Понаблюдав какое-то время за мутантами, Игорь решил, что по многим повадкам они ничем не отличаются от животных на Большой земле. Они так же прыгали, играли. Да, подобные союзы наблюдались весьма редко, но о паре случаев новичок точно слышал. Самый главный признак отличия состоял в том, что чернобыльские мутанты были чрезмерно озлоблены. В основном на людей. Ещё бы — ведь люди приходят сюда, на их территории, с оружием и убивают их. Что уж говорить про сейчас, если ещё до две тысячи шестого года животных из-за их большого количества в зоне отчуждения безнаказанно убивали мародёры ради денег — продавали на мясо. Поэтому в мозгу животных отложилась неприязнь ко всему человеческому роду. И эта неприязнь, с образованием Зоны ещё более усилившаяся, не исчезнет никогда. Она передаётся из поколения в поколение, записанная в генетическом коде. Да и неизвестно — вдруг в образовании Зоны, а соответственно в том, что животные, жившие в зоне отчуждения до две тысячи шестого года, стали на вид уродливыми, тоже виноваты люди…

Спустя двадцать пять минут.

Кабанам надоело резвиться и они, отойдя к одинокому клену на краю поляны, принялись клыками разрывать землю у корней. Периодически они что-то вытаскивали и, довольно похрюкивая, прожевывали. Псы, поначалу, пытались их опять раззадорить — били лапами, выли. Но затем тоже успокоились и улеглись в центре поляны, сложив головы на передние лапы. Мелкие мутанты тоже легли невдалеке от псевдопсов. Их было трое.

Да, многовато всего животин получается — десять. Игорь прикинул: он не особо меткий, потому на каждого волка будет тратить примерно по два патрона из ПМ, а то и больше. Это уже минус десять. Но в одной обойме — восемь, будет нужна перезарядка. Нет, он точно не успеет перебить всех. Пока будет убивать псевдопсов — самых быстрых и опасных на данный момент, до него успеют добежать тушканы. А пока он с этими крысоподобными разбираться будет, кабаны добегут. А кабаны не шутка — на клыки насадят, и поминай, как звали. Нет, всех мутантов он не сможет физически убить. Нужно ждать, пока кто-нибудь уйдёт. Вот если бы у новичка был глушитель к ПМ — расправиться с псами было бы проще. И, таким образом, ничего больше не остаётся, как ждать.

Немного поёрзав, удобнее устраиваясь, Игорь продолжил ожидание.

Прошло пятьдесят минут.

Чужой пример заразителен — смотря на спящих мутантов, Игорь тоже захотел спать.

Хотя, может быть, это от лежачего положения, в котором новичок находился уже больше часа, в сон потянуло. В любом случае засыпать нельзя — кроме шуток можно не проснуться. Чтобы хоть как-то попытаться побороть сонливость, он приложил к щеке холодное дуло обреза. На некоторое время помогло, но потом глаза опять начали слипаться.

Вообще говоря, лежать так Игорю было не впервой. Его дед — ярый приверженец мнения о том, что человек должен проживать в тесной связи с естественной средой, то есть с природой матушкой, — живёт в большом диком лесу в Кировской области. Переехал он туда из самого Кирова после смерти жены. Не в силах был больше находиться в квартире, в которой они с бабушкой Игоря прожили долгую семейную жизнь. Продал «двушку», большую часть денег отослал родителям своего внука, себе взял совсем немного, и поехал, куда глаза глядели. На первое время купил небольшой сельский дом, хорошо его обустроил, а как-то пошёл в лес и понял, что ощущает себя там так умиротворённо как нигде. В итоге построил сторожку прямо в чаще — благо мастер на все руки — устроился лесником, продал дом в посёлке, и с тех пор живёт вдали от цивилизации, причём совершенно без проблем. Последний раз Игорь ездил к деду года три назад, и вот тогда-то лесник устроил внуку испытание. Уговорил сходить на медведя, мол, каждый мужик должен уметь убить большого зверя. Говорит, вдруг война — в лес переберёшься, а охотиться не умеешь. Тем более, говорит, я с тобой пойду, помогу. В общем, согласился парень. Полдня они шли к берлоге медведя, а потом, когда оказались на месте, Игорь по совету деда залез на ближайшее дерево с ружьём в руках и стал ждать зверя. Дед забрался на сосну подальше, напоследок сказав, что настоящий охотник должен уметь сидеть без движения хотя бы двенадцать часов, если хочет возвращаться домой с добычей. Правда, Игорю повезло: медведь пришёл через шесть-семь часов. Но это только по словам деда, а самому парню показалось, будто дня два минуло, как он на ветке сидел. Честно говоря, тогда он был не в восторге от всего пережитого на сосне, зато в душе поселилась гордость: смог, вытерпел. Сейчас же новичок не просто мысленно слал деду самые наилучшие пожелания, а даже дал обещание снова съездить к нему сразу, как вернётся домой и решит свои проблемы, хотя это не так-то и просто — собраться в такую даль.

Прошло сорок пять минут.

У Игоря полностью онемела левая нога, и он даже оглянулся назад, чтобы удостовериться, что она на месте: всё-таки Зона — место необычное, мало ли. Мутанты, в свою очередь, продолжали мирно спать. Изредка псы подёргивали шкурой и подвывали, словно им снились кошмары — возможно, так оно и было.

Ещё через полчаса Игорю это уже стало порядком надоедать. «Лежу тут, как будто я им в охранники нанимался, — думал парень, стараясь хоть немного расшевелить или растереть затёкшие ноги. — Жду, жду, а они всё спят и спят. Черти полосатые. Я, конечно, догадывался, что это будет нелегко, но не так, чтобы проверять свой организм на грань возможностей. Хотя сам виноват, нечего было уши развешивать за рулём. Забыл, в какое время живём. Вот и получил…»

Вдруг раздался какой-то звук. Его источник находился далеко, да и звук был на грани человеческого слуха. Потому Игорь не обратил на него особого внимания и, тем более, не различил. Он даже не понял, что произошло, когда все пять псевдопсов подскочили, беспокойно вертя головами, а затем один из них устремился молнией куда-то прочь — надо полагать на звук. За ним бросились остальные четыре псевдопса. Следом за волками-мутантами поскакал один тушкан. Его собратья остались на поляне, стоя на задних лапах и вертя головами, а кабаны вообще продолжали беззаботно спать. Видать, слух у этих мутантов не такой чуткий, как у волков.

«Да неужели?!» — Игорь почувствовал подъём настроения и неописуемую радость оттого, что ему больше не придётся сегодня лежать как бревно, а наконец-то удастся подвигаться. Новичок яростно стал растирать затёкшую правую кисть, чтобы она не дрожала, а в месте с ней пистолет — с обреза на такой дистанции толку мало. Когда кровь в полной мере продолжила циркулировать по рукам, Игорь взял ПМ, сместил флажок и навёл прицел на поляну, перемещая ствол от кабанов к грызунам. «Так, а кого первым? Кабаны даже не проснулись, да и бежать им до меня долго, а вот тушканчики, как написано в Сети, без проблем могут разорвать зубами средней прочности ткань, то есть мои штаны им помехой не станут. К тому же, они быстро бегают, и из-за малых размеров в них сложнее попасть. Так что грызуны сейчас самые потенциально опасные противники».

Утвердившись в цели, новичок тщательно прицелился в одного тушканчика и нажал на спуск. Результат удовлетворителен: маленькое тело грызуна лишилось верхней части, превратившейся в кровавые брызги. Быстро переведя прицел на собрата убитого мутанта, Игорь снова вжал спуск. Итог стрельбы почти один и тот же. Первая вражеская группа ликвидирована, осталось разобраться со второй, но только более мощной.

Выстрелы уж прервали сон копытных. Оба одновременно вскочили, постояли несколько мгновений, а затем первый стал вертеться вокруг своей оси, а второй — носиться по поляне, взрывая копытами землю и злобно фыркая. По пути он врезался головой в клён, отчего ствол бедного дерева треснул, и его верхушка упала прямо на голову вепрю. Мутант взревел, сбросил бревно на землю и в ярости наступил на него копытом.

Игорь хорошенько прицелился в этого кабана, пока он стоял на месте и пытался уничтожить дерево, и выстрелил. Пуля вошла мутанту в бок. Он как-то по-поросячьи взвизгнул и повернулся рылом к Игорю. Вряд ли он увидел человека за кустарником, скорее всего, просто проявил невероятную сообразительность и понёсся в ту сторону, откуда прилетела пуля. Второй кабан, кажется, побежал за своим сородичем. Но Игорь упустил его из виду, сосредоточив всё своё внимание на том, что сейчас бежал к нему, точнее — к подножью холма. Видать, кабану было не под силу понять, что уклон для него слишком крутой и что там он становится очень лёгкой мишенью.