Рассказывают, что, когда, удрученный этими неприятностями, Цезарь со своими слугами проезжал бедный городок в Галлии, кто-то из свиты, желая развеселить полководца, смеясь спросил его: "Неужели здесь, в этой глуши, люди тоже борются за власть, затевают интриги и завидуют друг другу?"
"Конечно,- ответил Цезарь.- Но я предпочел бы быть первым здесь, чем вторым в Риме!"
Это было не единственное доказательство тщеславия и честолюбия Цезаря. Однажды, уже в Испании, читая книгу об Александре Македонском, он вдруг заплакал.
"Что случилось?" – спросили приближенные.
"Александр в мои годы покорил много стран,- сказал Цезарь,- а я не совершил еще ни одного великого подвига".
В Испании Цезарь впервые понял, что неограниченной власти, к которой он так стремился, можно скорее добиться, опираясь на преданное ему войско, чем на городскую бедноту Рима. Целью своего пребывания в провинции он считал прежде всего обогащение и создание верной ему армии. Помимо двадцати когорт, которые уже были в Испании, Гай набрал еще десять, доведя таким образом свое войско до трех легионов. Затем Цезарь предпринял завоевание западных областей Испании вплоть до Атлантики. Обитавшие здесь племена лузитанов сохраняли еще свою независимость. Учитывая военное превосходство римлян, они старались задобрить Цезаря тщательным исполнением всех его распоряжений. При приближении римских войск некоторые города сами отворяли ворота, но Цезарь искал не покорности, а денег. Заняв город, полководец сразу же отдавал его на разграбление. Некоторые города он спас от разрушения, взяв с них за это огромный выкуп. За один год пребывания в Испании Цезарь нажил изрядное состояние. Солдаты, довольные щедростью полководца, провозгласили Цезаря императором.
Однако от триумфа Цезарю пришлось на этот раз отказаться. Он торопился в Рим, чтобы выставить свою кандидатуру в консулы на следующий год. Так как желающие получить триумф должны были ждать за пределами городской черты, Цезарь решил отказаться от него, но не терять право добиваться должности консула.
Несмотря на сопротивление партии сената, Цезарь был избран консулом. Вторым консулом выбрали непримиримого аристократа Марка Бибула. Знать постаралась сразу ослабить значение победы Цезаря. Сенат принял постановление, чтобы консулов этого года не назначали наместниками в провинции, а дали бы им малозначительные и невыгодные должности заведование государственными лесами и пастбищами. Цезарь понимал, что одному ему не справиться с сенатом. Возобновив дружбу с Крассом, Цезарь привлек к их союзу и прославленного полководца Помпея. Хотя Красе и Помпеи вот уже десять лет были соперниками и не любили друг друга, Цезарь сумел их примирить. Он убедил их, что, бессильные в одиночку, они смогут общими силами добиваться любых решений как от сената, так и от Народного Собрания. Помпеи надеялся, что союз с Крассом и Цезарем поможет ему добиться утверждения всех распоряжений на Востоке и награждения его солдат-ветеранов. Поэтому он охотно вошел в союз с Цезарем и даже породнился с ним, женившись на его дочери Юлии. Союз – "триумвират" вначале был тайным. Но, когда сенат продолжал противодействовать всем предложениям Цезаря – раздаче хлеба, основанию колоний и т. д., он вышел на форум вместе с Крассом и Помпеем и просил друзей помочь расправиться с теми, кто с оружием в руках мешает провести законы, нужные народу. Оба обещали помощь, а Помпеи к тому же добавил, что против поднявших меч он тоже пойдет с мечом и щитом. Вскоре после этого Помпеи с вооруженными людьми занял форум и таким образом добился утверждения угодных ему и Цезарю законов. Распоряжения, которые он сделал во время Восточного похода, были утверждены, ветераны получили обещанную землю, Цезарю же, во изменение первоначального решения, отводилась после консульства провинция Галлия и командование стоящими там 4 легионами. Второй консул Марк Бибул пытался было сорвать принятие новых законов, ссылаясь на неблагоприятное небесное знамение, но Цезарь прогнал его с форума. На следующий день Бибул заявил протест в сенате, но никто не осмелился поддержать его, опасаясь гнева триумвиров. Это привело Бибула в такое отчаяние, что он заперся у себя дома и не выходил до самого конца своего консульства. С тех пор Цезарь решал все дела по собственному усмотрению, и некоторые шутники стали, указывая дату, писать не "год консульства Цезаря и Бибула", а "год консульства Юлия и Цезаря". У римлян в эпоху республики не было понятия эры, то есть отсчета времени от какого-либо события, год которого принимается за начало летоисчисления. Каждый год обозначали именами двух консулов, правивших в Риме. Приведенная шутка основана на том, что Юлий и Цезарь – два имени (родовое и фамильное) одного лица.
Когда закончился этот страшный для многих сенаторов год консульства Цезаря, он отправился в отведенную ему провинцию Галлию. Богатые возможности этой страны казались ему залогом будущих триумфов. Народное Собрание дало ему в управление Предальпийскую Галлию по обе стороны реки По, расположенную так близко от Рима, что, находясь там, Цезарь по-прежнему влиял на ход событий в столице. По предложению Помпея Цезарю было поручено также управление Нарбонской Галлией, которую называли просто провинцией. Эта плодородная полоса побережья вдоль Средиземного моря от Италии до Испании, с центром в городе Нарбон, находилась южнее "лохматой Галлии", еще не подчиненной Римом. Так называли свободную Галлию римляне, потому что жители ее не стригли волос и ходили лохматыми, как звери. Населяли "лохматую Галлию" многочисленные племена, враждовавшие между собой. Эти племена сильно отличались друг от друга. Самые дикие – белги жили на севере между реками Сеной и Рейном. Они не вели торговли с римскими купцами, у них не было влиятельных богачей, а вожди племен подчинялись Народному собранию, состоявшему из мужчин, способных носить оружие. Совсем иначе жили ближайшие соседи провинции – эдуи и арверны. Римские купцы вели с этими племенами оживленную торговлю, покупая за бесценок медь, золото, а также обращенных за долги в рабство галльских бедняков. Местная знать лишила власти старинных племенных вождей, и собрания воинов не имели у этих народов прежнего значения. Все это вызывало недовольство и волнения среди бедняков. Народ добивался отмены долгового рабства, справедливого раздела земли и восстановления демократических порядков. К движению народа присоединились и некоторые племенные вожди. Они с горечью видели, что галлы, еще недавно державшие в страхе соседей, вынуждены теперь платить дань пришельцам из-за Рейна – германцам. Вождю одного из германских племен Ариовисту удалось укрепиться на западном берегу Рейна, и теперь всей Галлии угрожало германское нашествие. Перед лицом опасности необходимо было объединить разрозненные племена галлов и провести внутренние реформы, чтобы облегчить положение бедноты и сплотить население для защиты родины. Вожди народной партии заключили союз с гельветами -сильным и воинственным племенем восточной Галлии, населявшим альпийские области вокруг Женевского озера. Их уговорили переселиться на плодородные земли Запада, где они должны были вступить в борьбу с Ариовистом и приостановить германское нашествие. Гельветы сожгли свои города и села, которых, как говорят, было больше четырехсот, и двинулись в путь с женами и детьми. Однако знать в Галлии была недовольна подготавливающимся переселением, так как боялась, что приход гельветов усилит народную партию и приведет к установлению старинных демократических порядков, которые еще сохранились у этого племени.
Едва Цезарь (весной 58 г. до н. э.) прибыл в Нарбонскую Галлию, как к нему явилась депутация знатных эдуев с просьбой воспрепятствовать переселению гельветов. Цезарь еще в Италии изучил положение в Галлии и знал, что в борьбе за нее у римлян будут два соперника – гельветы и германцы. Посольство эдуев пришло как нельзя более кстати: представился повод для военного вторжения в Галлию, а главное, возможность сокрушить врагов поодиночке. Переселение началось в противовес наступлению германцев, а значит, Ариовист не станет заступаться за гельветов, когда Цезарь попытается использовать удобный момент и уничтожить одного из главных соперников.