Послышался плач. Похоже, девочка очнулась...
- Ещё и с этими нужно что-то делать... - вздохнул я. - Они рассказали, кто такие и откуда?
- Аристократы с юго-запада - сообщила женщина. - Дети должны были учиться магии, но родственники, у которых они жили, разбудили их посреди ночи и отослали домой. Видимо, что-то знали.
- Доведём их до Самоцветного, а там пусть дальше сами добираются - решил я, имея в виду посёлок партнёров клана. - Пожалуй, стоит сразу объясниться...
Я направился к этой парочке. На полпути сообразил, что необязательно самому этим заниматься, можно просто передать, но раз уж начал...
- Ваа-а-алгус!.. - ревела девочка. Гувернантка с перевязанной рукой - всё-таки слабоваты мои зелья... - с беспомощно-печальным выражением лица стояла рядом с ней, опустив здоровую руку на плечо подопечной. Н-да, как-то я даже не уверен, что удастся поговорить...
Несмотря на рёв, женщина как-то услышала меня, или, возможно, почувствовала - вполне возможно, что есть какие-то сенсорные способности. Я проверял, слабенькие магические способности у неё есть, - к слову, класс так и оказался "гувернантка" - хотя на Изнанку можно-таки попасть и без них, как показала Снегурочка, утащившая с собой своего куа. Сейчас они, впрочем, держались в стороне от пострадавшей от коротышек пары аборигенов.
- Вы хотели о чём-то спросить, мастер маг? - поклонившись, спросила женщина. Девочка продолжала самозабвенно рыдать, но сейчас перешла в фазу всхлипываний, так что разговаривать было можно.
- Скорее, сообщить. Мы идём к посёлку Самоцветному, там вас оставим. Или вам есть что сказать?
- Только снова поблагодарить и пригласить во владение...
Внезапно девочка резко развернулась; гувернантка от неожиданности не закончила фразу. Девочка всхлипнула ещё раз и как-то растерянно шагнула вперёд.
- Ваалгус... - ещё раз повторила она, шмыгнув носом, а затем неожиданно бросилась ко мне. Охватила руками, вжавшись лицом куда-то в район груди, насколько позволял Барьер, и снова заревела. Эм... Я растерянно посмотрел на гувернантку, указывая большим пальцем на девочку. На лице женщины появилось странное выражение; помедлив секунду, она положила на голову девочки здоровую руку, и та обмякла. Спит, кажется.
- Простите, но я не могу её нести... - произнесла гувернантка, указывая на раненую руку и осторожно придерживая здоровой подопечную.
- Что-нибудь придумаем - отозвался я. - Чего это она?..
- Могу предположить, что это сбой узнавания - немного помолчав, сообщила женщина. - Это случается в подобных ситуациях, особенно с подростками. Потеряв свою половинку, принимают за неё кого-то, кто был рядом...
Ясно, некая свойственная местным форма психического расстройства. Ну, пока подержим спящей, а там пусть сами разбираются...
В обратную сторону кланеры тащили меньше груза, так что доброволец для переноски девочки нашёлся.
К сожалению, мой план продержать её спящей, а потом оставить в посёлке и предоставить местным самим разбираться, не сработал: сонные чары выдохлись ещё до того, как мы вышли с Изнанки. У гувернантки не только маны мало, но и навыки посредственные... И как только девочка очнулась, она тут же потребовала позвать брата.
Изображать которого пришлось, естественно, мне. Гувернантка честно делала, что могла, чтобы объяснить подопечной, что её "брат" сейчас занят, но та не желала слушать, и в буквальном смысле вцепилась в меня обеими руками. Вот только психов мне и не хватало для полного счастья... Хоть бы пальцы пересчитала.
Её кое-как удалось убедить отпустить меня, но отходить, выпуская меня из вида, девочка, которую звали Ринна, отказалась категорически. Кажется, она в буквальном смысле боялась, что я исчезну... Видимо, чтобы сбежать, придётся её вырубать, или оттаскивать силой.
С Изнанки мы вышли в редком леске; ничего опасного там, как и ожидалось, не обнаружилось, но недавно определённо прошёл дождик, и было грязно. Да и переться без дороги через сырой лес, пусть густых зарослей здесь и не было, тоже удовольствие весьма сомнительное. Ну, по крайней мере, мы вышли к открытому на Автокарте участку дороги, изрядно срезав путь... Отсюда была всего пара часов пути до посёлка.
Когда мы вышли к Самоцветному, ночь давно закончилась. Сонные, усталые и недовольные маги предвкушали отдых в посёлке и путь домой, но судьба снова вбила большой клин в шестерёнки наших планов.
Посёлок был захвачен. Куаллона, через меня настоявшая на соблюдении осторожности и ведении разведки, оказалась права... В посёлке хозяйничали чьи-то, и явно не местные, войска; к счастью, нам удалось заметить их прежде, чем они заметили нас. Н-да... И что теперь?..
- Валгус, давай вернёмся домой?.. - тихо предложила девочка, потянув меня за рубашку.
- ...Возможно, молодая госпожа Ринна права - неожиданно произнесла гувернантка. Всё же моё зелье действовало, и она уже могла осторожно пользоваться раненой рукой. - Отсидеться, или поискать другой путь - госпожа Корлей сможет вам помочь.
И сдать девчонку родителям можно будет... Я вздохнул.
- ...Попробуем. У вас есть карта?
Карта у неё была. И я даже сумел соотнести её с моей Автокартой, разобравшись с масштабом. Если я ничего не путаю, переход через Изнанку позволит срезать больше половины пути... И - да, владение родителей "сестрёнки" находилось на ненамного большем отдалении от опорного пункта клана, чем посёлок, только с другой стороны. Ладно... Всё равно вариантов получше не вижу, а хотя бы транспортом там можно будет разжиться.
Хочется надеяться.
Понятное дело, радости информация о новом переходе ни у кого не вызвала, но возмущаться никто не стал, что меня даже несколько удивило - я ожидал, что хоть кто-нибудь что-нибудь да выскажет. Возможно, помогло моё - наше, моего клана - участие в короткой стычке с охранными духами при выходе из города, и то, как мы расправлялись с Тенями по дороге через Изнанку. Тут их, к слову, заметно больше, и они сильнее, чем на Земле... А вот Эссенции капает как бы не меньше.
Ещё один переход, и снова нам пришлось поработать, истребляя Теней. Блин, как всё это закончится, можно будет устроить сафари...
- Как-то они очень уж быстро захватили посёлок - хмуро сообщил я.
- Скорее всего, это было спланировано заранее - отозвалась Леонесса. - Даже если не удастся захватить столицу, в суматохе можно будет пограбить богатые места.
Я согласно кивнул. Пусть в военном деле я и не разбираюсь, но это выглядело логично.
- Ещё и другие соседи могут подтянуться... - пробормотал я. - Урвать и себе кусок. Меня беспокоит, нет ли и там, куда мы движемся, захватчиков.
- Это маловероятно. Поместье не особенно богато и расположено в отдалённом месте - возразила... Ринна?
Я - кажется, и Леонесса тоже - удивлённо уставился на девочку; та вопросительно взглянула на меня в ответ.
- Мы же вместе это изучали - недоумевающе сообщила она. Н-да, определённо мозги у неё сбоят только в одном...
Несмотря на то, что переход через Изнанку срезал изрядную часть пути, топать всё нужно было немало; до ночи мы не успевали, так что пришлось вставать лагерем. Пару своих палаток и часть прочих принадлежностей кланеры не захватили, но кое-как устроиться удалось.
Моя палатка была двухместной, и легко догадаться, кто немедленно оккупировал её половину.
- А я не знала, что ты освоил пространственный карман - заметила девочка. - Можешь меня научить?
- Не думаю - отозвался я. Нет смысла раздражаться, проще принять ситуацию, как есть, и дотерпеть. Не так много осталось... Если ничего не случится. - Это не магия, а особая способность. Я сам не знаю, как она работает.
- Жа-алко... - задумчиво протянула она. - Полезная способность, особенно для девушки.
- Почему особенно для девушки? - удивился я. Ринна взглянула на меня с лёгким чувством превосходства, затем вздохнула.