Привязывать их не стали. Лант сказал, что те придут, когда он позовёт, а пока можно идти дальше. Так они с Мэроу и поступили.

   Две фигуры приближались к вышке. Причём, как заметили дозорные, ни дорожных сумок, ни рюкзаков, да хоть бы палки с котомкой у тех фигур не было.

   Стало прохладно. Даже холоднее чем ночью, но земля быстро нагревалась. Первый караульный пропыхтел что-то, поёжился и, откинув овчинную куртку, стал ждать, пока две фигуры подберутся поближе и их можно будет разглядеть.

   На всякий случай коваль, а именно он первым увидел путников, кинул быстрый взгляд на простой короткий лук, прислонённый к каменной ограде. Вряд ли он ему сегодня понадобиться, но всякое ж бывает.

   Тем временем незнакомцы подошли к вышке, то оказались два парнишки, кутавшиеся в свои тоненькие накидки как крольчата в норе. Один с распрямленными плечами тут же открыто посмотрел наверх, прикрывая глаза ладонью от солнца, и улыбнулся. Другой снял капюшон, тихо стоя за спиной своего спутника. Один с открытым, спокойным, лицом, как и показалось с первого взгляда ковалю, да и портному-Олмаху тоже. С румянцем на щеках. И стоял тот так, словно его строгий отец муштровал в будущие воины с самого рождения. Весь такой уверенный, с расправленными плечами, точно у птицы крылья. Второй был бледен, выступающие скулы придавали лицу странное, настороженное выражение. Весь он как-то сжался, точно ожидал чего неладного, весь вытянулся, прислушиваясь да наблюдая. Откинул со лба чёрные волосы и тут же незлобиво улыбнулся Эгману-ковалю, так что у того за воротом пробрало.

   - Ты их знаешь, друг Олмах?- Нарочно громко проговорил Эгман.

   - Ничуть не бывало, друг Эгман,- так же сурово отозвался портной, сложив тонкие длинные руки на хлипкой груди и косясь на двух подмёрзших пацанят.

   - Что же они делают здесь, друг Олмах?- не унимался Эгман, его то ручищи были такими огромными и крепкими, точно он взял их взаймы у какого-нибудь дерева и вернуть забыл.

   - Понятия не имею, Эгман,- вторил первому портной. В отличие от приятеля, на нём было две куртки, которые ничуть не увеличивали тонкую как настенный крюк фигуру, а только делали его похожим на вздувшийся болотный шар. Портной потянул носом, как будто по запаху мог определить, что же представляли из себя незваные гости, и ещё больше набычился, не забывая усмехаться.

   - Может разбойники какие?

   - Разве мы похожи на разбойников?- Спросил Лант, он то уже привык к солнцу и опустил ладонь. Караульные теперь не казались ему двумя тёмными пятнами на фоне светлеющего утреннего неба.

   - Этот так точно не похож,- и тот, что подлиннее, похожий на пузырь, ткнул пальцем вниз, указывая на Мэроу,- такого и ягнёнок забодает.

   Лант как стоял, смотря на караульных, так и остался стоять. Мэроу за его спиной не издал ни единого звука. Меча у того конечно с собой не было, а было ли хоть какое-нибудь оружие? Лант сложил руки, преодолевая желание ещё плотнее закутаться в накидку. Под ногами слался мокрый подлесок, кое-где росли небольшие травянистые островки, да иногда виднелись пучки лесного лука. Широкая дорога простиралась дальше на восток.

   - Это потому что мы не разбойники.- Сказал Лант.

   - Кем тогда будите?- спросил Эгман.- Куда лошадок то отпустили? Украли из поместья?

   - Мы из Радужного.- Так же твёрдо, как и спросили, ответил Лант.

   - Из Радужного, говорят,- Эгман обернулся к портному, тот только пожал плечами, изредка переступая с ноги на ногу. Хлеб и сыр кончились ещё вечером, пиво они с Эгманом допили ночью, знали ведь что не согреет. Да и не дали им ничего покрепче, бражку там, чтоб дозор хорошо несли и кого подозрительного не подпускать.- Я в Радужном только мясника знаю, того, что ещё всё перед ребятнёй садился да дела свои расписывал. Помнишь, малого Фазана ещё тогда стошнило.

   - Припоминаю-припоминаю,- процедил сквозь зубы Олмах.- Так спроси у них, знают ли такого.

   - Ага,- так же тихо ответил коваль,- знаете вы такого-то и такого-то, а они вам знаем то бишь, дорогой наш, знаем, как не знать. И что?

   Портной молча пожал плечами. Ему, мол, что - два сопляка стоят себе и смотрят, выжидают, чего с них взять?

   - Вот что, ребятки,- свесившись могучей грудью, вниз сказал коваль.- Тут у нас в последнее время много разбойников объявилось, мы уже и стражу поставили, а на утро всех девятерых убитыми нашли. Все как один заколоты. Даже не успели топоры достать. Да слухи ходят, сюда северную стражу заслали, чтоб порядок навели. Не сладко у нас в последнее время. Вы если с добром, скажите куда идёте и зачем, мы вас пропустим, даже заветные слова скажем, вас с ними трогать не станут, ни в Приречье, ни в Лесовике. Так вам куда?

   - А лошади не наши, нам их в Большом Лазе дала Софла, владелица харчевни, у неё ещё дочь замуж выдали сразу после дня Благоденствия.- Беззаботно проговорил Мэроу, преданно смотря на дозорных, слишком подозрительных как для долины.- Тогда ещё корова околела, ну помните, её чем-то таким Тюрск накормил, когда ему принесли пиво из Приречья. Ну, так он спьяну решил подружиться, ему ещё Фруск говорил, а он как всегда своё...

   - А чего вы их отпустили?

   - Ну, так они умные, сами придут домой, а мы обратно уже как-нибудь пешком.- Вставил Лант.

   - Софлу я знаю,- задумчиво проговорил Олмах.- И про дочь её верно, насчёт коровы и как там?- Тюрска не знаю, не слыхивал. Но вроде всё верно. Ишь, какие!- Уже громко окликнул путников портной.- Молодые какие, молоко на губах ещё не обсохло, а им уже лень своими ходить. Так чего ж вы кляч-то сейчас отпустили?

   - Уже ж недалеко,- добродушно заявил Лант.

   - Ну, не так и далеко, так доехали бы быстрее.

   - И куда едете?

   - В Лесовик.

   - Зачем?

   - У нас там дела.- Вмешался Мэроу.

   - Что за дела такие?

   - Нельзя говорить,- вновь быстро проговорил Мэроу, не давая Ланту и рта раскрыть.

   - Это отчего?

   Мэроу опустил голову, высматривая что-то на дороге.

   - Ты извини, я скажу, не пропустят,- достаточно громко пробормотал он и вздохнул.- Есть там одна, ему нравится.- И красноречиво взглянул на Ланта, словно сейчас выдал его самый большой секрет.- У неё мать строгая. Как кабаниха злая. Если узнает - ему голову оторвёт и мне за компанию. А девчонка, знаете такая...

   - Как не знать, знаем о ком ты. Как не знать.- Эгман не менее красноречиво усмехнулся и довольно погладил короткую коричневую бороду. Широкая улыбка растянулась на его лице и даже глаза как-то по-особенному заблестели.- Кто ж в чужие деревни-то не лазил по молодости лет?- И он добродушно обернулся к Олмаху:

   Знает каждый камышок:

   Только вырастет с вершок -

   И давай себе мечтать,

   О камышечке страдать.

   - Как не знать,- недовольно пробормотал портной, потеряв всякий интерес к двум незнакомцам.

   - Теперь ясно чего лошадей отпустили. Думаете, выдадим? По коням отследим. Вы давайте топайте отсюда побыстрее. И что б ни слуху, ни духу от вас больше, ясно. Идите куда хотите, только если сами знаете кто узнает, что вы к её дочери пробрались, мы вас не видели? Молчок, ага?

   - Да,- тут же отозвался Лант и быстро, кивнув дозорному, поспешил вперёд по дороге. Следом за ним шёл, не отставая Мэроу. Скачущие и не смыкающие всю ночь глаз, оба переставляли ноги не так быстро, как ожидали. Но Лесовик был и впрямь, довольно близко. Солнце уже припекало, так что оба перестали зябко ёжиться.

   - Мэроу, у тебя есть с собой оружие?- спросил Лант, ускоряя шаги.

   - Кинжал Фрара.

   - Если кто-то его увидит, скажешь это из-за разбойников.

   - Считаешь понадобиться его доставать?

   - Не знаю,- сказал Лант, ступая всё быстрее и быстрее.- Слышал, в долине появилась северная стража, кто его знает из каких именно земель. А может разбойники попадутся или что-нибудь произойдёт в деревне.