- Нет, такой нет,- тут же отозвалась Кошна.- Разве у нас такая растёт?

   - На западе, в дубовой роще у гор. А мази из семян раморы?

   - Нет такой.

   - Может, есть смородиновая настойка?- невозмутимо поинтересовался Лант.

   - Конечно!- обрадовалась Кошна.- А что, ею лечат? Так если б знали давно б...

   - Принесите, а я пока пятна посмотрю.

   - И ничего больше?- с готовностью спросила Кошна.

   - Да, в блюде разложите сосновые иголки и сено, поставьте свечу. Только, иголки выложите по три.

   - Ну, по три так по три. Я их хоть ручейками выложу. Ты только скажи, оно поможет или так... А то по три, что по три, при чём по три... Смотри мне, издеваться не вздумай.

   С этими словами Кошна, не забыв нахмурить брови, вышла из комнаты.

   - Настойкой поить вздумал?- старик так расхохотался, словно и не шёл к сырой земле в объятия.- Уморил. Побольше бы таких травников. Слушай, целитель, чего настойку-то, у неё в погребе и крепче есть. Да боюсь, одуреешь, птенчик.- Старик попытался рассмеяться.- Хворей ты не видел последних, так ведь? Не видел и радуйся, постучатся в твои двери ещё. Жди только, всё равно рано или поздно постучатся.

   - Когда вы перестали ходить?

   - В целителя играем, не наигрались... Ишь, почтительный какой, ох не похож на деревенского. Носом чую, хитришь.

   - Так когда?

   - Как дрова принёс, так лёг и не встал.

   - А до того что?

   - Дрова рубил. Лихо рубил. Не то что эти сопляки. Как топор держат, а размахиваются, точно дерево на них зубастой пастью кинется. А ведь с бородами, лица грозные. Пошли не то, что раньше, бывало только топором дерева коснёшься, а оно уже падает. Да такое, без сучка, без веточки лишней - всё крепкое, напитанное земными соками. Из одного такого дерева дом строили. Целый дом из одного ствола.

   - А до дров?

   - Лис цапнул. Чёрный, подлюка, злобный и длинный. Ух, змей!

   - Хомхор.

   - Какой такой хомхор?

   - Злобный и длинный,- не моргнув, пояснил Лант.- Только это не лис. Такие только в горах живут, они одиночки, в стаи к полной луне собираются. Этот видно молодой, детёныш. Потерялся, а вы его напугали.

   - Не пугал я эту гадюку в шерсти! На хвост наступил, было, так то ж зашипит, как ухватит за пятку, сапог прокусил. Добротный такой сапог.

   - Хомхоров лучше не злить. Они ядовитые, когтей нет.

   Лант положил руку на грудь старика. Тёплая ладонь легла на обтянутые кожей кости, легла - и стала ещё теплее.

   Старик затих, разморено вздохнул и сонно прикрыл глаза.

   Когда Кошна вошла дед крепко спал, даже во сне нахмурив изборождённый глубокими морщинами лоб.

   - Он на поправку пошёл,- вставая с лавки сказал Лант.- А когда проснётся, напоите настойкой и пусть спит пока сам встать не захочет.

   - На поправку идёт, говоришь?- Недоверчиво протянула Кошна, упирая в бок широкое блюдо, точь-в-точь приготовленное согласно указаниям Ланта.- Ты меня зачем иголки посылал укладывать?

   - Нужно проветрить комнату,- напоследок сказал Лант.

   Отойдя в сторону, всё ещё не опуская брови, Кошна дала Ланту выйти и спуститься вниз следом.

   Мэроу за столом не было. Выйдя на улицу Лант не сразу увидел друга. Тот стоял в центре деревенской площади, окружённый кольцом мужчин в кожаных доспехах - ничего и близко деревенского в том как эти незнакомцы держали себя и смотрели с каменными лицами на задержанного - не было.

   - А я, по-вашему, на мага похож?- зло бросил Мэроу.

   - Ты, змеёныш, перья то не расставляй,- один из наёмников сделал шаг вперёд, многозначительно вертя в руках короткий меч. Ледяные серые глаза обратились к собравшимся жителям деревни.

   Мужчины сурово тянулись руками к тяжёлым топорам, женщины с не менее грозными лицами прятали детей за спины. А те дети, что поменьше, с любопытством, перемешанным со страхом, исподлобья взирали на непрошенных чужаков.

   - Похоже, никто ничего не хочет говорить?- сказал глава отряда, окружившего Мэроу.- Мы не будем трогать ни ваших жён, ни дома, если скажите где здесь есть маги. Мы не разбойники и не собираемся вас грабить.

   - Отпусти пацанёнка, потолкуем,- тут же раздался чей-то голос и из толпы вышел высокий крепкий мужчина с топором в руках.

   Главный из отряда, состоящего из девятерых человек, кивнул остальным и двое из них расступились, дав Мэроу возможность выйти из круга.

   Напряжённое ожидание сменилось злобным нетерпением. Мэроу отошёл в сторону, а наёмники, посматривая во все стороны, внимательно следили за каждым движением в толпе.

   - Можно и продолжить,- сказал наёмник.- Есть здесь маги?

   - Магов здесь отродясь не было. Нету у нас таких.

   - И никогда не было?

   - Нет. Так что убирайтесь по добру по здорову.

   Наёмник свирепо уставился на говорившего. Слова угрозы уже готовы были сорваться с губ, как вдруг другой из отряда, выше и тоньше, вышел вперёд, останавливая его. На втором наёмнике был простой грубый шлем.

   - Я обращаюсь к вам с просьбой.- Сказал он.- Нам нужен маг. Ни больше и не меньше. На входе в долину нам сообщили, что где-то здесь обитает несколько из них. Может, вам известно, двое с короткими бородами и женщина. У неё рыжая лошадь. Они носят алые накидки и длинные мечи с вот таким символом.- Наёмник достал из кармана потрёпанную белую тряпицу. Развернул её, там оказалась ещё одна. Так, постепенно, он явил собравшейся толпе обломок рукояти, на которой был изображён разрушенный по центру колодец.

   Всё в этом наёмнике, каждое слово, каждый взгляд, выделяли его среди остальных. Суровые, ледяные лица других, и высеченное из камня его лицо. Их выбеленная туманом кожа и золотистая его, выкупанная в лучах отдалённых от моря земель.

   - Не знаем такого,- всё так же ответил до того говоривший мужчина.

   Зоркие глаза наёмника, впиваясь в каждое лицо, остановились на Ланте, скользнули они и по Мэроу, стоящим возле друга.

   - Он ваш?- наёмник прошёл вперёд и остановился за несколько шагов от Ланта.

   В толпе стали переглядываться, как бы спрашивая один другого, не к нему ли пришли, не его ли родственники. Но поскольку все продолжали переглядываться, а никто так слова и не промолвил, одна женщина ступила вперёд, упирая руки в бока.

   - Ну, мой племянник, а это сын мой. Чего вам от них?

   Наёмник повернулся к ней и тут же выхватил одноручный меч. Обломок меча с изображённым колодцем упал под ноги.

   - Этот - не ваш.- Он кинулся на Ланта, тот отразил удар. На одно мгновение наёмник застыл, смотря на змеящееся к основанию лезвие. Будто гадюка сейчас выползла из колыбели, так он смотрел на меч Ланта. Твёрдая рука крепко сжалась на рукояти, а и без того тёмные глаза стали чёрными.

   Сильные и быстрые удары наёмника посыпались на Ланта один за другим. Впервые с того самого момента как он взял в руки меч, кто-то другой дышал ему в лицо неукротимой яростью. Его учила Тиена и, не смотря на её манеру атаковать, было спокойно и безопасно. Не смотря на быстроту и ловкость, на неудержимость каждого движения, её глаза оставались знакомыми и безопасными.

   Наёмник обрушил очередной удар. Лант попытался выбить меч у того из рук, но его сила уступала чужой, и потому Ланту пришлось отскочить в сторону.

   Ещё один наёмник осторожно подкрался сзади. Разворачиваясь, Лант не дал первому ранить себя в бок, второму проткнуть себе спину. Он увернулся, очутился за спиной второго, острие меча скользнула по рёбрам и наёмник резко обернулся, ещё не чувствуя выступающей из раны крови. Свирепо зашипел и пошатнулся.

   Мэроу присел. Он только и поспевал, что не дать проткнуть себя и прибежать в другую сторону. Нескольких наёмников он здорово поцарапал. Одному воткнул кинжал в руку, и тут же вытащив, увернулся от очередного удара. Против доспехов старый кинжал Фрара мог не много. Мэроу высматривал оголённые участки кожи, куда можно было нанести удар.