— Нет. Это ты слишком хорошо о ней думаешь, если решил, что она способна довести меня. — Но тем не менее она смогла пробить твою невозмутимость и задевает тебя, — ехидно заметил Регал.

— Еще бы! Она теперь из-за Димы какая-никакая часть моей семьи, часть моего рода.

И совершенно не поддается контролю. Это заставляет быть постоянно настороже и думать о том, что она выкинет в следующий раз.

— Да, непросто тебе приходится. Неужели вековые интриганы для тебя более предсказуемы? — недоверчиво поинтересовался друг.

— Пожалуй. Думаю, это из-за того, что она — дарада. А ты сам знаешь, что о них говорят.

— Да-а… — Ронер будто бы живет по своим законам, известным только ей. Ее логика, ее понятие правильного, чести очень странные и, не думал, что скажу такое, беспринципные.

Создается впечатление, будто она никому не доверяет и считает, что любые действия окружающих в се гд а несут умысел и расчет.

— А я еще считал, что драконицы — тяжелые женщины, — хмыкнул Регал.

— Так что после Ронер я вообще не знаю жестких женщин. Настоящая хищница и совершенно не боится моего внутреннего зверя, словно не видит его.

Этот факт очень меня злил. На своих подданных так удобно давить внутренней силой.

На другие расы — жестокостью. А тут такой феномен! — Ничего, скоро тройка исполнит свою роль, и ты сможешь забыть о существовании дарады.

— Если учесть, что она связана с моим братом, то не уверен, что у меня это получится, однако жизнь точно станет легче.

— Да, пока не забыл. Найна пристально следит за вашей практикой.

— Она здесь? — прорычал я.

Я же дал четкие указания на этот счет! — Не уверен. Мои возможности сейчас направлены на другие объекты. Однако нареченная Димирия очень болезненно переживает его отношения с Ронер.

— Нет у них никаких отношений, кроме как поделить миску с мясом.

Регал удивился: — Они что, дерутся из-за еды? — Пока нет, но уверен — скоро начнут. Ты даже не представляешь, сколько они едят.

Притом постоянно! Меня это просто убивает. В последнее время чувствую себя деревенским охотником. Пришлось даже два раза оборачиваться, чтобы забить им крупного рогата, — признался я.

— Это большой риск! Никто не видел? — переполошился друг.

— Нет, скорее всего. К тому же то, что я могу обернуться лишний раз, совершенно не доказывает мою неспособность сдержать собственного зверя.

— Заговорщики вцепятся в любую возможность. Будь поаккуратнее.

— Как всегда. Хотя моя жизнь здесь невыносима.

— Ты же воин... — хмыкнул Регал.

— Да причем здесь опыт? Я сплю в шалаше с двумя мужиками и одной ядовитой гадиной чуть ли не в обнимку: так внутри хибары тесно. Есть готовим на улице, и от полупропеченного мяса даже у моего дракона уже несварение. А бул… Ты просто не видел, что здесь называют булом! Там нужно свернуться в три погибели, чтобы справить нужду. Не говорю уже про остальные удобства. Вода… Одежда... Вот так теперь живет наследник королевства драконов.

— Не преувеличивай. Мы бывали и в худших условиях.

— Но ради чего? Сама цель всегда была важной, первостепенной. Ты даже не представляешь, что здесь за задания. Для «настоящих героев», — не удержался от сарказма.

— Так бы и сказал: страдает твоя гордость. Потерпи, осталось совсем немного.

— Постараюсь. Жду твоего вызова сразу, как появятся новости.

Глава 8

Надежда Ронер

Я сидела в туалете тише мыши и слушала этот занимательный разговор.

Значит, мы — приманка? Ну, это еще посмотрим, на какого живца ловить будем! Услышав, что дракон ушел, я разогнулась и потянулась за травкой.

Что ж, посмотрим, наследник драконов, на чьей улице перевернется самосвал с пряниками. Приманку решил из нас сделать? Ничего, вот дождемся отпуска… Я тебе открою новые горизонты подлости.

— А-а-а-а-а… Я бежала по лесу что есть сил. Что за практика! Как я хочу обратно в Академию! Сейчас за мной гналась толпа лапринов. О представителях этого маленького народца, проживающего во влажных экваториальных лесах Эрго, ничего, кроме внешности и пакостного характера, не известно.

Мысли роились. Вот послал нас староста вернуть в форт один из защитных артефактов деревни, что был украден прошлой ночью. Артефакт мы выкрали обратно, но сделать это незаметно нам не удалось. А как спастись? Как теперь скрыться от лесного народца? Развернувшись и наплевав на лес и необходимость дозировать силу, я прошептала заклинание воспламенения.

На маленьких плоских синих человечков с пушком полыхнуло огнем, и они шустро, несмотря на тонкие ножки, разбежались в разные стороны.

Не стоит обманываться насчет их милой внешности. За безобидным видом кроются острые зубы и ядовитая слюна. К тому же народец, оказывается, плетет необыкновенно липкую паутину, которой сейчас и собирается пленить меня, запустив ее в обход огня.

Полыхнув еще раз в преследователей пламенем, я понеслась прочь, оставляя за собой пожар. Своя шкурка мне дороже природы.

Лаприны неслись следом, намереваясь меня схватить, но, спасибо Тронсену, им это так просто не удастся.

Перепрыгивая лежащие стволы деревьев, я неслась прочь со всех ног, мечтая ничего себе не сломать. Вдали раздалось шипение: пожар потушили водой. Это хорошо: значит, меня все же бросились спасать.

Прижимая к себе кусок намагиченного дерева, я выбежала к обрыву над рекой. Вода быстрым течением проносилась мимо, ударяясь о камни берега.

Ну что за неудачный день?! Оглянувшись назад, я заметила нагоняющих меня лапринов. Нет, ребята не успеют.

Понимая, что совершаю огромную глупость, я, собрав всю волю в кулак, бросилась с обрыва вниз.

Течение подхватило меня и понесло вперед, а я лишь старалась не наглотаться воды и не отпустить этот ненавистный артефакт.

Но то ли река попалась слишком бурная, то ли я сама плохо плаваю, только выныривать каждый раз становилось все сложнее. А вода все несла и несла меня вперед.

Вот воздуха не хватает и кажется, что легкие сейчас разорвутся. Чувствуя, как сознание начинает покидать меня, я отметила, что течение реки несколько замедлилось. В этот момент меня снова накрыла волна и пришла темнота.

В себя я приходила с очень большим трудом. Горло, нос — все болело, словно их продрали до крови. Голова гудела.

Приоткрыв веки, я узрела склонившегося надо мной Велора.

— М-м-м-м… — простонала и закрыла веки обратно.

Почему мне постоянно видятся кошмары? — Она очнулась! — крикнул дракон, и каждое его слово отдалось у меня в голове.

— Вот неужели нельзя потише? Изверг… — Надя, как ты себя чувствуешь? — послышался голос Славы, и я почувствовала на лбу прохладную руку младшего дракона, который моментально снял боль.

— Спасибо, — прошептала я. — Что случилось после того, как я спрыгнула в воду? — Мы тебя спасли, — спокойно пояснил Велор.

— Не нужно было тебе прыгать, — сказал Слава. — Мы и так успели бы… — Нет, не успели бы, — оборвал его Велор. — Это было мудрое решение, хоть и опасное. Нужно будет направить в Академию рекомендации по поводу вашей подготовки.

Тем, что ничего не можешь, ты делаешь тройку уязвимой, — сказал наследник, выходя.

У меня зачесались руки, и я бросилась вперед, не в силах совладать с собой. Ребята схватили меня за плечи, не позволяя двинуться.

— Надя... — начал Дима.

— Пусти! Я его удавлю. Вот что за гад? Мою просьбу, естественно, не выполнили. Потрепыхавшись, я смогла вырваться и отправилась на речку. Надо остыть, пока я не бросилась на противного ящера и меня не побили.

Раздевшись, я погрузилась в теплую приятную воду в гроте недалеко от нашей хижины.

Блаженство... Может, переселиться сюда? И уйти от мужчин, с которыми приходится рядом спать? Правда, они хоть не храпят, но иногда во сне порыкивают или щелкают зубами.

Первое время я даже просыпалась ночью от кошмарных звуков, а потом нормально, привыкла.