса, моховые кочкарники до оврага на востоке, прочертила полукруг и замкнула его по западному склону смотрового холма.

С колоссальным трудом поборов сопротивление «главного норильского скряги» (как она сказала дочери), который, чем более пустел заветный мешок, тем более трясся над каждой дробинкой, Наталья уговорила его рассыпать дорожку и по берегу реки, напротив избы. Женское чутье, знаете ли. Создав «волшебное минное поле», они занялись восстановлением сигнального костра.

Самолеты пролетали над хижиной каждый день, и не один раз ‑ пассажирские «мегаджеты». Огромные «дримлайнеры» летели строго по расписанию: с юга на Анкоридж, а с запада на Сиэтл. Подавать им сигнал с земли совершенно бесполезно. Летящие на высотах более десяти тысяч метров пилоты авиалайнеров ничего не заметят, даже если запалить весь окружающий лес. Но ни одного спасательно‑поисковаго вертолета или самолета они не увидели. Ни разу, что просто невероятно. Должны искать, и еще как! Квест отлично помнил всю суету, поднимающуюся после былых авиакатастроф, статьи в газетах и экспрессивные сообщения в электронных СМИ. Журналисты дотошно выясняли и оперативно доводили до зрителя‑читателя всю информацию о том, сколько всего людей и самолетов поднято по тревоге, сколько прошло времени, как идут вездеходы и где находятся вероятные районы падения летательного аппарата. Ищут, не может быть иначе!

И только вчера Наталья, поднявшись на холм, наконец‑то заметила далеко на западе, почти у самого горизонта чёрную точку беззвучно летевшего геликоптера. Винтокрылый аппарат скоро скрылся на севере, но вскоре снова вернулся, пролетев примерно тем же маршрутом. Это спасатели! Это за ними! Невольно Квест с Натальей в унисон заорали, отчаянно замахали руками…

Однако поисковики обследовали местность настолько далеко от места падения «Турболёта» (за вертушкой приходилось смотреть в бинокль), что сигнальный костёр они все‑таки зажгли, хоть и без особо надежды. «Все‑таки» не случилось, пилоты не среагировали на дымный столб. Мало ли чего в тундре горит… да и расстояние вряд ли позволило им отличить дымок от деталей рельефа.

Наталья заплакала, чего с ней не было уже давно. Пшик. Холостой выстрел. Костер сгорел напрасно, кавалерия не прискакала. А Квест, вспомнив, как еще задолго до падения самолет потянуло влево по курсу, смог предположить, как высока вероятность того, что во время вынужденного планирования летчики прилично отклонились от утвержденного маршрута.

И вот это было очень кисло.

Сегодня выдался спокойный день.

Заполучив «суперпатроны», Квест жаждал встретить «эту суку» и влепить ей пулю в бок с дальней дистанции, но после последней встречи с «тварью» другие чудовища больше им на глаза не появлялись. Странная зависимость наличия «тумана» на берегу и «тварями», выпрыгивающими из ниоткуда, как чёрт из табакерки, пока соблюдалась железно. Связь тут прослеживалась. Хоть это хорошо…