Игорь благодарно кивнул и стал спускаться. Пройдя три лестничных пролёта, освещённых лампочками на стенах в пыльных стеклянных плафонах, он упёрся в тяжёлую кодовую дверь. Постучал в неё.

— Заходите, — донеслось с той стороны.

Игорь потянул ручку на себя, и дверь со скрипом отворилась. Перешагнув через высокий порог, новичок закрыл за собой дверь и осмотрелся. Он очутился в уютном маленьком помещении, заставленном шкафами и полками с консервами, упаковками и бутылками; стеллажами с различным оружием: винтовками, автоматами, — в основном АК-74/2, — и дробовиками — российскими и импортными; были тут и обычные охотничьи ружья. Рядом со стеллажами стоял низенький столик, на котором ровными рядами были разложены различные пистолеты: «пистолеты Макарова», «Форы», «беретты»; имелось также три обреза и коробки с патронами.

«Блин, если б знал, что дорога окажется такой безопасной, не покупал бы пистолет у военных, а взял бы здесь. Наверное, тут дешевле. Ну да ладно, что сделано, то сделано. Да и законы подлости никто не отменял. Это как с зонтом: возьмёшь его — протаскаешь зря, а не возьмёшь — вымокнешь весь».

Сам торговец восседал на старом деревянном стуле за столом, на котором лежал закрытый ноутбук. Одет старик был в телогрейку, клетчатую рубашку и брюки. На краю его стола лежал двуствольный дробовик — на охранников не надеется, что, в принципе, правильно — наверняка многие сдали бы его завистникам за весомую сумму.

— Здравствуйте, Степан Сидорович! — поприветствовал Игорь.

— Здрасьте, здрасьте. — Скептическим взглядом торговец осматривал новичка. — Что угодно?

— Я — новичок. Мне сказали, что вы можете помочь.

— Ага, — довольно крякнул Сидорович. — То есть ты только что из-за Периметра и тебе нужно подзаработать, так? Тогда вот что. Есть у меня для тебя заданье небольшое: нужны два копыта кабана. Вперёд могу дать обрез охотничьего ружья и к нему двадцать зарядов. Приносишь копыта завтра или, в крайнем случае, послезавтра до вечера — забираешь ружьё себе. Нет — значит, возвращаешь мне, и доверия у меня к тебе будет поменьше. Согласен?

Игорь секунду подумал и кивнул.

— Что ж, тогда я сейчас. — Торговец, кряхтя, встал, скрипнув стулом, подошёл к столику, взял с него один обрез и коробку с патронами, вернулся на место и положил всё это перед новичком. Потом сел, достал откуда-то из своего стола некий жёлтый приборчик с надписью над экраном «ОТКЛИК» и положил его сверху на коробку. Взглянул на Игоря и спросил:

— Детектор-то нужен?

— Думаю, да.

— Тогда ружьё и заряды наперёд за задание, а этот прибор, — он кивнул на жёлтое устройство, — в долг как бы. Все ясно?

— Ясно, — ответил Игорь, сгребая в охапку все предназначенные ему вещи. — А кабанов мне где искать?

— Ну, это ты уже у ходоков в лагере спрашивай, — фыркнул торговец и снова уткнулся в монитор. — И кстати, принимать буду только два копыта. Больше можешь не приносить.

Новичок кивнул, попрощался и вышел из помещения. Когда он переступил порог, оттуда послышалось ворчливо:

— Удачной охоты. Дверь за собой закрой.

Поднявшись на поверхность, Игорь скинул рюкзак, положил туда коробку и детектор, обрез повесил за ремень на плечо и поискал глазами Окуня.

Тот стоял недалеко, попыхивая сигареткой — предыдущую ему докурить не удалось. Увидев новичка, сталкер сделал приглашающий жест. Игорь, как только приблизился к Окуню, протянул раскрытую ладонь вперед. Тот понятливо кивнул, достал «Макаров» и рукоятью вперед протянул новичку. Игорь взял его и сунул в карман.

— Кстати, меня Окунем зовут, — сказал вдруг охранник и протянул навстречу руку. Новичок пожал её и в свою очередь представился.

— Ну, будем знакомы, Игорь. Ну, как со стариком поговорил? Задание дал какое-нибудь? — выпустив облачко дыма, поинтересовался Окунь.

— Копыта кабаньи принести.

— Копыта, говоришь?.. А пила-то у тебя есть? Или ты ножом пилить собрался?

— Нет, — растерянно мотнул головой Игорь — он об этом и не подумал. — Не знаю даже, где её взять. У торговца, может…

— Не-е, — фыркнул Окунь, стряхнув с сигареты пепел. — Только не у него. Он специально так делает: даёт задание, для выполнения которого опять надо обращаться к нему. Типа, чтобы взять кредит, нужно сначала внести первый взнос процентов пятнадцать, а для этого ещё один кредит брать. Капиталист хитрожопый… Ты лучше завтра утром тут меня найди, я тебе свою пилу одолжу.

— Спасибо, — улыбнулся Игорь и нервно огляделся. — Слушай, я же тут ничего не знаю. Расскажи, что это за лагерь вообще?

Охранник пожал плечами:

— Лагерь или по-другому деревня новичков на Кордоне — первое место для новоприбывших из-за «колючки». Тут можно перекантоваться первое время, получить хотя бы минимальные знания о Зоне для самостоятельных выходов на более дальние территории, напроситься к кому-нибудь из ходоков в ученики. Здесь относительно безопасно. Мутантов и аномалий почти нет, а с военными у Сидоровича уговор, хотя от патрулей всё же лучше держаться подальше.

— В общих чертах ясно, — кивнул Игорь. — А вот ты сказал про мутантов, да? Кабанов можно найти?

— Да ты сейчас ни черта не поймёшь или потом забудешь. Я тебе завтра расскажу.

— Хорошо.

Наступила непродолжительная пауза. Окунь нервно огляделся вокруг, выбросил в сторону окурок, сверился с показаниями какого-то прибора, который достал из кармана, и спросил, взглянув на Игоря:

— Обратил внимание, как шикарно Сидорович расположился?

— Ага, — кивнул новичок, словно ожидавший этого вопроса. — А как он это всё заработал?

— Да легко. Сидорович — личность известная не только в Зоне, а даже за её пределами (Игорь мысленно согласился, вспомнив слова Крома). Говорят, что он до восемьдесят шестого года жил в какой-то деревушке далеко отсюда. Потом, после аварии, начал частенько ходить по зоне отчуждения и то ли что-то искал, то ли изучал…Здесь же лабораторий куча, подземелья, вот он и надеялся, наверно, найти что-нибудь такое и разжиться. Ну, и в брошенных квартирах мародёрствовал, естественно…Затем он уже начал активно подрабатывать на последствиях аварии: последние десять-пятнадцать лет до шестого года водил туристов, журналистов и репортёров на экскурсии по всей зоне, даже к Чертову колесу, что в Припяти. До Второго Взрыва не было ж ни сталкеров, ни такой опасной Зоны, какая она сейчас. Не существовало также аномалий, артефактов, кланов всяких, не было мутантов. Хотя нет, они были, естественно, но не такие как нынче. Кузнечики размером с котёнка, а кровососов всяких и в помине… Вместо сталкеров были мародёры, которые разбирали по частям брошенную заражённую технику и перепродавали её потом в пункты приёма металла. Из людей в то время были почти те же, какие и сейчас: журналисты, ученые, экстремалы. Правда, смертности среди них было намного меньше, нежели нынче. Гибли только по дурости, если в радиоактивное пятно залезут. Хотя это были единичные случаи. Блин, чего-то я ушёл совсем не туда. О Сидоровиче же говорил. Короче, когда случился Второй Взрыв, в две тысячи шестом, появлялись первые аномалии, мутанты, а соответственно, артефакты. Сюда стало пробираться много народу — пресса и телевидение, дабы сделать уникальный репортаж из смертельно опасной Зоны; искатели наживы и приключений; просто любопытные. Когда число людей, погибших внутри Периметра, перевалило за пару десятков, Сидорович и смекнул, что для выживания здесь всем нужно оружие, медикаменты, еда — а всё это чтобы, в свою очередь, было достать как можно легче. В итоге все имевшиеся у него на тот момент деньги будущий торговец потратил на закупку первой партии оружия, медицинских препаратов, продовольствия и прочего. Нашёл этот бункер, переоборудовал его под торговую лавку, разложил товар и пустил о себе слух как о честном торговце, у которого можно купить много и не дорого. Конечно, поначалу пришлось подкреплять слова делом, но со временем доходы стали значительно превышать затраты и Сидорович обнаглел — начал обманывать и завышать цены. Но многие настолько привыкли к тому, что его торговая точка находится на одном месте, причём удобном, что продолжали и продолжают закупаться у него. Может, раньше он и был порядочным человеком, но деньги и власть его испортили. Хрыч он. Жадный и старый.