Несмотря на моё предложение сопровождать её - уж я-то с автокартой точно не заблужусь - Натаниэль вежливо отказалась, сообщив, что хочет прогуляться самостоятельно. Меня это беспокоило, но настаивать тоже было бы как-то неправильно, тем более что она выглядела совершенно уверенной, так что я сдался.
Куаллона, похоже, тоже беспокоилась, так что меня сопровождала Леонесса. Хотя мы с ней смотрелись то ли как мать с сыном, то ли как старшая сестра с младшим братом, меня это не беспокоило; а вот поддержку может обеспечить, бесспорно. Мало ли что...
Н-да... Культурный город, хоть и столица. Ну, как я понимаю, вся эта чистота и благолепие держится на эксплуатации куа, но пока эта сторона города не видна - хорошо... В том числе хорошо и лично для меня: заметив на автокарте пометку, я наткнулся на распродажу. амулеты здесь вообще намного дешевле, чем на Земле, а тут ещё и со скидкой... Даже если это какая-то халтура, для меня это не имеет значение, а дешевле всё равно не будет. Амулет полёта, правда, купили практически у меня из-под носа, но зато я - па-рам! - разжился исцеляющим. Я бы и несколько взял, но в продаже оставался только один...
В общем, возвращался я в приподнятом настроении. Тем более, заодно составил прикидки, что здесь продаётся дорого, и что дёшево, тоже полезно. Эссенции маловато, но будет во что её вкладывать - лечилка, усиление Щита, и даже охотничий амулет, который должен бы помочь выслеживать добычу. Всё это очень полезно...
Когда я вернулся, Натаниэль уже была на месте; она беседовала о чём-то с, не уверен в её точной должности, менеджером, что ли. Женщиной-саргом, присматривающей за здешним хозяйством, в общем.
- Вы как раз вовремя - сообщила Дорью. - Я должна вам кое-что сообщить... У меня в городе был небольшой инцидент.
- Я слушаю... - мрачно вздохнул я. Знал же, что не следует отпускать её одну...
Это оказалось совсем не то, чего я опасался: оказывается, Снегурочка... Купила невольника. Дурное влияние Куаллоны?..
А, нет. Во всяком случае, не совсем... Она выплатила долг какого-то куа; вернее, долг плюс штраф за воровство. В итоге сейчас он всё это, да ещё и почему-то с процентами, должен ей. И просто прощать долг девушка совершенно не планировала...
- Он работал старшим техником, но затем на мануфактуре случился большой пожар, который её практически полностью уничтожил. Он рассчитывал устроиться на другую фабрику, но его избили и ограбили, отобрали значок профессии, а без него брали только на самые нижние должности - пояснила историю Дорью. - Как-то так. Я проверила, он не врёт, и действительно хороший мастер, механик и специалист по заготовкам для амулетов, хотя среди куа таких довольно много.
- И? - осведомился я. - Считаешь, он может быть полезен?
Она кивнула.
- Если наш клан собирается что-то производить, нам понадобятся и рабочие руки. Хорошие инструменты требуют обслуживания. К тому же хотя он и не маг, его умения определённо пригодятся для производства амулетов.
- То есть ты хочешь тащить его к нам - вздохнул я. - Что насчёт наших нанимателей? И его самого?
- Они не возражают.
- Ладно, глядишь, и будет полезен... Но ответственность на тебе. Считай, открываем новое направление, с тобой во главе... Потянешь?
Она снова кивнула.
- Хотя ваше содействие всё равно потребуется.
- Куда уж без главы в маленьком клане... - проворчал я.
Наша Снегурочка предложила своему невольнику не отработку долга за зарплату, а процент от того, что он потенциально сможет заработать с её помощью. Плюс кормёжку, пока ничего не организовано. Кажется, то, что работать придётся в мире "демонов", его скорее заинтересовало, чем напугало.
В городе пришлось задержаться на несколько дней. Какие-то сложности, торговые и политические - очередная напряжёнка с соседями, которые давно хотят откусить лакомый кусочек от здешних богатств, да силёнок не хватает... В любом случае, контракт это предусматривал, да я и так был не против: тут столько всего вкусного... В прямом и переносном смыслах. Пара моих напарниц тоже проводила время с пользой: Леонесса даже немного подзаработала на каких-то боях, и заполучила пару кавалеров, которые не отстали от неё даже после того, как она сообщила, что демон. По-моему даже, как и куа, это их заинтересовало ещё больше...
Снегурочкиного куа я Изучил. Высокий Разум, низкая Удача, да и всё остальное, в общем-то. Кроме Ловкости, она тоже неплоха... А сам карлик - такой же как остальные из его племени, мелкий, носатый, и с рыжей вьющейся шевелюрой, хотя у этого ещё были довольно длинные усы. Левый ус длиннее правого... Он утверждал, что правый обгорел при пожаре.
Дорью, к слову, детально вела бухгалтерскую книгу, куда записывала долги своего приобретения; учитывая, что она вписала туда одежду и питание, девушка твёрдо намерена не делать поблажек и выжать из карлика всё возможное. Впрочем, он уже в первый день начал зарабатывать - сперва заточкой ножей, затем починкой каких-то механизмов по дому, вроде кухонного лифта... Похоже, наша полуфея всё-таки потратила деньги разумно.
А вот Леонесса, кажется, вообще не тратилась - она шла в плюсе. Про бои я уже упоминал, вдобавок её кавалеры водили её по ресторанам и развлекали... Подозреваю, если бы с нами была не она, а Кэтти, было бы ещё веселей.
Я, признаться, тоже был бы рад подзаработать, но мне с этим было туговато. В бои магов не допускали, а других навыков для быстрого заработка у меня нет... Ну, есть зелья, но тут полно своих зельеваров, значительно превосходящих меня, да и кто станет покупать с рук у неизвестного продавца? Оставалось просить часть своего жалования местными деньгами и одалживать у Леонессы, благо ей они были не особо нужны. Я даже подумывал о том, чтобы поискать покупателя на Эссенцию, но пока решил воздержаться.
Так прошло два дня. Я рыскал по городу, изучая возможности и выискивая хорошие покупки, Леонесса зарабатывала и развлекалась, Снегурочка проворачивала какие-то свои тёмные делишки. Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы Куаллона за ней присматривала, но меч категорически отказывалась покидать мою ауру без действительно серьёзной причины.
По городу ходили слухи, что соседи стягивают к границам - поблизости от города, всё же государства здесь совсем небольшие - войска, однако особого значения этому никто не придавал. Не в первый раз, попугают и снова разойдутся. Даже если попытаются пойти на штурм, им ничего не светит - город хорошо укреплён, и здесь сейчас несколько сильных магов...
Кажется, к последним относили и нас с кланерами ВсехПутей.
- Артём!
Я резко проснулся, встряхнувшись, и обнаружил перед собой Снегурочку. В ночной сорочке.
- Ночь на дворе - вздохнул я, одним глазом выглянув в окно. - В чём дело?
Кажется, у неё ещё и ничего нет под сорочкой... Хотя грудь всё равно присутствует скорее символически.
- У меня важная информация - сообщила девушка. Я снова встряхнулся, избавляясь от посторонних мыслей; спасибо Кэтти, это оказалось несложно.
- Слушаю.
Проклятье... Информация действительно важная; я бы даже сказал, авральная.
Кригг, куа Натаниэль, чуть раньше разбудил её, сообщив, что узнал от своих родственников: городские куа планируют восстание. Представители того самого соседского государства убедили их, что если карлики помогут захватить город, то после смены власти им добавят прав; вполне возможно, что и не врут, поскольку на их территории у куа прав действительно больше, но для нас важно, что уже через пару часов городские карлики собираются саботировать оборонительные сооружения, открыть ворота и убить тех, кто может помешать вторжению - градоуправителей, офицеров и магов. Вот же дерьмо...
- Ты уже сообщила Зои? - осведомился я, спешно собираясь; из соседней двери появилась уже собранная Леонесса.
- Нет, я сразу направилась к вам.